રાજા દશરથ પોતાના પુત્ર રામના વિયોગમાં વ્યાકુળ હતા. માર્ગ પર તેમને શ્રેષ્ઠ રથોના ચિહ્નો સ્પષ્ટ દેખાતા હતા, પણ જે મહાત્મા રામ તે રથમાં ગયા હતા, તેઓ ક્યાંય નજરે પડતા નહોતા. રાજા યાદ કરે છે કે, જે પુત્ર સુગંધિત ચંદનથી સુશોભિત શય્યાઓ પર આરામથી સુતો રહેતો, જે પાસે શ્રેષ્ઠ સ્ત્રીઓ પંખો પાડતી, એ મારા સર્વોત્તમ પુત્ર—આજે ક્યાંક જંગલમાં, વૃક્ષના તળે, કાંઠા કે પથ્થર પર સુતો હશે. હવે તે ધૂળથી ઢંકાયેલો, ધરતી પરથી ઉઠી, ઊંડા ઉછાસ સાથે, જેમ કમળના તળાવમાંથી મહારાજ હાથી બહાર આવે તેમ, દયનીય દશામાં હશે. જંગલમાં વસતા લોકો હવે એ દીર્ઘબાહુ, જનકનંદન રામને નિરાધાર ચાલતા જોશે. જનકની પ્રિય પુત્રી, જે હંમેશા આરામપ્રિય હતી, આજે કાંટાંથી થાકી જંગલ તરફ જઈ રહી છે. જંગલના અજાણ્યા વાતાવરણમાં, જંગલી પશુઓના ગાઢ અને રોમાંચક ગર્જના સાંભળી, તે નિશ્ચિતપણે ભય અનુભવે છે. રાજા દશરથ કૈકેયીને સંબોધીને કહે છે—હવે તું સંતોષ માન, વિધવા બનીને રાજ્ય ચલાવ; કેમ કે એ પુરુષશાર્દૂલ રામ વિના હું જીવવાનો શક્તિ નથી રાખતો. આ રીતે વિલાપ કરતાં રાજા, લોકોની ભીડથી ઘેરાયેલા, પોતાના ભવ્ય મહેલમાં પ્રવેશ્યા. તેમને શહેરના આંગણાં અને ઘરો ખાલી, બજારો અને ચોક બંધ, લોકો દુઃખી અને થાકેલા, મુખ્ય માર્ગો સુમસામ જણાયા. સમગ્ર અયોધ્યાને જોઈને, મનમાં માત્ર રામનું સ્મરણ કરતા, રાજા પોતાના ઘરમાં પ્રવેશ્યા, જાણે સૂર્ય મેઘમાં પ્રવેશે. રામ, વૈદેહી અને લક્ષ્મણ વિના ઘર જાણે મહાસરોઇ છે જેમાંથી ગરુડે નાગને લઈ ગયો હોય. પછી રાજા, ભાવનાથી ગદગદ અવાજે, મૃદુ અને દુઃખી શબ્દો બોલ્યા: "મને તરત કૌસલ્યાના ઘરે લઈ જાવ, કેમ કે રામની માતા સિવાય બીજે ક્યાંય મને શાંતિ નહીં મળે." રાજાના આ શબ્દો સાંભળી, દ્વારપાલોએ તેમને કૌસલ્યાના ઘરે લઈ જઈ, આદરપૂર્વક સ્થિર કર્યા. પણ કૌસલ્યાના ગૃહમાં જઈ, પથારી પર સુતા છતાં રાજાનું મન ઉદ્વિગ્ન રહ્યું. રાજાએ ઘર જોયું, જ્યાં બંને પુત્ર અને વહુ નહોતા, તે આકાશ જેવું લાગ્યું જેમાં ચાંદ નથી. આ દૃશ્ય જોઈ, મહાન રાજાએ હાથ ઉંચો કરી ઉંચા અવાજે રડ્યા—"હે રામ, તું અમને કેમ ત્યજી દીધો?" રાજા કહે છે—"ધન્ય છે એ પુણ્યશાળી લોકો, જેઓ રામના પુનરાગમનનો દર્શન કરશે અને તેને ફરીથી અંકમાં લેશે." રાત્રિ આવી, જાણે આત્મા માટે વિનાશની રાત્રિ હોય, મધ્યરાત્રે દશરથ કૌસલ્યાને કહે છે—"હું તને નથી જોઈ શકતો, મને હાથથી સ્પર્શ કર, કેમ કે મારી દૃષ્ટિ હજુ રામને જ અનુસરે છે, પાછી ફરતી નથી." રાજાને પથારી પર રામના વિચારોમાં લીન જોઈ, રાણી કૌસલ્યા તેમના બાજુએ બેઠી, દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ ઊંડા ઉછાસ સાથે કડવી અરજી કરવા લાગી. અહીંથી વાલ્મીકી રામાયણના અયોધ્યા કાંડના ત્રીસત્રીસમા સર્ગનો આરંભ થાય છે. પછી, રાજાને પથારી પર દુઃખથી દુર્બળ જોઈ, પોતાના પુત્રના વિયોગમાં તડપતી કૌસલ્યાએ પૃથ્વીપતિ દશરથને કહ્યું: "હે પુરૂષશાર્દૂલ, હવે કૈકેયી પોતાનું ઝેર રાઘવના ઉપર ઉગારીને, જંગલમાંથી બહાર આવેલી સાપની જેમ, કપટથી ફરી ફરશે. રામને વિસર્જન કરીને, પોતાની ઈચ્છા પૂર્ણ કરી, એ દુષ્ટ સ્ત્રી ફરીથી મને ઘરનાં ઝેરી સાપ જેવી ભયભીત કરશે." "હવે આ શહેરમાં રામ ભિક્ષા માટે ઘર-ઘર ફરશે; અને તું તો કૈકેયીના ઇશારે મારા પુત્રને પણ દાસ બનાવી દેતો! રામને કૈકેયીના ઇચ્છાથી પદ પરથી પછાડી, જેમ યજ્ઞકર્તા રાક્ષસોને હવિ અર્પિત કરે તેમ, તેને ફેંકી દીધો છે." "એ વિર રામ, વિશાળ બાહુઓવાળો, ધનુષધારી, મહાન સાપના રાજાની ચાલવાળો, હવે પોતાની પત્ની અને લક્ષ્મણ સાથે જંગલમાં પ્રવેશી ગયો હશે. જેમણે કદી દુઃખ જોયું નથી, તેમને જ તારા સંમતિથી, કૈકેયીની આગ્રહે જંગલમાં મોકલ્યા, હવે તેમના માટે કઈ વિધિ લખાયેલી હશે?" "ધન-સંપત્તિથી વિહોણા, યુવાનીમાં જ, ફળના સમયમાં જ, જંગલમાં મોકલાયા, એ દુઃખી લોકો ફળ-મૂળથી કઈ રીતે જીવન વિતાવશે?" "કاش! હવે એ ક્ષણ આવે, જ્યારે હું રાઘવને તેની પત્ની અને ભાઈ સાથે અહીં જોઈ શકું અને મારા દુઃખનો અંત આવે." "ક્યારે અયોધ્યા ફરીથી મહિમાવંત બનશે, જ્યારે એ બે વીર પુનઃ પરત ફરશે, લોકો આનંદમાં ઝૂમી ઉઠશે, અને ધ્વજાઓ ઊંચા લહેરાશે?" "ક્યારે એ પુરુષશાર્દૂલ ભાઈઓ જંગલમાંથી પરત આવે ત્યારે શહેર સમુદ્ર જેવી આનંદથી છલકાય, જેમ પૂર્ણિમાની રાત્રે સમુદ્ર ઉછલે?" "ક્યારે મારા દીર્ઘબાહુ પુત્ર, સીતાને આગળ રાખી, રથમાં અયોધ્યામાં પ્રવેશ કરશે, જેમ સાઢીઓ સાથે વાછરડા લઈને વાછરો આવે?" "ક્યારે રાજમાર્ગ પર હજારો પ્રાણીઓ મારા બંને પુત્રો પર, શત્રુવિજયી રામ અને લક્ષ્મણ પર, સુકા ધાણા વરસાવશે?" "ક્યારે હું મારા બંને પુત્રોને, સુંદર કુંડલોથી શોભિત, ઊંચા તલવાર લઈને, અયોધ્યામાં પ્રવેશતા જોઈશ, જેમ દ્વિશિખર પર્વતો?" "ક્યારે આનંદિત યુવતીઓ ફૂલો સાથે અને દ્વિજાતિઓ ફળો લઈને શહેરની પરિક્રમા કરીને શુભ કાર્ય કરશે, જેમ તેઓ પ્રવેશ કરે?" "ક્યારે એ ધર્મનિષ્ઠ, જ્ઞાન અને વયમાં પરિપક્વ, મેઘ જેવા તેજવાળા પુત્ર પરત આવી, ઋતુ જેવી ખુશી લાવશે?" "હે વીર, મને તો નિશ્ચય છે કે, ભૂતકાળમાં પણ કોઈ કંજુષ સ્ત્રીના કારણે, માતાઓએ પોતાના સ્તન કપાવી નાખ્યા હશે, જ્યારે તેઓ બાળકને દુધ પીવડાવવા ઈચ્છતા હતા!" આ રીતે, રાજા દશરથ અને રાણી કૌસલ્યા, રામના વિયોગમાં વ્યાકુળ, પોતાના દુઃખ અને આશાઓ વચ્ચે રાત્રિ વિતાવી રહ્યા હતા.