રામચંદ્રજી જ્યારે નગરજનોને ભ્રમિત કરવા ઈચ્છ્યા, ત્યારે તેમણે પોતાના સારથીને કહ્યું, “હે સારથી, રથને ઉત્તર દિશામાં ફેરવી દો અને આગળ વધો.” પછી તેમણે ઉમેર્યું, “થોડું ઝડપથી ચલાવ્યા પછી, પાછા ફરી જજો, જેથી નગરજનોને આપણા માર્ગની ખબર ન પડે. આ કામ ખૂબ જ કાળજીપૂર્વક કરજે.” રામના આ આદેશો સાંભળીને સારથીએ એમ જ કર્યું—રથને ફરી ઉત્તર તરફ ફેરવીને, પાછા આવીને રામને જાણ કરી. પછી રઘુવંશના એ બે ભાઈઓ, રામ અને લક્ષ્મણ, સાથેમાં સીતાજી, જોડાયેલા ઘોડાઓવાળા રથમાં બેસી ગયા. સારથીએ ઘોડાઓને આશ્રમ તરફના માર્ગે દોડાવ્યા. દશરથપુત્ર રામ, શુભ શકુન જોઈને, સારથી સાથે વનમાં જતા રથમાં ઉત્તર દિશામાં આગળ વધ્યા. આયોધ્યાકાંડના મહાન વાલ્મીકિ રામાયણના સત્તાવનમા સર્ગને હવે સાંભળો. જ્યારે રાત વીતી ગઈ, ત્યારે રામ વિના રહેલા નગરજનો દુઃખથી સ્થિર થઈ ગયા, તેમનું હૃદય તૂટી ગયું હતું. શોકથી ભરાયેલા, વારંવાર દ્રષ્ટિ કરીને પણ, તેઓ રામને જોઈ શક્યા નહિ. દુઃખથી મલિન થયેલા મુખવાળા એ જ્ઞાની અને દયાળુ લોકો વિલાપ કરવા લાગ્યા. “અરે, એ ઊંઘને શાપ છે, જે મનને હરવી લે છે! આજે આપણે રામને જોઈ શકતા નથી, એ વિશાળ છાતી અને બળવાન ભુજાવાળા રામને. કેવી રીતે એ સત્યવચન અને મહાબાહુ રામે પોતાના પ્રજાપાલક ધર્મને ત્યજી, પોતાના પ્રેમી પ્રજાજનોને છોડી, વનવાસીનું જીવન સ્વીકારી લીધું? જે હંમેશા પિતાની જેમ આપણું રક્ષણ કરતો, એ રઘુકુલના શ્રેષ્ઠ રામે આપણને છોડી વનમાં કેમ જઈ દીધું?” કેટલાક કહેવા લાગ્યા, “આપણે તો અહીં જ અંત પામી લઈએ, કે મહાપ્રયાણ કરી લઈએ; રામ વિના જીવવામાં શું અર્થ છે? અહીં તો સુકા લાકડાં ભરપૂર છે; આપણે બધા મળીને ચિત્તા સળગાવી તેમાં પ્રવેશી જઈએ, અથવા તો—” “અમે શું કહીએ એ મહાબાહુ, નિર્દોષ, મૃદુભાષી રામને? આપણે કેવી રીતે સહન કરી શકીએ કે ‘રાઘવને તો અમારાથી જ દુર લઈ જવામાં આવ્યા’?” “આયોધ્યા શહેર તો નિરાશ થઈ જશે, જ્યારે એ અમને રાઘવ વિના જોઈને. એ શહેર આનંદવિહોણું થઈ જશે, જેમાં માત્ર સ્ત્રીઓ, બાળકો અને વૃદ્ધો જ રહેશે.” “એ મહાપુરુષ સાથે અમે પણ નીકળી પડ્યા, હવે એ વિના પાછા આવ્યા છીએ, તો ફરીથી એ શહેરને કેવી રીતે જોઈ શકીશું?” આ રીતે, હાથ ઊંચા કરીને, એ લોકો દુઃખથી, વાછરડા વિના ગાયોની જેમ, વિલાપ કરતાં અનેક વચનો બોલવા લાગ્યા. પછી, રથના માર્ગે થોડું આગળ વધ્યા પછી, તેઓ માર્ગ ગુમાવી બેઠા અને ભારે નિરાશામાં ગરકાવ થઈ ગયા. રથના ચિહ્નો શોધતા, એ વિચારીશક્તિવાળા લોકો પાછા ફરવા લાગ્યા, “આ શું થયું? આપણે તો ભાગ્યથી પરાજિત થઈ ગયા, હવે શું કરીએ?” એ પછી, જે માર્ગે આવ્યા હતા, એ જ માર્ગે, થાકેલા હૃદયથી, બધા પાછા આયોધ્યામાં આવ્યા, જે હવે દુઃખી લોકોથી ભરાયેલું હતું. શહેરને જોઈને, પોતાની હાનિથી દુઃખી મનથી, એમના આંખમાંથી દુઃખથી આંસુ વહવા લાગ્યા. “આ શહેર રામ વિના તેજહીન લાગી રહ્યું છે; જાણે કે કોઈ સરોવરમાંથી ગરુડાએ સાપોને છીનવી લીધા હોય. જાણે ચાંદ વિના આકાશ, કે પાણી વિના સમુદ્ર—એમ આ શહેર આનંદ વિનાનું, મૂંઝાયેલા મનથી તેઓ જોઈ રહ્યા હતા.” પછી, દુઃખથી વ્યાકુળ અને શોકગ્રસ્ત થઈ, એ લોકો પોતાના વૈભવી મકાનોમાં પ્રવેશ્યા, પણ પોતાના કે પરાયાને ઓળખી શક્યા નહિ; આસપાસ જોઈને એમનું આનંદ સંપૂર્ણપણે મટાવી ગયું હતું. આ રીતે દુઃખથી વ્યાકુળ, આત્મા પર દુઃખનો ભાર લઈને, આંખોમાં આંસુ ભરાઈ ગયેલા એ નગરજનો, જીવવાની ઈચ્છા પણ ગુમાવી બેઠા હતા. રામને અનુસરી પાછા ફરેલા એ નગરજનો જાણે જીવ વગરના થઈ ગયા, તેમનું મન પણ ખોવાઈ ગયું હતું. દરેક પોતાના ઘરે, બાળકો અને પત્નીથી ઘેરાયેલા, દુઃખથી રડતા, એમના મુખ આંસુથી ઢંકાઈ ગયા હતા. કોઈને આનંદ નહોતો, કોઈ ખુશી અનુભવી શકતો નહોતો; વેપારીઓએ પોતાનો માલ દેખાડ્યો નહિ, વસ્તુઓ આકર્ષક લાગી નહિ, અને ઘરોમાં રસોઈ પણ નહોતી થતી. ગુમાવેલું ધન પાછું મળ્યું હોય તો પણ કોઈએ આનંદ મનાવ્યો નહિ; પ્રથમ સંતાન મળ્યું હોય તો પણ માતાએ ખુશી વ્યક્ત કરી નહિ. દરેક ઘરમાં સ્ત્રીઓ રડતી અને પોતાના પતિઓને દોષ આપતી, એમના શબ્દો દુઃખથી હાથીને ચાબુક મારતાં હોય તેમ લાગતા. “હવે અમને ઘરોનો, સ્ત્રીઓનો કે ધનની શું જરૂર? પુત્રો કે આનંદ—even pleasures—રાઘવને જોઈ શકતા નથી, તો આ બધું વ્યર્થ છે.” “એક માત્ર સાચો પુરુષ તો લક્ષ્મણ છે, જે સીતાજી સાથે કકુત્સ્થ રામની સેવા કરવા વનમાં ગયા છે.” “ધન્ય છે એ નદીઓ, સરોવર અને તળાવો, જેમાં કકુત્સ્થ રામ પવિત્ર જળમાં સ્નાન કરશે.” “આહા, તે વન, મહાન નદીઓ, વિશાળ જળાશયો અને ઉંચા પર્વતો—all these will bring beauty to Kakutstha.” “જે કોઈ વન કે પર્વત પાસે રામ જશે, એ બધું તેને આત્મીય અતિથિ સમજી, શ્રેષ્ઠ ફૂલો અને ફળ—even out of season—આપશે.” “પર્વતો પવિત્ર જળ વહાવશે, અનેક રંગીન અને આશ્ચર્યજનક ઝરણાઓ દેખાડશે.” “પર્વતોની ટોચ પરના વૃક્ષો રાઘવને આનંદ આપશે; જ્યાં રામ છે, ત્યાં કોઈને ભય નથી, ન તો ક્યારેય પરાજય થાય.” આ રીતે, રામ વિના આયોધ્યાના લોકો દુઃખમાં ગરકાવ થયા, અને આખું શહેર શોકમય થઈ ગયું.