રામ, લક્ષ્મણ અને સીતા જ્યારે અયોધ્યાથી વિદાય લઈને જંગલ તરફ જતા હતા, ત્યારે રામે ભાવુક સ્વરે કહ્યું: "આજે અયોધ્યા શહેર, મારા પિતાની રાજધાની, નિશ્ચિતપણે અમારા વિદાયને કારણે દુ:ખી થશે—શહેરના પુરુષો અને સ્ત્રીઓ સૌ વિયોગમાં શોક કરશે, એમાં કોઈ શંકા નથી. પ્રજાજન, જે રાજાના અનેક ગુણોથી ખૂબ જ જોડાયેલા છે, તેઓ પણ તું, હું, શત્રુઘ્ન અને ભરત—અમારા સર્વના વિયોગમાં શોકગ્રસ્ત થશે." રામે આગળ કહ્યું: "મારે મારા પિતા અને માતા માટે દુ:ખ થાય છે—એવું ન થાય કે અમારા વિયોગમાં વારંવાર રડતાં રડતાં તેઓ અંધ ન થઇ જાય. પણ મને વિશ્વાસ છે કે ધર્મનિષ્ઠ ભરત મારા પિતા-માતાને ધર્મ, અર્થ અને કામથી જોડાયેલા મધુર અને યોગ્ય શબ્દોથી સમાધાન આપશે. ભરતના દયાળુ સ્વભાવનું વારંવાર સ્મરણ કરીને મને પિતા-માતા માટે ચિંતા થતી નથી." પછી રામે લક્ષ્મણને સંબોધતાં કહ્યું: "હે પુરુષશાર્દુલ, તું તારો ધર્મ પાલન કરી મારા સાથે આવ્યો છે, હવે તારે વૈદેહીનું રક્ષણ કરવામાં સહાય કરવી જોઈએ. આજે રાત્રે હું અહીં જ પાણીની નજીક સૂઈશ—જંગલમાં અનેક આશ્રમો હોવા છતાં મને અહીં આરામ કરવો પસંદ છે." આ રીતે રામે સૌમિત્રિ લક્ષ્મણને કહ્યું, પછી સુમંત્રને સંબોધતાં કહ્યું: "હે સુમંત્ર, ઘોડાઓની હંમેશા જાગૃતિથી દેખરેખ રાખજે." સુમંત્રએ સૂર્યાસ્ત પછી ઘોડાઓને પૂરતું ઘાસપાત આપ્યું અને નજીક જ રહ્યો. પછી, શુભ સાંજના સંધ્યાવંદન પછી અને રાત્રિ આવી ગઈ ત્યારે, સુમંત્રએ રામ અને લક્ષ્મણ માટે પાંદડાઓથી શય્યા તૈયાર કરી. તમસા નદીના કિનારે પાંદડાંથી વિછાયેલ શય્યા જોઈ, રામ ત્યાં સીતા અને લક્ષ્મણ સાથે સૂઈ ગયા. જ્યારે રામ થાકી ગયા હતા અને પત્ની સાથે આરામ કરવા સૂઈ ગયા, ત્યારે લક્ષ્મણ જાગતા જ રહ્યા અને રામના ગુણો સુમંત્રને વર્ણવતા રહ્યા. આખી રાત્રિ લક્ષ્મણ જાગતા રહ્યા અને તમસા કિનારે સુમંત્ર સાથે રામના ગુણોનું વર્ણન કરતા રહ્યા, અને એ રીતે સૂર્યોદય થયો. આ રીતે, તમસા નદીના દૂરના કિનારે, જ્યાં ગાયોના ટોળાં ચરતાં હતાં, રામે પોતાના સાથીઓ સાથે રાત્રિ વિતાવી. સવારે રામે ઉઠીને, શુભ ચિહ્નો ધરાવતા લક્ષ્મણને કહ્યું: "હે સૌમિત્રિ, જુઓ, અયોધ્યાના આ નાગરિકોએ પોતાના ઘર-કુટુંબના વિચાર વગર વૃક્ષોની છાયામાં અમારી સાથે રહેવાનું નક્કી કર્યું છે. તેઓ જેમ પોતાના સંકલ્પથી પાછા ફરતા નથી, તેમ, તેઓ જીવન ત્યાગી દેશે પણ અમારો સાથ છોડશે નહીં." "માત્ર ત્યારે જ, જ્યારે તેઓ ઊંઘમાં હોય, આપણે ઝડપથી રથમાં ચડી જઈ નિર્ભયપણે માર્ગ પર આગળ વધી શકીએ. અયોધ્યાના આ નાગરિકો હવે વૃક્ષોની નીચે શરણ લઈને વધુ ઊંઘતા ન રહે—અમારા કારણે તેઓએ વધુ દુ:ખ ન ભોગવવું જોઈએ. જે દુ:ખ તેમના પોતાના કર્મોથી થયું છે, એમાંથી તો તેમને મુક્તિ આપવી Princesની ફરજ છે; પણ આપણે તેમને વધુ પીડા આપવી જોઈએ નહીં." લક્ષ્મણે રામને કહ્યું: "હું સહમત છું, હે વિદ્વાન; ચાલો, ઝડપથી રથમાં ચડી જઈએ." ત્યારબાદ, રામે સુમંત્રને કહ્યું: "રથ તત્કાળ જોડો; હું જંગલ તરફ જઇશ. હે સુમંત્ર, ઝડપથી રથ હાંકો." સુમંત્રએ ઉતાવળથી શ્રેષ્ઠ ઘોડાઓથી રથ જોડ્યું અને હાથ જોડીને રામને જાણ કર્યું: "હે મહાબાહુ, તમારો રથ તૈયાર છે—સીતા અને લક્ષ્મણ સાથે ઝડપથી ચડી જાઓ. તમારો માર્ગ શુભ રહે." પછી રાઘવ રથ પર ચડીને, સીતા અને લક્ષ્મણ સાથે તમસા નદી પાર કરી, જે પ્રવાહીત અને ઘુમરાતી હતી. પાર ગયા પછી, તે મહાન અને નિર્ભય માર્ગે આગળ વધ્યા, જે ડરાવનારા માટે પણ નિર્વિઘ્ન અને સલામત હતો. ત્યારબાદ, રામે નાગરિકોને ભ્રમિત કરવા માટે સુમંત્રને કહ્યું: "હે સારથિ, રથને ઉત્તર દિશામાં ફેરવીને આગળ હાંકો." "થોડીવાર પછી પાછા વળજો, જેથી નાગરિકો અમારા સાચા માર્ગની જાણ ન કરી શકે—આ કામ સતર્કતાથી કરજે." સુમંત્રએ રામના આદેશ પ્રમાણે કર્યું અને પાછા આવીને રામને જાણ કર્યું. પછી રામ, લક્ષ્મણ અને સીતા ફરીથી રથ પર ચઢ્યા અને સુમંત્રે ઘોડાઓને આશ્રમ તરફના માર્ગે દોડાવ્યા. દશરથપુત્ર રામ ઉત્તરે દિશામાં રથ ચલાવી જંગલ તરફ નીકળ્યા, અને યાત્રા માટે શુભ સૂચકો દેખાયા. આયોધ્યાકાંડના વૈભવશાળી વાલ્મીકી રામાયણનો સત્તાવનમો સર્ગ હવે શરૂ થાય છે. જ્યારે રાત્રિ વીતી ગઈ, ત્યારે રામ વિના રહેલા અયોધ્યાના નાગરિકો શોકથી નિર્વિકાર થઈ ગયા—તેમના હૃદય તૂટી ગયા હતા. દુ:ખથી જન્મેલા અશ્રુઓથી ભીંજાયા, વારંવાર ચોતરફ જોયા છતાં, એ દુ:ખી લોકો રામના દર્શન માટે તરસ્યા, પણ રામ ક્યાંય દેખાયા નહીં. હવે, રામ વિના, તેમનાં ચહેરા દુ:ખથી વિક્રાળ થઈ ગયા હતા. જે દયાળુ અને વિદ્વાન હતા, તેઓ દુ:ખભર્યા શબ્દોમાં વિલાપ કરવા લાગ્યા: "અરે, એ ઊંઘે શાપ જ છે, જે મનને હરવી લે છે! આજે આપણે છાતી પહોળી અને મહાબાહુ રામને જોઈ શકતા નથી. એ રામ, જે સદા વચનનિષ્ઠ અને મહાબાહુ છે, તેણે પોતાના પ્રજાજનોને કેમ છોડી, વનવાસી બની ગયો? એ રઘુકુલશ્રેષ્ઠ, જે હંમેશા પિતા પોતાના પુત્રોને જેમ આપણું રક્ષણ કરતો હતો—એણે આપણને કેમ છોડી, જંગલ તરફ જઈ ગયો?" "ચાલો, આપણે અહીં જ મૃત્યુ પામીએ, અથવા મહાપ્રસ્થાન કરીએ; રામ વિના જીવવામાં શું અર્થ છે? અહીં આસપાસ સુકા કાંઠા અને લાકડાં ભરપૂર છે; ચાલો, આપણે સર્વે અગ્નિકુંડ સળગાવી તેમાં પ્રવેશી જઈએ—અથવા..." આ રીતે, રામના વિયોગમાં અયોધ્યાવાસીઓ શોકમાં, વિલાપમાં ડૂબેલા રહી ગયા.