રાજમહેલમાં, રાજવી સ્ત્રીઓ પોતાના વાછરડા ગુમાવેલી ગાયોની જેમ દુઃખથી વ્યાકુલ થઈ રડી રહી હતી. તેમના આક્રંદના ભયાનક અવાજને રાજા દશરથ, જે પોતાનાં પુત્ર માટે અતિશય શોકગ્રસ્ત હતા, સાંભળતા જ વધુ દુઃખી થઈ ગયા. આખા અયોધ્યામાં કોઈ યજ્ઞના અગ્નિ પ્રજ્વલિત નહોતા, ઘરવાળા પોતાનું રસોડું નહોતાં કરતા, લોકો પોતપોતાના કર્તવ્ય ભૂલી ગયા હતા અને જાણે સૂર્ય પણ અદૃશ્ય થઈ ગયો હતો. હાથીઓએ પોતાનું ખોરાક છોડી દીધું, ગાયોએ પોતાના વાછરડાંને દુધ પીવડાવવાનું બંધ કરી દીધું, અને માતાઓએ પોતાના પહેલાં પુત્રને જન્મ આપ્યા પછી પણ આનંદ ન કર્યો. ત્રિશંકુ, લોહિતાંગ, બૃહસ્પતિ, બુધ અને બધા ગ્રહો સોમ પાસે આવીને પોતાની જગ્યાએ સ્થિર થયા. તારાઓની કાંતિ ઓછી પડી ગઈ, ગ્રહોની તેજસ્વિતા પણ ઓછી થઈ, અને વિશાખા તારામાં ધૂમ્રવર્ણ દેખાયો. રામ જ્યારે વનમાં જવા નીકળ્યા, ત્યારે આખું શહેર જાણે કાળી પવનથી ઉથલપાથલ થયેલા મહાસાગર જેવું હલાઈ ઉઠ્યું. દિશાઓમાં અંધકાર છવાઈ ગયો, ગ્રહો, તારા કે બીજું કંઈ પણ દેખાતું નહોતું. શહેરના બધા લોકો અચાનક દુઃખમાં ગરકાવ થઈ ગયા; કોઈને ભોજન કે રમણિયતામાં રસ નહોતો રહ્યો. લોકો સતત ઊંડી આહ ભરતા, દુઃખના મોજાંઓથી પીડાતા, અયોધ્યાના રાજાની વિદાય માટે શોક કરતા. રાજમાર્ગ પરના લોકોના ચહેરા આંસુથી ભીંજાઈ ગયા હતા, અને કોઈ પણ ખુશીથી જોવા મળતો નહોતો; બધાની અંદર દુઃખ છવાઈ ગયું હતું. ઠંડી પવન નહોતો ફૂંકાતો, ચાંદની પણ આનંદદાયક નહોતી, સૂર્યનું તાપ પણ નહોતું; આખું જગત જાણે ઉથલપાથલ થઈ ગયું હતું. સ્ત્રીઓના પુત્રો, પતિઓ અને ભાઈઓ બધું છોડીને માત્ર રામના વિચારમાં લીન થઈ ગયા હતા. રામના સ્નેહી મિત્રો પણ દુઃખથી ગુંજવાયેલા, મૂંઝાયેલા, ઊંઘ પણ નહોતા કરતા. રામ વિના અયોધ્યા જાણે ઈન્દ્ર વિહોણા પર્વતોવાળી ધરા જેવી ધ્રુજતી હતી, ભય અને શોકથી ભરાઈ ગઈ હતી, અને હાથીઓ, રથસેનાઓ અને ઘોડાઓની ટોળીઓ પણ ગર્જના કરતી હતી. આ અયોધ્યાકાંડના બાવનમા અધ્યાયનો અંત આવ્યો. જ્યારે સુધી રામના વિદાય સમયે ઊઠેલો ધૂળનો વમળ નજરે પડતો રહ્યો, ત્યાં સુધી ઇક્ષ્વાકુ વંશના મહારાજે પોતાની નજર હટાવી નહોતી. જ્યારે સુધી રાજાને પોતાના સર્વોત્તમ, ધર્મનિષ્ઠ પુત્ર રામ દેખાતા રહ્યા, ત્યાં સુધી તેમનો રામને જોવા માટેનો તરસ વધતો જ રહ્યો. પણ જ્યારે ધૂળ પણ દેખાતી રહી નહિ, ત્યારે દુઃખથી પીડાતા રાજા જમીન પર ઢળી પડ્યા. કૌસલ્યા શોભાયમાન હાથોથી તેમના જમણા બાજુએ ચાલતી હતી, અને કૈકેયી, પાતળા કટિવાળી, બીજી બાજુએ તેમની સાથે હતી. રાજા દશરથે, જ્ઞાન, ધર્મ અને વિનયથી યુક્ત, પોતાના કષ્ટગ્રસ્ત ઇન્દ્રિયોથી કૈકેયીને જોઈને કહ્યું: “કૈકેયી, તું જે દુષ્ટ નિશ્ચય ધરાવતી છે, મારા શરીરને સ્પર્શ ન કર; હું તને પત્ની કે સગા રૂપે પણ જોવા ઇચ્છતો નથી. જે લોકો તારા આધાર પર જીવે છે, હું તેમનો નથી અને તેઓ મારા નથી; તું માત્ર પોતાના હિતમાં જ લાગી રહી છે, ધર્મનો ત્યાગ કર્યો છે, અને હું તને ત્યજી દઉં છું. મેં તારી સાથે લીધેલા બધા સંકલ્પો, અગ્નિપ્રદક્ષિણા—આ જગતમાં અને પરલોકમાં—તેમાંથી તને મુક્ત કરું છું. જો ભરતે અવિનાશી રાજ્ય પામીને પોતાના પિતાને કશું આપે, તો એ દાન મને ન મળે.” પછી, ધૂળથી ઢંકાયેલા, જમીન પર પડેલા રાજાને કૌસલ્યાએ ઉઠાવ્યા અને દુઃખથી ભરાઈ, દૂર થઈ ગઈ. રાજા દશરથ, જાણે કોઈ કામનાથી બ્રાહ્મણહત્યા કરનાર કે હાથથી અગ્નિ સ્પર્શ કરનાર હોય તેમ, પુત્ર રાઘવ માટે શોકથી વ્યાકુલ થયા. વારંવાર પાછળ વળીને, રથના માર્ગે બેઠેલા રાજાની કાંતિ ઘટી ગઈ હતી, જાણે ચાંદનીને ગ્રહણ લાગી હોય. શોકગ્રસ્ત રાજા પોતાના પ્રિય પુત્રને યાદ કરીને વિલાપ કરતા હતા. જ્યારે તેમને ખબર પડી કે રામ શહેરની સીમા પાર કરી ચૂક્યા છે, ત્યારે કહ્યું: “મારા પુત્રને લઈ ગયેલા શ્રેષ્ઠ રથોના ચિન્હો રસ્તા પર દેખાય છે, પણ એ મહાત્મા હવે દેખાતા નથી. જે સુગંધિત ચંદનના પથ પર આરામથી સુતો, શ્રેષ્ઠ સ્ત્રીઓ દ્વારા પંખો વાવડાતો—મારો સર્વોત્તમ પુત્ર—આજે ક્યાંક વૃક્ષની છાંયે, કઠાળ કે પથ્થર પર સુતો હશે. એ ધૂળથી ઢંકાઈ, ઊંડી આહ ભરતો, જાણે કમળ તળાવમાંથી નીકળતો મહારથી હાથી, એમ જમીન પરથી ઊભો થશે.” “નિશ્ચયે જ, જંગલમાં રહેતા લોકો એ દીર્ઘબાહુ રામને, લોકના સ્વામી, નિરાધાર જેવી સ્થિતિમાં ચાલતા જોઈ રહ્યાં હશે. જનકની દુલારી દીકરી, જે સુખમાં ઉછરી છે, હવે કાંટાવાળા રસ્તે થાકી જંગલમાં જશે. જંગલની અજાણી જગ્યામાં તે અવશ્ય જંગલી જંતુઓના ડરામણા ગર્જનાથી ભય અનુભવે.” “કૈકેયી, હવે તું સંતોષ માન, વિધવા બનીને રાજ્ય સંભાળ; કેમ કે એ પુરુષસિંહ વિના હું જીવતો રહી શકતો નથી.” આ રીતે શોક વ્યક્ત કરતાં રાજા, લોકોની ભીડથી ઘેરાયેલા, જાણે કોઈ દુઃખ પછી સ્નાન કર્યા હોય તેમ, પોતાના ભવ્ય મહેલમાં પ્રવેશ્યા. તેમણે શહેર જોયું—આંગણાં અને ઘરો ખાલી, બજારો બંધ, લોકો થાકેલા, દુઃખી, અને મુખ્ય રસ્તાઓ પણ સુમસામ હતાં. આખું શહેર રામના વિચારમાં ડૂબેલું હતું; રાજા પણ રામને યાદ કરતા, દુઃખમાં ગરકાવ, જાણે સૂર્ય મેઘમાં પ્રવેશી જાય તેમ, પોતાના ઘર તરફ ગયા.