જ્યારે શક્તિશાળી દશરથપુત્ર રામ ચારીયોતિરસાથે વનમાં જવા નીકળ્યા, ત્યારે તેમણે રથને ઉત્તરમાં મોઢું આપ્યું અને શુભ શાકુન જોઈને પ્રસ્થાન કર્યું. આયોધ્યાકાંડના મહાન વાલ્મીકિ રામાયણના સત્તાવનમા સર્ગની વાત સાંભળો. રાત્રિ વિત્યા પછી, રામ વિના રહેલા આયોધ્યાના નાગરિકો દુઃખથી સ્થિર થઈ ગયા, તેમના હૃદય તૂટી ગયા હતા. દુઃખમાંથી જન્મેલા અશ્રુઓથી વ્યાકુળ, વારંવાર દ્રષ્ટિ નાખતા, એ પીડિત લોકો રામને જોઈ પણ શક્યા નહોતા. દુઃખથી મલિન થયેલા તેમના ચહેરા, અને એ જ્ઞાની પુરુષના વિયોગથી વંચિત, દયાળુ અને વિદ્વાન લોકોએ શોકસભર શબ્દો કહ્યા: “અરે, એ ઊંઘ પર ધિક્કાર છે કે જે માનસને હરાવી લે છે! આજે આપણે પહોળા છાતી અને બાહુબલી રામને જોઈ શકતા નથી. એ મહાબાહુ, સત્યવચન રામે કેવી રીતે પોતાના પ્રજાજનોને છોડીને વનવાસી જીવન સ્વીકાર્યું? જે પિતા પોતાના પુત્રોને રક્ષે છે, એમ અમને હંમેશા રક્ષનાર એ રઘુકુલશિરોમણિ રામ અમને છોડી કેવી રીતે વનમાં ચાલ્યા ગયા? ચાલો, આપણે તો અહી જ અંત લઈએ, અથવા તો મહાપ્રસ્થાન કરીએ; રામ વિના જીવવામાં શું અર્થ છે? અહી જ બહુ બળદાં, મોટા અને ઘણા સૂકા લાકડાં છે; આપણે બધા મળીને ચિતા સળગાવીએ અને તેમાં પ્રવેશીએ, અથવા તો... આપણે એ બાહુબલી, ક્ષમાશીલ, મૃદુભાષી રામને શું કહીશું? કેવી રીતે સહન કરીશું કે ‘રાઘવને અમે લઈ ગયા’ એમ કહેવાય? નિશ્ચિત રૂપે એ શહેર પણ અમને રાઘવ વિના જોશે, તો તે નિરાનંદ બની જશે, જ્યાં માત્ર સ્ત્રીઓ, બાળકો અને વૃદ્ધો જ રહેશે. એ મહાવીર, મહાન આત્મા સાથે વિદાય લઈને, હવે એ વિના, આપણે ફરીથી એ શહેર કેવી રીતે જોઈશું? એમ હાથ ઉંચા કરીને એ લોકો અનેક શોકસભર શબ્દો બોલતાં, જેમ ગાય પોતાના વાછરડા વિના શોક કરે છે. પછી, રસ્તો અનુસરી થોડું આગળ વધ્યા પછી, તેઓ દિશા ગુમાવી બેઠા અને ભારે નિરાશામાં ગરકાવ થઈ ગયા. રથના પગલાંઓને અનુસરી, એ વિચક્ષણ લોકોએ પાછું વળીને કહ્યું, ‘આ શું છે? ભાગ્યે તોડી નાખ્યા પછી હવે શું કરીએ?’ પછી, જે રસ્તેથી આવ્યા હતા એ જ માર્ગે, થાકેલા હૃદયથી, બધા પાછા આયોધ્યા, એ દુઃખથી ભરેલા શહેરમાં પાછા ફર્યા. શહેરને જોઈને, રામના વિયોગથી ઉદ્વિગ્ન મનથી, તેઓ દુઃખથી ભરેલા નેત્રોમાંથી અશ્રુ વહાવતાં હતાં. એ શહેર રામ વિના તેજહીન લાગતું હતું, જાણે કોઈ સરોવરમાંથી ગરૂડાએ સાપોને ઝીંકી લીધા હોય. એમને એવું લાગ્યું કે આ શહેર જાણે ચાંદ વિના આકાશ, કે પાણી વિના સમુદ્ર જેવું છે—આનંદહીન, આશ્ચર્યચકિત મનથી તેઓ જોઈ રહ્યાં હતાં. પછી, એ દુઃખી અને શોકગ્રસ્ત નાગરિકો પોતાના ભવ્ય મકાનોમાં પ્રવેશ્યા, પણ દુઃખના ભારથી તેઓ પોતાના જ અને પરાયાંને ઓળખી શકતા નહોતા; ચારેકોર જોઈ રહ્યાં હતાં, તેમનો આનંદ સંપૂર્ણપણે ગુમ થઈ ગયો હતો. આ રીતે તેઓ અત્યંત દુઃખી અને વ્યથા પામેલા, આંખોમાં અશ્રુ ભરાઈ ગયેલા, મૃત્યુની ઇચ્છા અને શોકથી કંપી રહ્યાં હતાં. રામને અનુસર્યા પછી પાછા ફરેલા એ નાગરિકો જાણે જીવંત લાશ બની ગયા, તેમનું મન ખોવાઈ ગયું હતું. દરેક વ્યક્તિ પોતાના ઘરમાં પાછા ફર્યો, પોતાના બાળકો અને પત્નીથી ઘેરાયેલો, અને બધા જ રડતાં, તેમનાં ચહેરા આંસુઓથી ઢંકાઈ ગયા હતા. કોઈને આનંદ નહોતો, કોઈ ખુશ નહોતું; વેપારીઓએ પોતાનું માલ બતાવ્યું નહિ, માલ આકર્ષક લાગતાં નહોતાં, અને ગૃહસ્થોએ ભોજન પણ બનાવ્યું નહોતું. ગુમાવેલી સંપત્તિ પાછી મળી હોય તો પણ કોઈ આનંદ ન કર્યો; પ્રથમ પુત્ર પ્રાપ્ત થયો હોય તો પણ માતાએ આનંદ ન કર્યો. દરેક ઘરમાં સ્ત્રીઓ રડતી અને પોતાના પતિઓ પર શોકથી ભરેલા, કઠોર શબ્દો ઉચ્ચારી રહી હતી, જેમ હાથીને અંકુશ ચુભે છે એમ. ‘શું કામનાં છે ઘરો, પત્નીઓ, સંપત્તિ? શું કામનાં છે પુત્રો કે સુખ, જ્યારે રાઘવને જોઈ શકાતો નથી?’ એમ તેઓ બોલતાં. ‘આ જગતમાં તો માત્ર એક સાચો પુરુષ છે—લક્ષ્મણ, જે સીતાજી સાથે કકુત્સ્થ રામની સેવા માટે વનમાં ગયા છે.’ ‘ધન્ય છે એ નદીઓ, એ કમળોથી ભરેલા તળાવો, અને એ સરોવર, જેણે કકુત્સ્થ પોતાના શુદ્ધ જળમાં સ્નાન કરશે. આનંદદાયક વન, વિશાળ નદીઓ, વિશાળ જળાશયો અને શિખરોવાળા પર્વતો—all Kakutstha will find beautiful.’ ‘જે કોઈ વન કે પર્વત રામ પાસે આવશે, તે તેને પોતાના પ્રિય અતિથિ તરીકે માન આપશે. વિવિધ ફૂલોની વણઝાર અને પુષ્પોની અર્પણ—even out of season—રામ માટે શ્રેષ્ઠ ફળ અને ફૂલ પ્રગટ થશે. પર્વતો શુદ્ધ જળ વહાવશે, અનેક રંગીન અને અદ્ભુત ઝરણાઓ દેખાડશે. પર્વતોની ટોચ પરના વૃક્ષો રાઘવને આનંદ આપશે; જ્યાં રામ છે, ત્યાં કોઈ ભય નથી, અને ત્યાં ક્યારેય પરાજય થઈ શકતું નથી.’ ‘કારણ કે એ દશરથનંદન, મહાબાહુ, મહાવીર છે; એ દૂર જાય એ પહેલાં, ચાલો આપણે રાઘવને અનુસરીએ. આવા મહાન આત્માના છાંયાંમાં રહેવું શાંતિદાયક છે; એ જ આપણો રક્ષક, આશ્રય અને લક્ષ્ય છે.’ ‘અમે સીતાજીની સેવા કરીશું, અને તમે રાઘવની સેવા કરો—’ એમ દુઃખમાં શહેરની સ્ત્રીઓ પોતાના પતિઓને વિવિધ શબ્દોમાં સંભળાવતી. ‘રાઘવ વનમાં તમારું કલ્યાણ અને સુરક્ષા કરશે; સીતાજી, એક સ્ત્રી તરીકે, આ લોકોનું કલ્યાણ અને સુરક્ષા કરશે.’ આ રીતે આખું આયોધ્યાનું નગર રામના વિયોગથી શોકમાં ગરકાવ થઈ ગયું, અને દરેક હૃદયમાં રામ માટેની તીવ્ર તરસ અને શ્રદ્ધા છલકાઈ રહી હતી.