જયારે રામ ચૌદ વરસ માટે વનમાં જવા નીકળી પડ્યા, ત્યારે આકાશમાં અદ્ભુત અને ભયાનક સંકેતો દેખાયા. ત્રિશંકુ, લોહિતાંગ, બૃહસ્પતિ, બુધ અને અન્ય કઠોર ગ્રહોએ સોમના પાસે જઈને પોતાની પોતાની જગ્યાએ સ્થાન લીધું. તારાઓએ તેમનું તેજ ગુમાવ્યું, ગ્રહો પણ ઝગમગાટ વિના દેખાયા અને વિશાખા નક્ષત્ર ધૂમ્રાવૃત્ત બની આકાશમાં પ્રગટાયું. આયોધ્યા નગર રામના વિદાય સમયે એ રીતે ધ્રુજી ઉઠ્યું, જેમ મહાસમુદ્રને કાળા પવનોના પ્રભાવે ધકોર આવે. દિશાઓ અંધકારથી ઢંકાઈ ગઈ; ગ્રહો કે તારાઓ કંઈ જ દેખાતા નહોતા. આખું નગર દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ પડ્યું—કોઈને ભોજન કે વિનોદની ચિંતા રહી નહોતી. બધા લોકો સતત ઊંડી ઉશ્કેરા લેતા, દુઃખની લહેરોમાં ગરકાવ થતા, અને ધરતીના સ્વામી રામ માટે વિલાપ કરતા. રાજમાર્ગ પર લોકોના ચહેરા આંસુથી ભીંજાયેલા, કોઈ ખુશી માનતો ન હતો; બધાની આંખોમાં માત્ર શોક જ દેખાતો. ઠંડો પવન બંધ થઈ ગયો, ચાંદની સુખદ રહી નહોતી, સૂર્ય પણ ગરમી આપતો ન હતો—આ આખી દુનિયા અસ્વસ્થ થઈ ગઈ હતી. સ્ત્રીઓના પુત્રો, પતિઓ, ભાઈઓ—કોઈ પણ કંઈ માંગતા નહોતા; બધાએ બધું છોડી, માત્ર રામનો જ વિચાર કર્યો. રામના બધા મિત્રો પણ દુઃખથી વિવશ, મનથી વિચલિત, સૂઈ પણ નહોતા. એ સમયે, રામ વિનાની આયોધ્યા એવા ધ્રુજી ઉઠી કે જાણે ઇન્દ્ર વિના પર્વતોવાળી ધરતી હોય, ભય અને શોકથી પ્રજાજનો, હાથી, ઘોડા અને યોદ્ધાઓના ટોળા ગર્જના કરતા. રામના વિદાય પછી જે સુધી તેમનાં પગલાંથી ઉડેલી ધૂળ નજરે પડતી હતી, ત્યાં સુધી ઇક્ષ્વાકુ વંશના મહારાજ દશરથની નજર પણ પાછી ખેંચાઈ નહોતી. પોતાના પુત્રને જોવાની તીવ્ર ઈચ્છા તેમની અંદર સતત વધતી જતી. પણ જ્યારે રામની ધૂળ પણ દૃષ્ટિમાંથી ઓગળી ગઈ, ત્યારે રાજા દુઃખથી ધરતી પર પડી ગયા. કૌશલ્યા, શોભાયમાન ભુજાઓ સાથે, રાજાના જમણા બાજુ ચાલતી હતી અને કાઈકેયી, પાતળી કમરવાળી, તેમની બીજી બાજુ. વિવેક, ધર્મ અને વિનયથી યુક્ત રાજા, દુઃખથી વિવશ થઈ, કાઈકેયીને જોઈને કહ્યું: "કાઈકેયી, તું મારી નજીક આવતી નથી. હું તને પત્ની કે સંબંધિ રૂપે પણ જોઈ શકતો નથી. તું માત્ર પોતાના લાભ માટે ધર્મ છોડી દીધો છે, તેથી હું તને ત્યાગું છું." "જે પણ વ્રત લીધાં હતાં, અગ્નિપ્રદક્ષિણાની જે રીતી હતી, એ બધું તને છોડું છું—આ જન્મમાં અને પરલોકમાં પણ." દશરથએ ઉમેર્યું: "જોઈએ તો, જો ભરતને રાજ્ય મળે અને એ મને પિતૃભાવે કંઈ આપે, તો એ પણ મને ન મળે." પછી કૌશલ્યાએ ધૂળથી ઢંકાયેલા, પડેલા રાજાને ઉઠાવ્યો અને દુઃખથી પીછેહઠ કરી. રાજા, જેમ લોભથી બ્રાહ્મણહત્યા કરનાર કે હાથથી અગ્નિ સ્પર્શ કરનાર, એમ પુત્ર રાઘવના વિચારથી વિહ્વળ થઈ ગયા. વારંવાર પાછળ જોઈ, રથના માર્ગે બેઠેલા રાજાનું તેજ ઓગળી ગયું, જેમ ચાંદ્રમાનો પ્રકાશ મલિન થાય. દુઃખથી પીડાતાં, તેઓ પોતાના પ્રિય પુત્રને યાદ કરી વિલાપ કરતા. જ્યારે ખબર પડી કે રામ શહેરની સીમાએ પહોંચી ગયા, ત્યારે રાજાએ કહ્યું: "મારા પુત્રને લઈ ગયેલા શ્રેષ્ઠ રથોના ચિહ્નો રસ્તા પર તો દેખાય છે, પણ એ મહાન આત્મા સ્વયં દેખાતો નથી." "જે પુત્ર સંદલ સુગંધિત શય્યાએ આરામથી સુતો, મહાન સ્ત્રીઓ દ્વારા પંખાવાયો—એ શ્રેષ્ઠ પુત્ર આજે ક્યાંક વૃક્ષની છાયામાં, લાકડાં કે પથ્થર પર સુતો હશે. એ ધૂળથી ઢંકાઈ, ઊંડા ઉશ્કેરા લેતો, કમળપુષ્પમાંથી નીકળતા ગજરાજ જેવો ઊભો થશે." "નિશ્ચિતપણે, વનમાં વસતા લોકો એ દીર્ઘબાહુ રામને, જનતા સ્વામી, નિરાધાર જેવી સ્થિતિમાં ચાલતાં જોઈ લેશે. જનકનંદિની, સુખની આદતવાળી, હવે કાંટાં પર ચાલતાં થાકી વનમાં જશે. વનમાં અજાણ, તે જંગલી પ્રાણીઓની ગર્જના સાંભળીને ચોક્કસ ડરી જશે." "કાઈકેયી, તું સંતોષ માન, વિધવા બની રાજ્ય ચલાવ; કારણ કે એ પુરુષસિંહ રામ વિના હું જીવતો રહી શકતો નથી." આમ વિલાપ કરતા, રાજા પ્રજાજનોથી ઘેરાયેલા, દુઃખ પછી સ્નાન કરેલ માનવી જેવો, પોતાના ભવ્ય મહેલમાં પ્રવેશ્યા. તેણે શહેરને જોયું—આંગણાં અને ઘરો ખાલી, બજારો અને ચૌક બંધ, લોકો થાકેલા અને દુઃખી, અને વિશાળ માર્ગો પણ સુમસામ. આખું નગર રામના વિચારે ગરકાવ, રાજા પણ રડતા-રડતા પોતાના ઘરમાં ગયા—જેમ સૂર્ય વાદળમાં છુપાઈ જાય. રામ, વૈદેહી અને લક્ષ્મણ વિના એ ઘર એવું લાગતું હતું, જાણે મહાસરવરથી ગરુડે નાગને અપહરણ કરી લીધો હોય. પછી પૃથ્વીના સ્વામી, ગળામાં વેદના સાથે, ધીમા, મૃદુ અને દુઃખી શબ્દોમાં બોલ્યા: "મને ઝડપથી કૌશલ્યાના ઘેર લઈ જાવ, રામની માતા પાસે; કારણ કે બીજે ક્યાંય મને શાંતિ નહીં મળે." રાજા આવું કહેતા, દરવાજા પરના સેવકો તેમને કૌશલ્યાના ઘર લઈ ગયા અને આદરપૂર્વક ત્યાં બેસાડ્યા.