પ્રિય વાચક, અયોધ્યાના જંગલકાંઠે એક અનોખો દૃશ્ય સર્જાયો હતો. ત્યાંના બ્રાહ્મણોએ અનેક યજ્ઞો આરંભ્યા હતા, પરંતુ એ યજ્ઞો અધૂરા રહી ગયા હતા—એની પૂર્ણતા રામના પરત ફરવાથી જ શક્ય હતી. એ સ્થળે રહેતા સર્વ જીવ, ચાલતા અને અચળ, સૌ રામ પ્રત્યે ભક્તિથી ભરપૂર હતા. તેઓ રામને વિનંતી કરતા કે, “હે દયાળુ, જેમ અમે તને ભજીએ છીએ, તેમ તું પણ અમારે પ્રતિ ભક્તિ દર્શાવ.” જંગલના વૃક્ષો, જેમની મૂળ ઉખડાઈ ગઈ હોય અને પવનમાં ઉડતા હોય, એમ લાગતું કે તેઓ રામને અનુસરી શકતા નથી અને પવનમાં ઉચકાતા-ઉચકાતા રડતા હોય. વૃક્ષોમાં વસતા પક્ષીઓ પણ, ભોજન કે ગતિમાં સ્થિર, એમના વૃક્ષોમાં સ્થિર રહીને, રામને પ્રાર્થના કરતા—“હે સર્વજીવો પર દયા ધરાવનારા, અમારે પર કૃપા કર.” જ્યારે બ્રાહ્મણોએ રામને પરત આવવા માટે હાકલ કરી, ત્યારે અંધકાર છવાઈ ગયો, જાણે રાઘવને રોકી રહ્યો હોય. એ સમયે સુમંત્રએ પણ થાકેલા ઘોડાઓને રથમાંથી ઉતારી, ઝડપથી તેમને અંધકારની નજીક પાણીથી ભીંજવેલા શરીર સાથે લઇ ગયો. એવી રીતે, રામ, સીતા અને લક્ષ્મણ તમસા નદીના સુખદ કાંઠે સ્થાયી થયા. રામે સીતાને જોઈને લક્ષ્મણને કહ્યું: “લક્ષ્મણ, વનમાં આવવાની આ અમારી પ્રથમ રાત્રિ છે. તારો વનવાસ શુભ રહે, અને તારા હૃદયમાં કોઈ દુઃખ ન રહે.” રામે આસપાસના જંગલ તરફ નજર કરી અને કહ્યું: “જુઓ, ચારે બાજુ જંગલ સૂનું છે, જાણે એ રડતું હોય, અને ત્યાંના પ્રાણી અને પક્ષીઓ પોતાના રહેઠાણમાં છુપાઈ ગયા છે. આજે અયોધ્યાના નગરમાં, મારા પિતાની રાજધાનીમાં, પુરુષો અને સ્ત્રીઓ આપણા વિયોગમાં ચોક્કસ શોક કરશે—એમાં કોઈ શંકા નથી. લોકો, જે રાજાના ગુણોથી ખૂબ જ જોડાયેલા છે, એ પણ તારા, મારા, શત્રુઘ્ન અને ભરતના વિયોગમાં દુઃખી થશે.” રામે કહ્યું: “મને મારા પિતા અને માતા માટે દુઃખ થાય છે; એમના અશ્રુથી તેઓ ક્યારેય અંધ ન બની જાય. ખરેખર, ધર્મનિષ્ઠ ભરત મારા પિતા-માતા ને ધર્મ, અર્થ અને કામથી જોડાયેલા શબ્દોથી સાંત્વના આપશે. ભરતની કરુણા પર વારંવાર વિચારું છું, તેથી મને પિતા-માતા માટે દુઃખ નથી.” પછી રામે લક્ષ્મણને કહ્યું: “હે પુરુષશ્રેષ્ઠ, તું જે રીતે મને અનુસરીને તારો ધર્મ પાળ્યો છે, હવે તારે વૈદેહી રક્ષા કરવામાં મદદ કરવી છે. આજે રાત્રે હું અહીં જ તમસા કાંઠે ઊંઘીશ; આ મને પસંદ છે, ભલે અનેક પ્રકારના વનવાસી રહેઠાણો હોય.” આ રીતે લક્ષ્મણને કહી, રામે સુમંત્રને પણ કહ્યું: “હે સૌમ્ય, ઘોડાઓની હંમેશા કાળજી લે.” સુમંત્રએ ઘોડાઓને સંયમિત કર્યા, તેમને પૂરતું ઘાસ આપ્યું અને નજીક જ રહ્યો. સંધ્યા પૂજા કરીને, રાત્રિ આવી તે જોઈને, સુમંત્રએ રામ અને લક્ષ્મણ માટે પાંદડાંથી શય્યા તૈયાર કરી. રામ, સીતા અને લક્ષ્મણ એ પાંદડાંના પથ પર તમસા કાંઠે સૂઈ ગયા. જ્યારે થાકેલા રામ પત્ની સાથે સૂઈ ગયા, ત્યારે લક્ષ્મણ રાત્રિભર જાગતા રહ્યા અને સુમંત્રને રામના ગુણો કહ્યા. લક્ષ્મણ રાત્રે જાગતા-જાગતા, તમસા કાંઠે, સૂર્યોદય સુધી રામના ગુણો વર્ણવતા રહ્યા. આ રીતે રામે ગાયોના ઝુંડથી ભરેલા તમસા નદીના દૂરના કાંઠે પોતાના સાથીઓ સાથે રાત્રિ વિતાવી. સવાર થતાં, રામે લક્ષ્મણને કહ્યું: “લક્ષ્મણ, જુઓ, એ નાગરિકો, પોતાના ઘરો ભૂલી, વૃક્ષની છાયામાં અમારા માટે સ્થિર થયા છે. એ લોકો જે રીતે અમને છોડતા નથી, તેમ, તેઓ પોતાના સંકલ્પથી કદી પાછા ફરશે નહીં—even પ્રાણ ગુમાવવાનો વારો આવે તો પણ.” રામે કહ્યું: “જ્યારે એ લોકો ઊંઘે છે, ત્યારે જ આપણે ઝડપથી રથ પર ચઢી નિર્ભયતાથી આગળ જઈ શકીએ. અયોધ્યાના આ ભક્તિભર્યા નાગરિકો હવે વૃક્ષની છાયામાં ઊંઘતા રહે, એમ ન થવું જોઈએ. પોતાના કર્મથી થયેલા દુઃખમાંથી તેમને મુક્ત કરવું જોઈએ, પણ અમારી તરફથી વધુ દુઃખ ન મળે.” લક્ષ્મણે રામને કહ્યું: “હું સંમત છું, હે વિદ્વાન. ચાલો, ઝડપથી રથ પર ચડી જઈએ.” પછી રામે સુમંત્રને કહ્યું: “રથ તુરંત તૈયાર કરો; હું વનમાં જવાનો છું. હે સુમંત્ર, ઝડપથી રથ હાંક.” સુમંત્રએ ઉતાવળથી ઉત્તમ ઘોડાઓ સાથે રથ તૈયાર કર્યો અને હાથ જોડીને રામને જાણ કર્યું: “હે બાહુબલશાળી રાજકુમાર, તમારો રથ તૈયાર છે. સીતાજી અને લક્ષ્મણ સાથે ઝડપથી ચડી જાઓ. શુભ રહે.” રામે પોતાના સાથીઓ સાથે રથ પર ચડી, સીતાજી અને લક્ષ્મણ સાથે તમસા નદી, જે ઝડપથી વહેતી અને ઘુમ્મરતી હતી, પાર કરી. નદી પાર કરીને, રામે નિર્ભય અને કાંટાવિહિન મહાન માર્ગ પકડી લીધો. પછી રામે નાગરિકોને ભ્રમિત કરવા માટે સુમંત્રને કહ્યું: “હે સુમંત્ર, રથને ઉત્તર દિશામાં હાંક, અને આગળ થોડું જઈ, ફરી પાછું વાળ, જેથી નાગરિકો અમારા માર્ગ વિશે જાણે નહીં. આ કામ સાવધાને કર.” રામના આદેશ અનુસાર સુમંત્રએ એમ જ કર્યું, અને ફરી પાછા આવીને રામને જાણ કર્યું. પછી રામ અને લક્ષ્મણ, સીતાજી સાથે, તૈયાર થયેલા રથ પર ચઢ્યા અને સુમંત્રે ઘોડાઓને આશ્રમના માર્ગે દોડાવ્યા. આ રીતે, રામ, લક્ષ્મણ અને સીતાજી, ભક્તિભર્યા નાગરિકોને દુઃખથી મુક્ત કરવા, અને પોતાના ધર્મપથ પર અડીખમ રહી, અયોધ્યાથી દૂર વનમાં આગળ વધ્યા.