રાજા દશરથ પોતાના પુત્ર રામ માટે અત્યંત દુઃખી અને વ્યાકુળ હતા. રાજમહેલના અંતરમાંથી ઉઠતાં કરુણ રોદનના ભયાનક અવાજો તેમના કાન સુધી પહોંચ્યા અને તેમના હૃદયમાં વધુ વ્યથા છવાઈ ગઈ. આખા અયોધ્યામાં કોઈ યજ્ઞકર્મો થતા નહોતા, ઘરમાં રસોઈ બનતી નહોતી, લોકો પોતાના રોજિંદા ધર્મ-કર્મ ભૂલી ગયા હતા, અને જાણે સૂર્ય પણ આકાશમાંથી અદૃશ્ય થઈ ગયો હતો. હાથીઓએ પોતાની ખોરાક છોડી દીધી, ગાયોએ પોતાના વાછરડાંને દુધ પીવડાવવાનું બંધ કરી દીધું, અને માતાઓએ પોતાના પ્રથમ પુત્રના જન્મ પર આનંદ ઉજવ્યો નહોતો. આકાશમાં ત્રિશંકુ, લોહિતાંગ, બૃહસ્પતિ, બુધ અને અન્ય કઠોર ગ્રહોએ સોમના નજીક આવી પોતાના સ્થાન લીધાં. તારાઓની તેજસ્વિતા ઓગળી ગઈ, ગ્રહો પણ ઝાંખા પડી ગયા, અને વિશાખા નક્ષત્ર ધૂમ્રવત દેખાતું હતું. જ્યારે રામ વનવાસ માટે નીકળી પડ્યા, ત્યારે આખું શહેર જાણે કાળી પવનથી ધ્રુજી ઉઠ્યું; દિશાઓ અંધકારથી ઢંકાઈ ગઈ, ગ્રહ, તારાઓ કે બીજું કંઈયું પણ દેખાતું નહોતું. અચાનક, સમગ્ર અયોધ્યામાં દુઃખની લહેર ફરી વળી—કોઈ ખોરાક કે મોજશોખ તરફ ધ્યાન આપતું નહોતું. બધા લોકો ઊંડા ઉચ્છ્વાસો સાથે, દુઃખની તરંગોમાં ગરકાવ થઈ, પોતાના પ્રિય રાજાના વિયોગમાં રડતા હતા. રાજમાર્ગ પર લોકોના ચહેરા આંસુઓથી ભીંજાઈ ગયા હતા, કોઈ આનંદિત દેખાતું નહોતું; દરેક જણ શોકમાં ડૂબેલા હતા. ઠંડી પવન ચાલતો નહોતો, ચાંદની મનોહર લાગતી નહોતી, સૂર્ય પણ ગરમી આપતો નહોતો—સમગ્ર જગત અશાંત અને વ્યથિત હતું. સ્ત્રીઓના પુત્રો, પતિઓ અને ભાઈઓ બધું છોડીને માત્ર રામના ધ્યાનમાં લીન થઈ ગયા હતા. રામના મિત્રો, દુઃખથી અભિભૂત અને મૂંઝવાયેલા, સૂતા પણ નહોતા. મહાન આત્મા રામ વિના અયોધ્યા જાણે ઈન્દ્રવિહિન પર્વતવાળી ધરા જેવી ધ્રુજી ઉઠી, ભય અને શોકથી વ્યાકુળ થઈ, અને હાથીઓ, યોદ્ધાઓ તથા ઘોડાઓના જૂથો ગર્જના કરતા હતા. (અયોધ્યાકાંડના બાવનમા અધ્યાયનો આરંભ અહીંથી થાય છે.) જ્યારે સુધી રામના પ્રસ્થાનથી ઉઠેલી ધૂળ રાજાના દૃષ્ટિગોચર હતી, ત્યાં સુધી ઇક્ષ્વાકુ વંશના મહારાજે એક ક્ષણ માટે પણ નજર પાછી ખેંચી નહોતી. પોતાના પુત્રને જોવાની તરસ રાજાના હૃદયમાં સતત વધતી જતી હતી. પણ જ્યારે રામની ધૂળ પણ દેખાઈ નહોતી, ત્યારે રાજા દુઃખથી પીડાઈ જમીન પર ઢળી પડ્યા. કૌસલ્યા, પોતાના હાથોમાં ભૂષણ પહેરેલી, તેમના એક બાજુ ચાલતી હતી; બીજી બાજુ કાઈકેયી, પાતળી કમરવાળી, રાજા સાથે હતી. રાજા દશરથ, જ્ઞાની, ધર્મનિષ્ઠ અને વિનમ્ર, પણ ઇન્દ્રિયદુઃખથી પીડાઈ, કાઈકેયી તરફ જોઈ બોલ્યા: “કાઈકેયી, તું મારી દેહને સ્પર્શ ન કર—તને જે દુષ્કર્મનો સંકલ્પ થયો છે, એના કારણે હું તને પત્ની કે કુટુંબની સભ્ય તરીકે પણ જોવું નથી ઈચ્છતો. તારા આધાર પર જીવતા લોકો મારા નથી, ને હું તેમનો નથી; તું માત્ર તારા હિતમાં મગ્ન રહી ધર્મ છોડ્યો છે, તેથી હું પણ તને ત્યજી દઉં છું. તારા સાથે લીધેલા તમામ વ્રતો અને અગ્નિપ્રદક્ષિણા—આ જગતમાં અને પરલોકમાં—મુક્ત કરું છું.” “જો ભરતને imperishable રાજ્ય મળે અને તે પિતાની ખાતર મને કશું આપે, તો એ દાન પણ મને ન મળે.” રાજા જમીન પર ઢળી પડેલા હતા ત્યારે રાણી કૌસલ્યાએ, દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ, તેમને ઊભા કર્યાં અને પાછા ખેંચી ગયા. રાજા દશરથ, જાણે કોઈ કામના માટે બ્રાહ્મણહત્યા કરનાર અથવા હાથમાં અગ્નિ સ્પર્શ કરનારની જેમ, પુત્ર રાઘવના વિચારે વ્યથિત થઈ ગયા. વારંવાર પાછું જોઈ, રથમાર્ગે બેઠેલા રાજાનું તેજ ઓગળી ગયું હતું—જાણે ચાંદ્ર પ્રકાશ ઝાંખો થઈ જાય. શોકગ્રસ્ત રાજા રડતાં રડતાં બોલ્યા: “મારા પુત્ર શહેરની સીમાએ પહોંચી ગયો છે—એ જાણીને હું દુઃખી છું. એ મહાન આત્મા રામને લઈ ગયેલા શ્રેષ્ઠ રથોના ચિહ્નો તો માર્ગ પર દેખાય છે, પણ રામ પોતે તો દેખાતા નથી. જે પુત્ર સુગંધિત ચંદનના સુવાસથી ભભૂકાવેલા શયન પર આરામથી સુતો હતો, સુશોભિત સ્ત્રીઓ દ્વારા પંખો પવનાર, એ આજે ક્યાંક વૃક્ષની છાયામાં, લાકડાં કે પથ્થર પર સુતો હશે.” “મારો પુત્ર જમીન પરથી ઊભો થશે, ધૂળથી ઢંકાયેલો, ઊંડા ઉચ્છ્વાસો લેશે—જાણે કોઈ મહારથી હાથી કુંવરમાંથી બહાર આવે. જંગલવાસીઓ એ લાંબા હાથવાળા રામને અવશ્ય જોશે—એ પ્રજાનાયક, રક્ષક વિના ચાલતો. જાનકીનંદિની, જે સુખસંવાદમાં પળી છે, આજે કાંટાળાં માર્ગે થાકી જઈ, વનમાં જશે. જંગલોથી અજાણ એ સ્ત્રી જંગલી પશુઓના ગર્જનાથી અવશ્ય ડરી જશે.” “કાઈકેયી, તું સંતોષ પામ, વિધવા બની રાજ્ય ચલાવ—કારણ કે એ પુરુષશાર્દુલ રામ વિના હું જીવતો રહી શકતો નથી.” આમ શોકમાં ડૂબેલા રાજા, લોકોની ભીડથી ઘેરાઈ, પોતાના ભવ્ય મહેલમાં પ્રવેશ્યા—જાણે કોઈ દુઃખ પછી સ્નાન કરીને આવે. રાજાએ આખું શહેર જોયું—અંગણાં અને ઘર ખાલી, બજારો અને ચોક બંધ, લોકો દુઃખથી થાકેલા, નિર્જીવ, મુખ્ય માર્ગો પણ સુનસાન. આખું શહેર માત્ર રામના વિચારમાં લીન હતું. રાજા પોતાનો મહેલમાં પ્રવેશ્યા, રડતાં—જાણે સૂર્ય જાદીમાં લપેટાઈ જાય. રામ, વૈદેહી અને લક્ષ્મણ વિના એ ઘર જાણે કોઈ વિશાળ, નિઃશંક તળાવ હોય, જેનું નાગ ગરુડ દ્વારા અપહરણ થઈ ગયું હોય—એવું સુનસાન અને શોભાહીન લાગતું હતું.