તમસા નદીના કિનારે, પાંદડાંથી આવરાયેલ એક શય્યા જોઈને, રામ ત્યાં સીતાજી અને લક્ષ્મણ સાથે વિશ્રામ કરવા પડ્યા. રામ થાકેલા હતા અને પત્ની સીતાના સંગે સૂઈ ગયા ત્યારે લક્ષ્મણ જાગતા રહ્યા અને સારથી સુમંત્રને રામના અનેક ગુણોનું વર્ણન કરતા રહ્યા. આખી રાત, સૌમિત્રિ લક્ષ્મણ જાગતા જ રહ્યા, અને સવારે જ્યારે સૂર્યોદય થયો, તેઓ તમસા કિનારે સુમંત્રને રામના ગુણગાન કરતા રહ્યા. તમસા નદીના દૂરના કિનારે, જ્યાં પશુઓના ઝુંડ ભેગા હતા, રામ પોતાના સાથીઓ સાથે રાત વિતાવી. સવારે, તેજસ્વી રામ ઉઠ્યા અને પોતાના સાથીઓને જોઈને, શુભલક્ષણો ધરાવતા ભાઈ લક્ષ્મણને કહ્યું: "હે સૌમિત્રિ, એ જુઓ, આપણા નાગરિકો પોતાના ઘરદ્વાર ભૂલી, વૃક્ષોની છાંયમાં માત્ર અમારી ચિંતા કરતાં અહીં જ પડ્યા છે. જેમ તેઓ પોતાના વ્રતથી ડગતા નથી, તેમ તેઓ જીવ ગુમાવવાનો પણ સંકલ્પ છોડશે નહીં." "અત્યારે તેઓ ઊંઘે છે, એટલે જ આપણે ઝડપથી રથમાં ચડી, નિર્ભયપણે રસ્તો પકડી શકીએ. અયોધ્યાના આ નાગરિકો વૃક્ષોની છાંયમાં વધુ સમય ન ઊંઘે, એ જ શ્રેયસ્કર છે. તેઓએ જે દુઃખ પોતે કરેલા કર્મોથી ભોગવ્યું છે, એથી વધુ દુઃખ આપણાથી ન મળે." લક્ષ્મણે ધર્મરૂપ રામને કહ્યું: "મારે સહમતિ છે, હે વિદ્વાન, ચાલો તરત રથમાં ચડી જઈએ." પછી રામે સુમંત્રને કહ્યું: "રથ ઝડપથી જોતાં તૈયાર કરો, હું વનમાં જઈશ, સુમંત્ર, તુરંત રથ હાંકો." સુમંત્રે ઉત્સાહપૂર્વક ઉત્તમ ઘોડાઓ રથમાં લગાડ્યા અને જોડેલા હાથે રામને જાણ કર્યું: "હે મહાબાહુ, યોદ્ધાઓમાં શ્રેષ્ઠ, આપનો રથ તૈયાર છે, સીતાજી અને લક્ષ્મણ સાથે ઝડપથી ચડી જાઓ, શુભકામનાઓ." પછી રાઘવ રામે પોતાના સાથીઓ સાથે રથમાં ચડી, સીતાજી અને લક્ષ્મણ સાથે તમસા નદી, જે ઝડપથી વહેતી અને ઘુમરાટ ભરેલી હતી, પાર કરી. પાર ઉતરીને, તેજસ્વી રામ મહાન, સુરક્ષિત અને કાંટા રહિત માર્ગે પહોંચ્યા—એવો માર્ગ, જે ભયભીતને ભયાનક લાગે છે. પછી રામે નાગરિકોને ભ્રમિત કરવા સુમંત્રને કહ્યું: "હે સારથિ, રથને ઉત્તર દિશા તરફ ફેરવો અને આગળ વધો. થોડું દોડ્યા પછી, ફરી પાછા વળી જાવ, જેથી નાગરિકો આપણા માર્ગને ઓળખી ન શકે; આ કામ સાવધાનીપૂર્વક કરવું." રામના આદેશ સાંભળી, સુમંત્રએ તેમ જ કર્યું અને પાછા આવીને રામને જાણ કર્યું. પછી રામ અને લક્ષ્મણે, સીતાજી સાથે, રથમાં ચડી, અને સુમંત્રે ઘોડાઓને આશ્રમ તરફના માર્ગે દોડાવ્યા. દશરથપુત્ર રામે શુભ શાકુન જોઈ, રથને ઉત્તર તરફ ફેરવી, સુમંત્ર સાથે વનમાં જવાનું આરંભ કર્યું. રામાયણના અયોધ્યાકાંડનો સાતોતેર સર્ગ હવે આરંભે છે. જ્યારે રાત વીતી ગઈ, ત્યારે રામ વિના રહેલા નાગરિકો દુઃખથી સ્થિર થઈ ગયા, તેમના હૃદય તૂટી ગયેલા. દુઃખથી આંખો ભરાઈ, વારંવાર જોઈને પણ રામનું દર્શન ન થઈ શક્યું. તેઓના મુખ પર શોક છવાઈ ગયો અને વિદ્વાન, દયાળુ રામ વિના, તેઓ એકબીજાને દુઃખદ વાણી બોલવા લાગ્યા: "આવી ઊંઘનું શું કામ, જે મનને હરી લે છે! આજે અમે વિશાળ છાતી અને મહાબાહુ રામને જોઈ શકતા નથી. એ મહાબાહુ, સત્યનિષ્ઠ રામે કેવી રીતે પોતાના ભક્તોનો ત્યાગ કરીને વનવાસ સ્વીકાર્યો?" "જેમ પિતા પુત્રોની રક્ષા કરે, તેમ જે રઘુકુલશ્રેષ્ઠે અમારી હંમેશા રક્ષા કરી, એ રામે અમારો ત્યાગ કરી વનમાં ચાલ્યા ગયા? ચાલો, આપણે અહીં જ મૃત્યુ પામીએ, કે મહાપ્રસ્થાન કરીએ; રામ વિના જીવવાનો શું અર્થ છે? અહીં ઘણાં સૂકા લાકડાં છે, આપણે ચિતા સળગાવી તેમાં પ્રવેશી જઈએ, નહિ તો..." "અમે શું કહીએ એ મહાબાહુ, ક્ષમાશીલ, મૃદુભાષી રામને? કેવી રીતે કહીએ કે 'રાઘવને અમે લઈ ગયા'? હવે એ શહેર, જે રાઘવ વિના અમને જોશે, સુખવિહિન, સ્ત્રીઓ, બાળકો અને વૃદ્ધોથી ભરેલું, નિરાશ બની જશે. એ મહાન, ધીર રામ સાથે અમારી સાથે ગયેલા, હવે વિયોગમાં, અમે એ શહેરને કેવી રીતે ફરી જોઈ શકીશું?" આ રીતે, હાથ ઉંચા કરીને, એ લોકો દુઃખમાં ગાય જેવી, પોતાના વાછરડાં ગુમાવેલી, રડવા લાગ્યા. પછી થોડું આગળ વધીને, રસ્તો ગુમાવવાથી તેઓ ભારે નિરાશ થયા. રથના પગલાંઓના નિશાનને અનુસરી, વિચારીને પાછા વળ્યા અને બોલ્યા: "આ શું થયું? કયાં જઈએ, જ્યારે વિધિએ અમારા પર આઘાત કર્યો છે?" પછી, જે માર્ગે આવ્યા હતા એ જ માર્ગે, દુઃખી હૃદયે, બધા અયોધ્યા—એ દુઃખી લોકોના શહેર—પરત ગયા. શહેરને જોઈને, વિયોગથી વ્યાકુળ મનથી, તેમના આંખોમાંથી દુઃખના આંસુ વહેવા લાગ્યા. "આ શહેર રામ વિના કાંઈ જ તેજ ધરાવતું નથી; જાણે ગરુડાએ સરોવરમાંથી સાપોને હરી લીધા હોય તેવી નદી જેવી. જાણે ચંદ્ર વિના આકાશ, કે પાણી વિના મહાસાગર, તેમ તેઓએ શહેરને સુખવિહિન, ચિંતિત મનથી જોયું.