રામચંદ્રજી જ્યારે અયોધ્યાવાસીઓ તરફ પ્રેમભરી દૃષ્ટિથી જોયા, ત્યારે એમના ચહેરા પર એવો ભાવ હતો જાણે પોતાની આંખોથી તેમને પી જતાં હોય. રામાએ ખૂબ કળજીપૂર્વક, પિતાએ પોતાના બાળકોને સમજાવે એ રીતે, એ લોકોને કહ્યું: ‘‘મારા પ્રત્યે જે સ્નેહ અને માન તમે ધરાવો છો, એ હવે મારા માટે ખાસ કરીને ભરત માટે બતાવજો. કારણ કે, ભરત ઉત્તમ આચરણવાળા, કૈકેયીના આનંદનું કારણ અને તમારો હિતેચ્છુ છે; એ નિશ્ચિતપણે તમારી માટે જે પ્રિય અને કલ્યાણકારી હોય તે જ કરશે. યૌવનમાં હોવા છતાં ભરત જ્ઞાનમાં પરિપક્વ છે, મૃદુસ્વભાવ ધરાવે છે અને શૂરવીર ગુણોથી યુક્ત છે; એ તમારો શ્રેષ્ઠ સ્વામી બનશે અને તમારો ભય દૂર કરશે. રાજસિક ગુણોથી ભરપૂર અને ઉત્તરાધિકારી તરીકે નિમણૂક થયેલા ભરતના આદેશોને તમે, મારી તેમજ વડીલોની આજ્ઞા પ્રમાણે, માનશો. જેમ રાજા દશરથને મારા વનમાં જતાં દુઃખ ન થવું જોઈએ, તેમ તમે પણ મારા માટે ભરતના સુખ માટે કાર્ય કરજો.’’ જેમ જેમ રાજા દશરથ ધર્મમાં સ્થાપિત રહ્યા, તેમ તેમ અયોધ્યાની પ્રજા રામને પોતાનો સ્વામી બનાવવા વધુ આતુર થવા લાગી. રામ અને સૌમિત્રિની આંખોમાંથી અશ્રુઓ વહેતા હતા, તેમ છતાં એમના ગુણોથી જાણે આખી પ્રજા એમના પર આકર્ષાઈ રહી હોય એમ લાગતું હતું. ત્યારે ત્યાં ઉપસ્થિત વડીલ દ્વિજજનો, જેઓ જ્ઞાન, વય અને બળમાં આગવા હતા અને વૃદ્ધાવસ્થાથી માથાં કંપતા હતા, એ લોકો દૂરથી બોલ્યા: ‘‘હે રામને લઈ જતાં ઘોડાઓ, પાછા વળો! આગળ જવું નહીં—આ તમારો અને તમારા સ્વામીના હિત માટે છે. બધા પ્રાણીઓ, ખાસ કરીને ઘોડાઓ, વાણી પર ધ્યાન આપે છે; તેથી, અમારી વિનંતી સાંભળી, પાછા વળો. તમારા સ્વામી, જે પવિત્ર, ધર્મનિષ્ઠ, શૂરવીર અને પ્રતિજ્ઞામાં અડગ છે, એને તમે શહેરમાં પાછા લાવા જોઈએ—વનમાં લઈ જવું યોગ્ય નથી.’’ આ વૃદ્ધ બ્રાહ્મણોના દુઃખી અને વ્યથિત શબ્દો સાંભળી, રામ અચાનક રથમાંથી નીચે ઉતરી પડ્યા. પછી રામ, સીતા અને લક્ષ્મણ પદે પદે વનમાં જવા લાગ્યા. રામ, જે હંમેશા ધર્મનું પાલન કરતા, એમના હૃદયની દયા કારણે બ્રાહ્મણોને પાછળ મૂકી રથમાં જઈ શક્યા નહીં. રામને જતાં જોઈ, દુઃખી અને વ્યાકુળ મનવાળા બ્રાહ્મણોએ એમને કહ્યું: ‘‘બ્રાહ્મણત્વ તો તમારા પાછળ ચાલે છે, કેમ કે તમે બ્રાહ્મણપ્રેમી છો; અને આ અગ્નિઓ, જે બ્રાહ્મણોના ખભા પર છે, એ પણ તમારી સાથે આવી રહ્યા છે. જુઓ, વાજપેય યજ્ઞમાંથી ઊભેલા આ છત્રો વરસાદ બાદના વાદળો જેવી રીતે અમારું અનુસરણ કરે છે. તમારે તો હવે છત્ર નથી અને તમે સૂર્યની કિરણોથી તપાઈ રહ્યા છો, તો અમે અમારા વાજપેય છત્રોથી તમને છાંયડો આપીશુ. અમારી જે પ્રતિજ્ઞા હંમેશા વૈદિક મંત્રો પ્રમાણે અમને માર્ગદર્શિત કરતી, હવે એ પણ તમારા માટે વનમાં આવી રહી છે. વેદો, જે અમારા હૃદયમાં વસે છે અને અમારું સૌથી મોટું ધન છે, એ અમારા ઘરોમાં રહેશે, તેમજ અમારી પત્નીઓ પણ ધર્મથી રક્ષિત રહેશે. તમારા વિદાય અંગે વધુ વિચાર કરવાની જરૂર નથી; તમે ધર્મમાં સ્થિર છો તો અમારે—ધર્મમાર્ગે ચાલનારાઓને—શૂન્યતા જ છે. અમારા માથાં વણસેલા, વાળ હંસ જેવા સફેદ, શારીરિક અવસ્થામાં નમ્ર અને ધૂળથી ધૂંધળા થઈ, અમે હાથ જોડી વિનંતી કરીએ છીએ કે તમે પાછા આવો. અહીં ઘણા બ્રાહ્મણો દ્વારા કરાયેલા યજ્ઞો અધૂરા છે; એનું પૂર્ણ થવું પણ તમારા પાછા આવવાથી જ શક્ય છે. અહીંના બધા જંગમ અને સ્થાવર પ્રાણીઓ પણ ભક્તિપૂર્વક પ્રાર્થના કરે છે; તેઓ તમારી પાસે ભક્તિ કરે છે, તો તમે પણ ભક્તિપૂર્વક જવાબ આપો. તમારા પાછળ જવાની શક્તિ નહીં હોવાથી, મૂળમાંથી ઉપાડાઈ પવનમાં ઉડતા વૃક્ષો જાણે રડતા હોય એમ લાગે છે. પક્ષીઓ પણ, જેઓ હવે ખોરાક કે ગતિમાં નથી અને વૃક્ષોમાં સ્થિર છે, એ પણ, સર્વપ્રાણીપ્રેમી રામ, તમને પ્રાર્થના કરે છે. બ્રાહ્મણો જ્યારે આવી રડતી પ્રાર્થના કરતા હતા, ત્યારે અંધકાર છવાઈ ગયો અને જાણે રઘુકુલનંદનનો માર્ગ અવરોધાયો. પછી સુમંત્રએ પણ થાકેલા ઘોડાઓને રથમાંથી છોડ્યા, તેમને પલટાવ્યા અને પાણીથી ભીંજાયેલા ઘોડાઓને અંધકારની નજીક લઈ ગયા. આ પછી, રઘુકુલનંદન રામ તમસા નદીના મીઠા તટે બેઠા અને સીતાને જોઈને સૌમિત્રિ લક્ષ્મણને કહ્યું: ‘‘સૌમિત્રિ, આજે વનમાં આપણો પહેલો દિવસ છે; તારા માટે વનવાસ શુભ રહે અને તું મનમાં કોઈ દુઃખ ન કર. જુઓ, આજુબાજુના વનો જાણે રડતા હોય એમ સુનસાન છે, પ્રાણીઓ અને પક્ષીઓ પણ પોતાના નિવાસસ્થાને છુપાઈ ગયા છે. આજે અયોધ્યા, મારા પિતાની રાજધાની, નિશ્ચિતપણે આપણા વિયોગમાં દુઃખી થશે; એમાં કોઈ શંકા નથી. પ્રજાજનો, જેઓ રાજાના અનેક ગુણોને લીધે એમને ખૂબ પ્રેમ કરે છે, એ પણ તું, હું, શત્રુઘ્ન અને ભરત માટે શોક કરશે. મારે મારા પિતા અને માતા માટે દુઃખ થાય છે; તેઓ વારંવાર રડવાથી ક્યાંક અંધા ન થઈ જાય. ખરેખર, ભરત, જે હૃદયથી ધર્મનિષ્ઠ છે, એ મારા પિતા અને માતાને ધર્મ, અર્થ અને કામથી જોડાયેલા સાંત્વન આપશે. ભરતની દયાળુતા પર વારંવાર વિચાર કરતાં, હે મહાબાહુ, મને મારા પિતા કે માતા માટે ચિંતા થતી નથી. હે પુરુષસિંહ, તું જે મારું અનુસરણ કર્યું એથી તારો ધર્મ પૂર્ણ થયો છે; હવે તું વૈદેહી સીતાની રક્ષા કરવામાં સહાય કરજે. આજે રાત્રે હું અહીં જ તટ પર ઊંઘીશ; એ મને ગમ્યું છે, ભલે અનેક પ્રકારના વનવાસ માટે સ્થળો હોય.