અયોધ્યાના મહાન રાજા દશરથજી પોતાના વંશમાં પુત્રની પ્રાપ્તિ માટે અત્યંત આતુર હતા. એક દિવસ તેમણે સૌ બ્રાહ્મણો અને મહર્ષિગણોની સભામાં કહ્યું: "પુત્રપ્રાપ્તિ માટે હું અશ્વમેઘ યજ્ઞ કરવા ઈચ્છું છું; એ જ મારી મનમાં પક્કી ભાવના છે. તેથી, હું અશ્વમેઘ યજ્ઞ આરંભ કરવા માગું છું." રાજાના આ નિર્ધારને સાંભળીને મહર્ષિ ઋષ્યશૃંગના પુત્રના યશના બળથી રાજાની ઈચ્છા પૂર્ણ થશે એવી આશા વ્યક્ત કરી. બ્રાહ્મણોએ રાજાના આ વિચારની પ્રશંસા કરી અને કહ્યું, "અતિ ઉત્તમ વાત કહી." વસિષ્ઠમુનિ અને ઋષ્યશૃંગજીના નેતૃત્વમાં સૌ બ્રાહ્મણોએ રાજાના વચનોને સમર્થન આપ્યું. તેઓએ આશ્વાસન આપ્યું: "રાજન, પવિત્ર અને ધર્મમય ઈચ્છા રાખવાથી તું ચોક્કસપણે અપરિમિત પરાક્રમી ચાર પુત્રો પામશે." રાજાએ જ્યારે દ્વિજાતિઓના મુખેથી આ શુભ વચન સાંભળ્યાં ત્યારે હર્ષથી પોતાના મંત્રીઓને કહ્યું: "મહાનુભાવોના આદેશથી યજ્ઞની તૈયારીઓ તરત શરૂ કરો. યોગ્ય અને નિષ્ણાત અધિકારીની દેખરેખ હેઠળ અને ગુરુજનના સંગાથે અશ્વને છોડો." રાજાએ આજ્ઞા આપી કે સરયૂ નદીના ઉત્તર કાંઠે યજ્ઞમંડપ તૈયાર કરવામાં આવે અને નિયમ પ્રમાણે શાંતિવિધિ થઈ જાય. તેમણે સ્પષ્ટ કહ્યું કે પૃથ્વીનો કોઈ પણ રાજા આ યજ્ઞ કરી શકે છે, પણ શ્રેષ્ઠ યજ્ઞમાં કોઈ પણ પ્રકારની ભૂલ ન થવી જોઈએ. કારણ કે જ્ઞાનવાન બ્રાહ્મરાક્ષસો યજ્ઞમાં ખામી શોધે છે અને વિધિવિધાન વિના યજ્ઞ કરનારનો તરત વિનાશ થઈ જાય છે. તેથી, સર્વે કાર્યકુશળ લોકો નિયમ અનુસાર સંપૂર્ણ યજ્ઞ સંપન્ન કરે. મંત્રીઓએ રાજાના આદેશને સહર્ષ સ્વીકાર્યો અને સર્વ તૈયારી શરૂ કરી. ત્યારબાદ દ્વિજાતિઓએ ધર્મજ્ઞ રાજાની પ્રશંસા કરી અને રાજાની પરવાનગીથી તેઓ વિદાય પામ્યા. બ્રાહ્મણો વિદાય થયા પછી રાજા દશરથે પોતાના મંત્રીઓને વિદાય આપી અને રાજમહેલમાં પ્રવેશ કર્યો. આવી રીતે વિશિષ્ટ પ્રસંગ પછી, હવે વાલ્મીકિ રામાયણના બાલકાંડના ત્રયોદશ સર્ગનું વર્ણન થાય છે. એક વર્ષ પૂર્ણ થતાં વસંત ઋતુ પાછો ફર્યો ત્યારે મહાપ્રભુ દશરથ પુત્રપ્રાપ્તિ માટે અશ્વમેઘ યજ્ઞ કરવા તૈયાર થયા. તેમણે સૌ પ્રથમ મહર્ષિ વસિષ્ઠજીને આદરપૂર્વક વંદન કર્યું અને પોતાના પુત્રપ્રાપ્તિના અભિપ્રાય વિશે વિનમ્રતાપૂર્વક રજૂઆત કરી: "મહર્ષિ, મારી માટે યજ્ઞ નિયમ પ્રમાણે કરો જેથી યજ્ઞના કોઈ પણ ભાગમાં અવરોધ ન આવે. તમે મારા પર અત્યંત સ્નેહી, સાચા મિત્ર અને સર્વોચ્ચ ગુરુ છો; હવે આ યજ્ઞનું સમગ્ર ભાર આપ ઉપર છે." વસિષ્ઠમુનિએ જવાબ આપ્યો: "તથાસ્તુ! રાજન, તમે જે નિશ્ચય કર્યો છે તે હું સંપૂર્ણપણે પૂર્ણ કરીશ." પછી વસિષ્ઠજીએ વયસ્ક બ્રાહ્મણો, યજ્ઞવિધીમાં પારંગત વિધ્વાનો અને નિષ્ણાત શિલ્પીઓ-મિસ્ત્રીઓ, વાંધણિયાઓ, નાપતોલિયા, કારીગરો તેમજ કલાકારો અને નૃત્યકારોને બોલાવ્યા. પવિત્ર અને વિદ્વાન શાસ્ત્રજ્ઞોને પણ આમંત્રિત કરી અને કહ્યું: "રાજાના આદેશે તમે સૌ યજ્ઞના કાર્યમાં જોડાઓ." તેમણે આજ્ઞા આપી કે હજારો ઈંટો તરત લાવી, સર્વ તૈયારી શ્રેષ્ઠ રીતે થાય. બ્રાહ્મણો માટે સોંસગાંધી રહેઠાણ, પીણાં-ખોરાકથી ભરપૂર ઘરો તૈયાર થાય. નગરવાસીઓ અને દૂર દૂરથી આવનારા રાજાઓ માટે પણ વિશાળ રહેઠાણ તૈયાર થાય. ઘોડા-હાથી માટે તબેલા, સૈનિકો અને વિદેશી મહેમાનો માટે વિશાળ નિવાસગૃહ પણ તૈયાર કરવામાં આવે. વસિષ્ઠજીએ સ્પષ્ટ કહ્યું કે ખોરાક સૌને યથાવિધાન, માનપૂર્વક આપવામાં આવે, કોઈ જાતિના માનવીની અવગણના ન થાય. યજ્ઞમાં જોડાયેલા કારીગરો અને કર્મચારીઓ સાથે પણ ઈર્ષ્યા કે ક્રોધથી કદી અવમાન ન થાય. તેમને પણ યોગ્ય રીતે માન, ભોજન અને દાનથી સન્માનિત કરો. બધું એવું સુવ્યવસ્થિત કરો કે કશી ઓછત ન રહે અને સર્વે આનંદ અને ભક્તિથી કાર્ય કરે. બધી તૈયારી થયા પછી સૌએ વસિષ્ઠજીને જણાવ્યું: "મુનિવર, તમે જે રીતે કહ્યું તે પ્રમાણે બધું સુવ્યવસ્થિત થઈ ગયું છે, કંઈ પણ બાકી નથી." "અમે તમારી આજ્ઞા મુજબ સર્વ કાર્ય કરીશું, કશુંય અનિષ્ઠ ન રહેશે." ત્યારબાદ વસિષ્ઠજીએ સુમંત્રને બોલાવ્યા અને કહ્યું: "પૃથ્વીના સર્વે ધર્મનિષ્ઠ રાજાઓ, હજારો બ્રાહ્મણ, ક્ષત્રિય, વૈશ્ય અને શૂદ્રોને આ યજ્ઞમાં આમંત્રિત કરો." "વિશેષ કરીને, મિથિલાના પરાક્રમી અને સત્યનિષ્ઠ રાજા જનકને ખૂબ આદરપૂર્વક લાવો, કારણ કે તે પુરાતન મિત્ર છે, તેથી પ્રથમ તેમનું નામ લઉં છું." "કાશીના સુશીલ, સૌમ્ય અને દેવતુલ્ય રાજાને પણ તમે જાતે લાવો." "કેકય દેશના વૃદ્ધ અને ધર્મનિષ્ઠ રાજા, જે સિંહસમાન રાજાના સસરા છે, તેમને પણ તેમના પુત્રો સાથે લાવો." "અંગદેશના ધનુષ્વીર, પ્રતિષ્ઠિત અને દશરથના મિત્ર રોમપાદને પણ તેમના પુત્રો સાથે લાવો." "કોશલના સંસ્કારી રાજા ભાનુમંત અને વિદ્વાન, વિજ્ઞાની, પરાક્રમી મગધના રાજાને લાવો." "પૂર્વ દેશ, સિંધુ, સૌવીર અને સૌરાષ્ટ્રના શ્રેષ્ઠ, દાનશીલ અને માન્ય રાજાઓને પણ યોગ્ય સમયે આવવા માટે આમંત્રિત કરો." આવી રીતે, રાજા દશરથના પુત્રપ્રાપ્તિ માટેના યજ્ઞની વિશાળ તૈયારી યથાવિધાન અને ભવ્યતાપૂર્વક આરંભાઈ.