બ્રહ્માજીએ, પોતાના પરાક્રમથી દાનવરાજ તિમિધ્વજના પુત્રને યુદ્ધમાં સંહાર્યા પછી, જેમને દિવ્યાસ્ત્રો આપ્યા હતા, એવા શ્રી રામચંદ્રજી—માણસોમાં સિંહ સમાન—પોતાની શક્તિ પર આધાર રાખીને, અરણ્યમાં પણ નિર્ભયતાથી વસવાટ કરશે, જાણે પોતાનાં ઘરમાં હોય તેમ। જે શત્રુઓ તેમના તીરની પહોંચમાં આવે છે, તેઓનો વિનાશ નિશ્ચિત છે; તો પછી ધરતી પર તેમના શાસનથી કોણ વંચિત રહી શકે? રામમાં જે સૌભાગ્ય, પરાક્રમ અને ઉન્નત સ્વભાવ છે, તેના કારણે જ્યારે તેમની વનવાસ અવધિ પૂર્ણ થશે, તેઓ ઝડપથી પોતાનું રાજય પાછું મેળવશે। જેમ સૂર્ય સૂર્યને, અગ્નિ અગ્નિને, અને સ્વામી સ્વામીને સમાન છે, તેમ રામ તેજસ્વી, મહિમાવાન અને ક્ષમાશીલતામાં સર્વોપરી છે। દેવતાઓ અને સર્વ પ્રાણીઓમાં પણ તેઓ શ્રેષ્ઠ છે; હે મહાનારી, વનમાં હો કે શહેરમાં—એમના કોઈ દોષ હોઈ શકે નહીં। રામ, પૃથ્વી, સીતા અને સૌભાગ્ય સાથે, ટૂંક સમયમાં જ અભિષિક્ત થશે—એવું નિશ્ચય છે। જ્યારે રામ વન માટે પ્રસ્થાન કરે છે, ત્યારે અયોધ્યાવાસીઓ દુઃખના આઘાતથી વ્યાકુળ થઈને, દુઃખથી આંસુ વહાવે છે। રામ, જે અજેય છે અને વલ્કલ-મૃગચર્મ ધારણ કરે છે, અને સાથે સીતા પણ છે જેમના પગલે સૌભાગ્ય ચાલે છે—એમને માટે શું અપ્રાપ્ય છે? જે ધનુર્વિદ્યા અને શસ્ત્રોમાં પ્રવીણ છે, પોતે તીરો અને ખડગ ધારણ કરે છે, અને જેમના આગળ લક્ષ્મણ ચાલે છે—એમને શું અશક્ય છે? હે કૌશલ્યા, તમે ફરીથી રામને વનથી પરત આવતાં જુવો છો—આશા અને મોહ છોડો, હું સત્ય કહું છું। હે નિર્દોષે, તમારો પુત્ર ફરીથી તમારા ચરણોમાં માથું નમાવશે, જાણે ઉગતો ચંદ્ર હોય। જ્યારે રામ રાજ્યાભિષેક પામીને વિભવશાળી બને, ત્યારે તમારી આંખોમાંથી આનંદના આંસુ વહશે। હે મહાનારી, શોક કે પીડા રાખશો નહીં; રામ માટે કશું પણ અશુભ નથી—શીઘ્રે જ તમે તમારો પુત્ર, સીતા અને લક્ષ્મણ સાથે જોઈ લેશો। હે નિર્દોષે, હવે તમે બધા લોકોને ધીરજ આપો; કેમ તમે હમણાં દુઃખ રાખો છો? હે મહાનારી, રાઘવ જેવા પુત્રવાળી હોવા છતાં, તમારે શોક કરવો યોગ્ય નથી; કેમ કે રામથી મહાન બીજો કોઈ નથી, જે ધર્મપથમાં અડગ છે। જ્યારે તમારો પુત્ર મિત્રો સાથે, નમન કરીને, તમારા સમક્ષ આવશે, ત્યારે તમે મેઘમાળા જેવો આનંદથી આંસુ વહાવશો। તમારો પુત્ર, વરદાન આપનાર, ટૂંક સમયમાં અયોધ્યામાં પરત આવી, પોતાના કોમળ-મોટા હાથે તમારા પગ દબાવશે। જ્યારે તમે તમારા પરાક્રમી પુત્રને મિત્રો સાથે, નમન કરતાં અને પ્રણામ કરતાં જોશો, ત્યારે તમે આનંદથી એમને મેઘમાળા પર્વત પર વરસાદ વરસાવે તેમ, આંસુથી સ્નાન કરશો। આ રીતે રામની માતાને વિવિધ સાંત્વનાપૂર્વક વાતો કરી, નિપુણ અને નિર્દોષ વાણીવાળી રાણી સુમિત્રા મૌન થઈ ગઈ। લક્ષ્મણની માતા સુમિત્રાના આ શાંતિદાયક શબ્દો સાંભળીને, રામની માતા—રાજપત્ની—એમનું દુઃખ તરત જ દૂર થઈ ગયું, જાણે શરદના આકાશમાં ઓછા પાણીવાળા મેઘ વિલય પામે। આયોધ્યાકાંડના ચૌવાળીશમા સર્ગનો અહીં અંત આવે છે, અને હવે પંઢાળીસમા સર્ગ આરંભે છે। મહાત્મા રામપ્રતિ શ્રદ્ધાવાન અને વીરતા યુક્ત રામને લોકો વનમાં જતા અનુસરી રહ્યા હતા। રાજા દશરથ, જેમણે પોતાની ફરજને લીધે પાછા ફરી ગયા હતા, તેમ છતાં અયોધ્યાના લોકો રામનું રથ છોડતા નહોતા। અયોધ્યાવાસીઓ માટે રામ ચંદ્ર, ગુણવાન અને પ્રસિદ્ધ, પૂર્ણ ચંદ્ર જેટલા પ્રિય હતા। ત્યારે નાગરિકોએ વિનંતી કરી હોવા છતાં, કકુત્સ્થ રામ પિતાની આજ્ઞાનું પાલન કરતાં વનમાં જવા નીકળી પડ્યા। રામે તેમને પ્રેમથી, જાણે આંખે પી જતાં હોય તેમ, સૌને જોઈને, પિતા પોતાના સંતાનો સાથે જેમ વાત કરે તેમ, સૌમ્ય વાણીથી કહ્યું: “મારે જેવો પ્રેમ અને માન આપો છો, એ જ પ્રેમ ભારત માટે પણ રાખજો। તેઓ કૈકેયીનો આનંદ અને ઉત્તમ વર્તનવાળા છે; તમારા કલ્યાણ માટે યોગ્ય રીતે કાર્ય કરશે। તેઓ યુવાન હોવા છતાં, બુદ્ધિમાં પરિપક્વ, સૌમ્ય અને વીરતા ધરાવે છે; તેઓ યોગ્ય શાસક બની, તમારો ભય દૂર કરશે। તેઓ રાજધર્મથી યુક્ત અને યુવરાજ તરીકે પસંદ કરવામાં આવ્યા છે; તેથી તમે મારા અને વડીલોના ઉપદેશ પ્રમાણે, પોતાના સ્વામીના આદેશનું પાલન કરજો। જેમ રાજા મારા વનમાં જવાથી દુઃખી ન થાય, તેમ તમે પણ મારા માટે ભારતના સુખ માટે જ વર્તજો।” જેમ જેમ રાજા દશરથ ધર્મમાં અડગ રહ્યા, તેમ તેમ પ્રજાની રામને પ્રભુ તરીકે પામવાની ઈચ્છા વધતી ગઈ। રામ, લક્ષ્મણ સાથે, પોતાના ગુણોથી જાણે લોકોના દિલને ખેંચી રહ્યા હોય તેમ, અને આંખોમાંથી અશ્રુથી ધૂંધળા થઈ ગયા। ત્યારબાદ, વય, જ્ઞાન અને તપસમાં વરિષ્ઠ એવા દ્વિજજનો, વૃદ્ધાવસ્થાથી માથું કાંપે છે, તેઓ દૂરથી જ રડતાં બોલ્યા: “હે રામને લયે જતાં ઘોડાઓ, પાછા વળો! હવે આગળ ન જાવ—આ તમારા અને તમારા સ્વામીના કલ્યાણ માટે છે। બધા પ્રાણીઓ, ખાસ કરીને ઘોડાઓ, વાણી સાંભળે છે; તેથી અમારી વિનંતી સાંભળી, પાછા વળો। તમારા સ્વામી, શુદ્ધ, ધર્મનિષ્ઠ, વીર અને પ્રતિજ્ઞામાં અડગ છે—એમને શહેર પાછા લાવજો, વનમાં ન લઈ જાવ।” આ વૃદ્ધજનોની વ્યથા અને દુઃખભર્યા શબ્દો સાંભળી, રામ તુરંત રથમાંથી નીચે ઉતર્યા...