ભરતને આ અવિનાશી રાજ્ય મળે અને જો તે પિતાના નામે મને કંઈ આપવાનું વિચારે, તો એવી દાનની કોઈ જરૂર નથી—રામચંદ્રજીના હૃદયમાં આવા વિચારો હતા. રાજા દશરથ, ધૂળથી ઢંકાયેલા, જમીન પર પડી ગયા હતા; ત્યારે કૌશલ્યા, દુઃખથી વિલપતા, તેમને ઊભા કરી ઘર તરફ ખેંચી લઈ ગઈ. રાજા દશરથના મનમાં રાઘવના વિચારથી એટલું તપસ્યા હતું કે, જાણે કોઈએ કામના વશ થઈ બ્રાહ્મણહત્યા કરી હોય કે અગ્નિને સ્પર્શ કર્યો હોય, એવી પીડા તેમને થતી હતી. રાજા વારંવાર પાછળ ફરીને જોઈ રહ્યા હતા, અને રથના માર્ગે બેઠેલા, તેમનું તેજ ઓસરેલું લાગતું હતું—જેમ ચંદ્રનું પ્રકાશ ગ્રસિત થાય તેમ. પોતાનો પ્રિય પુત્ર યાદ આવી દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ, જ્યારે જાણ્યું કે રામ શહેરની સીમાએ પહોંચી ગયા છે, ત્યારે તેઓ બોલ્યા: “મારા પુત્રને લઈ ગયેલી શ્રેષ્ઠ ગાડીઓના ચિહ્નો રસ્તા પર દેખાય છે, પણ એ મહાત્મા રામ ક્યાંય દેખાતા નથી. જે પુત્ર સુગંધિત ચંદનના પથારી પર સુતેલા, મહાન સ્ત્રીઓ દ્વારા પંખાવાતા, આજે એ જરૂર ક્યાંક વૃક્ષની છાયામાં, લાકડાં કે પથ્થર પર સૂઈ રહ્યો હશે.” “એ ભૂમિ પરથી ઊઠશે, ધૂળથી ઢંકાયેલો, ઊંડા શ્વાસ લેશે, જાણે કમળતળાવમાંથી બહાર આવતા મહારણધન્ય હાથી હોય તેમ. વનવાસીઓ એ દીર્ઘબાહુ, પ્રજાપાલક રામને નિરાપરાધી સમાન ચાલતા જોઈ શકશે. જનકનંદિની, જે સુખમાં પાળી છે, હવે કાંટાવાળા માર્ગે પગલાં મૂકતાં થાકીને વનમાં જઈ રહી છે. વનમાં અજાણી હોવાથી, જંગલી પ્રાણીઓના ભયંકર ગર્જના સાંભળીને એ જરૂર ડરી જશે.” “કૈકેયી, તું સંતોષ પામ, વિધવા બની રાજ્ય ચલાવ; કારણ કે એ પુરુષશાર્દૂલ રામ વિના હું જીવતો રહી શકતો નથી.” આવી રીતે વિલાપ કરતાં, રાજા દશરથ અનેક પ્રજાજનો વચ્ચે પોતાના ભવ્ય ગૃહમાં પ્રવેશ્યા, જાણે કોઈ દુઃખ પછી સ્નાન કરીને આવે તેમ. તેમણે શહેર જોઈ—આંગણાં અને ઘરો ખાલી, બજારો બંધ, લોકો થાકેલા, દુર્બળ અને દુઃખી, માર્ગો નિર્વિઘ્ન. આખું શહેર જોઈને, મનમાં માત્ર રામનો વિચાર રાખી, રાજા પોતાના ઘરે ગયા—જાણે સૂર્ય વાદળમાં પ્રવેશે તેમ. રામ, વૈદેહી અને લક્ષ્મણ વિના ઘર જાણે મહાસરોઅવરોધિત તળાવ હોય, જેના નાગને ગરુડે લઈ ગયો હોય. ત્યારબાદ પૃથ્વીનાથ દશરથ, ગળામાં ગાંઠ આવી ગઈ હતી, તેમણે નમ્ર, દુઃખી અને ધીમી વાણીમાં કહ્યું: “મને ઝડપથી કૌશલ્યાના ઘેર લઈ જાઓ, રામની માતા પાસે; કારણ કે બીજે ક્યાંય મારા હૃદયને શાંતિ મળશે નહીં.” રાજા કહેતા, દ્વારપાલોએ તેમને કૌશલ્યાના ઘેર લઈ ગયા અને સન્માનપૂર્વક બેઠા. પણ એ ઘરમાં શય્યા પર પડ્યા છતાં રાજાનું મન અશાંત જ રહ્યું. તેમના બંને પુત્રો અને પુત્રવધુ વિના ઘર, જાણે ચાંદ્રહીન આકાશ હોય તેમ લાગતું. એ જોઈને, દશરથ મહારાજે હાથ ઉંચો કરી, ઉંચા અવાજે રડ્યા: “હે રામ, તમે અમને કેમ ત્યજી દીધા?” “એ ધન્ય છે, જે પુન: રામના દર્શન કરશે અને તેમને ભેટી ખુશ થશે.” પછી રાત્રિ આવી, જે જાણે તેમના માટે અંતની રાત્રિ હતી. મધ્યરાત્રે દશરથ કૌશલ્યાને કહ્યું: “હું તને જોઈ શકતો નથી, કૃપા કરીને હાથથી સ્પર્શ કર, કારણ કે મારી નજર હજી પણ રામને અનુસરે છે, પાછી ફરતી નથી.” રાજાને એ રીતે પડેલા જોઈ, મનમાં માત્ર રામનો વિચાર, કૌશલ્યા તેમના બાજુએ બેઠી, વ્યથિત, ઊંડા શ્વાસ લેતી અને દુઃખથી રડતી હતી. અયોધ્યાકાંડના ત્રેતાલીસમા સર્ગની શરૂઆત થાય છે. પછી, પથારી પર દુઃખથી દુર્બળ થયેલા રાજાને જોઈ, પોતાના પુત્રના શોકથી પીડાતી કૌશલ્યાએ પૃથ્વીનાથને કહ્યું: “હે પુરુષશાર્દૂલ, કૈકેયી હવે પોતાનું ઝેર રાઘવ પર ઉગારીને, સાપે ત્વચા છોડ્યા પછી વાંકડી વળાંકડી ફરીએ તેમ, ફરી ફરશે. રામને વનમાં મોકલી, પોતાનું ઇચ્છિત પામીને, એ દુષ્ટ સ્ત્રી ફરી મને ભયભીત કરશે, જાણે ઘરમાં ઝેરી સાપ હોય.” “હવે, આ શહેરમાં રામ ભિક્ષા માટે ઘરોમાં જશે; તમે તો એના ઈશારે મારા પુત્રને દાસ પણ બનાવી દઈ શકો. કૈકેયીના મન પ્રમાણે, રામને પદથી ઉતારીને, જાણે યજ્ઞકુંડમાં રાક્ષસો માટે હોમ ફેંકાય તેમ, ફેંકી દીધા છે. એ ધૈર્યવાન, વિશાળબાહુ, ધનુર્ધર, મહાનગતિ ધરાવતો પુત્ર, હવે પોતાની પત્ની અને લક્ષ્મણ સાથે વનમાં પ્રવેશી ગયો હશે.” “જેને કદી આવું દુઃખ ન લાગ્યું, એવા યુવાન, સંપત્તિથી વિહોણા, વનમાં મોકલાયા, શું તેમને ત્યાં શું ફળ મળશે? ધન વિના, યુવાનીમાં, વનમાં ફળ-મૂળ ખાઈ કેવી રીતે જીવશે?” “હાય! હવે જ કદી મારું દુઃખ અંત પામે, જ્યારે રાઘવ, તેની પત્ની અને ભાઈ સાથે, અહીં પાછો આવે. ક્યારે અયોધ્યા એ સુખદ સમાચાર સાંભળશે કે બંને વિરોએ વાપસી કરી છે, અને શહેરમાં ખુશી છવાઈ જશે, ધ્વજાઓ લહેરાશે?” “ક્યારે એ પુરુષશાર્દૂલ પુત્ર, વનમાંથી પાછા ફરતાં, સીતા સાથે રથમાં અયોધ્યામાં પ્રવેશ કરશે—જાણે વાછરડીઓ સાથે વાછરડો આવે તેમ?