રામ, લક્ષ્મણ અને સીતાને લઈને, એક ગાઢ રાત્રિના સમયે, રામચંદ્રજી લક્ષ્મણને કહે છે: “જ્યારે લોકો હજુ ઊંઘમાં છે, ત્યારે જ આપણે ઝડપથી રથમાં ચડી, નિર્ભયપણે માર્ગ પર આગળ વધી શકીએ. ઈક્ષ્વાકુ વંશના આ નાગરિકો વૃક્ષોની છાંયમાં હવે વધુ ઊંઘતા ન રહે, તેમને વધુ દુઃખ ન થાય. જે દુઃખ તેમણે પોતાના કર્મોથી ભોગવ્યું છે, તેનાથી તો રાજકુમારો તેમને મુક્ત કરે, પણ હવે અમારા કારણે તેમને વધુ પીડા ન થાય.” લક્ષ્મણ, ધર્મસ્વરૂપ રામની વાત સાંભળી, સહમતિ આપે છે: “હા, ભાઈ, આપ જે કહો છો તે યોગ્ય છે. આવો, ઝડપથી રથમાં ચડી જઈએ.” પછી રામ સુમંત્રને કહે છે: “હવે તું તરત જ ઘોડા રથ સાથે જોડ, હું વનમાં જવાનો છું. હે સુમંત્ર, તું રથને ઝડપથી હંકો.” સુમંત્રે ઉત્સાહપૂર્વક ઉત્તમ ઘોડાઓ રથ સાથે જોડ્યા અને હાથે જોડીને રામને વંદન કરી જાણ કર્યુ: “હે મહાબાહુ, મહાવીર, આપનો રથ તૈયાર છે. સીતાજી અને લક્ષ્મણજી સાથે તરત ચડી જાઓ. સર્વે શુભ હોય.” પછી રઘુકુલનંદન રામ, લક્ષ્મણ, સીતાજી અને પોતાના સહયોગીઓ સાથે રથમાં ચડ્યા અને ગતિશીલ, ઘુમરાતા, તમસા નદીને પાર કરી. નદીની પાર જઈ, તે મહાન અને સુરક્ષિત, કાંટાવિહીન માર્ગ પર પહોંચ્યા, જે ડરનાર માટે ભયજનક હતો. ત્યાં, રામે નાગરિકોને ભુલાવવા માટે, સુમંત્રને કહ્યું: “હે સારથી, રથને ઉત્તર દિશામાં ફેરવી હંકો.” થોડું દોડ્યા બાદ રામે ફરી કહ્યું: “હવે રથ પાછો ફેરવી, જેથી નાગરિકો મારી દિશા જાણી ન શકે. આ કામ કાળજીપૂર્વક કરજે.” રામના આદેશ અનુસાર સુમંત્રે તેમ જ કર્યું અને પાછા આવીને રામને જાણ કરી. પછી રામ, લક્ષ્મણ અને સીતાજી ફરી રથમાં ચડ્યા અને સારથી રથને આશ્રમ તરફ હંકતો ગયો. દશરથનંદન રામ, શુભ ચિહ્નો જોઈ, રથને ઉત્તર દિશા તરફ હંકાવી, વનમાં જવા નીકળી પડ્યા. આયોધ્યાકાંડના મહાન વાલ્મીકી રામાયણમાં હવે સત્તેરમો સર્ગ શરૂ થાય છે. જેમજ રાત વીતી, રામ વિના રહેલા નાગરિકો શોકથી સ્થિર થઈ ગયા, તેમના હૃદય તૂટી ગયા. દુઃખથી ભરેલા, વારંવાર જોઈ, રામજીની એક ઝાંખી પણ ન જોઈ શક્યા. વિદ્વાન અને દયાળુ રામ વિના તેમના ચહેરા શોકથી કાંપતા હતા, અને તેઓ દુઃખથી વાણી કાઢતા હતા: “અરે, એ ઊંઘ પર શાપ! આજે આપણે છાતી-વિશાળ, મહાબાહુ રામને જોઈ શકતા નથી. એ મહાબાહુ, વચનના પાંગળા રામ, આપણને છોડી યતિ બની ગયા?” “જે પિતા પોતાના પુત્રોને રક્ષે છે, તેમ જેમણે હંમેશા આપણું રક્ષણ કર્યું—એ રઘુકુલશ્રેષ્ઠ અમને છોડી વનમાં કેમ ચાલ્યા ગયા? હવે તો અહીં જ મૃત્યુ પામીએ અથવા મહાપ્રસ્થાન કરીએ—રામ વિના જીવવાનું શું અર્થ છે?” “પલળી લાકડાંની અહીં અછત નથી; ચાલો, આપણે બધા અગ્નિકુંડ સજાવી તેમાં પ્રવેશી જઈએ; અથવા...” “શું કહીએ એ મહાબાહુ, ક્રોધરહિત, મૃદુભાષી રામને? કેવી રીતે કહીએ કે, ‘રઘુવીર અમારાથી દૂર થઈ ગયા’?” “નિશ્ચિતપણે, એ શહેર પણ અમને રામ વિના જોઈ, શોકમગ્ન થઈ જશે—માત્ર સ્ત્રીઓ, બાળકો અને વૃદ્ધોથી ભરાઈ, આનંદવિહિન.” “એ મહાવીર, મહાત્મા સાથે અમે ગયા અને હવે વિયોગમાં ફરી પાછા જઈએ છીએ—કેવી રીતે એ શહેરને ફરી જોઈશું?” આ રીતે, હાથ ઉંચા કરીને, લોકો ગાયની માફક દુઃખથી રડતા હતા. પછી, રથની પગદંડી પછડાવી, થોડું આગળ વધ્યા પછી, માર્ગ ગુમાવી ભય અને હતાશાથી ઘેરાઈ ગયા. રથની દિશા અનુસરી, વિચારીને પાછા વળ્યા: “આ શું થયું? હવે શું કરીએ, વિધિએ અમને કચડી નાખ્યા?” પછી, જે માર્ગે આવ્યા હતા, એ જ રસ્તે, દુઃખી હૃદયે, ફરીથી દુઃખી આયોધ્યામાં પાછા ફર્યા. શહેરને જોઈ, રામવિયોગના શોકથી, તેમની આંખોમાંથી આંસુ વહેવા લાગ્યા. શહેર રામ વિના, જેમ સરોવરથી ગરુડાએ સાપો છીનવી લીધા હોય, તેમ ઝગમગતું લાગતું નહોતું. જેમ ચાંદ્રવિહિન આકાશ કે પાણીવિહિન સાગર, તેમ શહેર આનંદવિહિન અને મૂંઝાયેલું લાગતું હતું. પછી, દુઃખી, શોકગ્રસ્ત મનથી, પોતાના ભવ્ય મકાનોમાં પ્રવેશ્યા, પણ કોઈને ઓળખી ન શક્યા—ન પોતાને, ન બીજાને, અને આનંદ તો ક્યાંય ન રહ્યો. આ રીતે, રડતા-રડતા, દુઃખથી વ્યાકુળ, મૃત્યુની ઈચ્છા ધરાવતા એ નાગરિકો ફરીથી પોતાના ઘરોમાં પાછા આવ્યા. રામને અનુસરી પાછા ફરેલા એ નાગરિકો, જાણે તેમનો જીવ જ છૂટી ગયો હોય તેમ, મૂંઝાઈ ગયા. દરેક પોતાના ઘરમાં, પત્ની અને બાળકો વચ્ચે, દુઃખથી ઘેરાઈ, રડતાં-રડતાં ચહેરા છુપાવી બેઠા. કોઈને આનંદ રહ્યો નહોતો, વેપારીઓએ પોતાના માલ બતાવ્યા નહોતા, માલ આકર્ષક લાગતો નહોતો, અને ગૃહસ્થોએ ભોજન પણ બનાવ્યું નહોતું. કોઈએ ગુમાવેલું ધન પાછું મળ્યું હોય તો પણ આનંદ ન કર્યો; માતાએ પ્રથમપુત્રને મેળવ્યો હોય તો પણ હર્ષ ન અનુભવ્યો. દરેક ઘરમાં સ્ત્રીઓ દુઃખથી પીડાઈ, પોતાના પતિઓ પર ગુસ્સાથી, તીખા શબ્દો બોલતી હતી—જેમ દુઃખી હાથીને અંકુશથી ચોટ થાય તેમ. આ રીતે, આખી આયોધ્યા રામ વિના, શોક અને વિયોગમાં ડૂબી ગઈ.