રાજા દશરથના મંત્રીઓએ વિનમ્રતા પૂર્વક રાજાને કહ્યું, “જો તમે રામના પાછા ફરવાનો ઇચ્છો છો, તો કોઈપણ વ્યક્તિએ તેમને દૂર સુધી અનુસરણ ન કરવું જોઈએ.” તેમનો ઉપદેશ સાંભળીને, સર્વગુણસંપન્ન પણ દુઃખથી ત્રસ્ત રાજા દશરથ, મુખ પર પરસેવો અને નિરાશા સાથે, પોતાની પત્ની સાથે ઉભા રહ્યા અને પોતાના પુત્ર રામને નિહાળતા રહ્યા. આ સમયે, રામ જ્યારે વિદાય લઈ જોડેલા હાથોથી બહાર નીકળ્યા, ત્યારે અંતઃપુરની સ્ત્રીઓમાંથી ભયંકર کراંદન અને આક્રંદ ઉઠ્યો. તેઓ રામને પોતાનો આશ્રય, રક્ષક અને સહારો માનતી હતી—હવે એ રક્ષક ક્યાં જઈ રહ્યો છે? એ તો એવો પુત્ર હતો કે જેને અપમાન મળતાં પણ ક્યારેય ગુસ્સો ન આવતો, ગુસ્સાની સ્થિતિથી દૂર રહેતો અને ગુસ્સે થયેલા લોકોને પણ શાંત કરતો—એવો દુઃખમાં પણ સમાન રહેનારો પુત્ર હવે ક્યાં જઈ રહ્યો છે? રામ જે રીતે પોતાની માતા કૌશલ્યાની સેવા અને આદર સાથે વર્તે છે, એ જ રીતે અમારે પણ વર્તે છે. એવા મહાન આત્મા હવે ક્યાં જઈ રહ્યા છે? રાજા દશરથ, જે કૈકેયીના દબાણ હેઠળ છે, એમની આજ્ઞાથી રામ વનમાં જઈ રહ્યા છે; દુનિયાના રક્ષક એવા રામ હવે ક્યાં જઈ રહ્યા છે? હાય! રાજાએ તો જાણે બુદ્ધિ ગુમાવી છે, જીવંત જગતના કલ્યાણને ભૂલી ગયો છે—એવો ધર્મનિષ્ઠ અને પ્રતિજ્ઞાપાલક રામ વનમાં રહેવા મોકલાઈ રહ્યો છે. આ રીતે રાજમહેલની તમામ રાણીઓ, પોતાના વાછરડા ગુમાવેલી ગાયોની જેમ, દુઃખથી રડી ઉઠી. રાજા દશરથ પોતાના પુત્રના વિયોગથી વ્યાકુળ થઈ ગયા અને મહેલની અંદરથી ઉઠતા આ દુઃખના ભયંકર અવાજને સાંભળીને વધુ દુઃખી થઈ ગયા. આયોધ્યામાં કોઈ યજ્ઞો નહોતા થાય, ઘરવાળા ભોજન બનાવતા નહોતા, લોકો પોતાના કર્મો ભૂલી ગયા હતા—even સૂર્ય પણ જાણે અદૃશ્ય થઈ ગયો હતો. હાથીઓએ પોતાનું ખોરાક છોડી દીધું, ગાયોએ પોતાના વાછરડાંને દુધ આપવાનું બંધ કરી દીધું, અને માતાઓએ પ્રથમ પુત્રના જન્મ પર પણ આનંદ ન મનાવ્યો. આ સમયે ત્રિશંકુ, લોહિતાંગ, બૃહસ્પતિ, બુધ અને બીજા તમામ કઠોર ગ્રહો સોમના નજીક આવીને પોતાની સ્થિતી લીધી. તારાઓની કાંતિ ગુમાઈ ગઈ, ગ્રહો પણ પ્રકાશહીન થઈ ગયા અને વિશાખા તારકમંડળ ધુમ્મસથી આવરી ગયું. રામ વનમાં જવા લાગ્યા ત્યારે આખી અયોધ્યા જાણે કાળપવનથી હલચલાયેલી મહાસાગર જેવી ધ્રુજતી હતી. દિશાઓ અંધકારથી ઢંકાઈ ગઈ હતી; ગ્રહો, તારાઓ કે બીજું કંઈ પણ દેખાતું નહોતું. શહેરના બધા લોકો દુઃખથી કંપાઈ ઉઠ્યા; કોઈને ભોજન કે આનંદમાં રસ નહોતો રહ્યો. બધા લોકો ઊંડી ઊંડી ઊભાસો ભરી, દુઃખની લહેરોમાં ગરકાવ થઈ ગયા અને પોતાની ધરતીના સ્વામી રામ માટે વિલાપ કરતા રહ્યા. રાજમાર્ગ પરના લોકોના ચહેરા આંસુથી ભીંજાઈ ગયા હતા; આનંદનો કોઈ ચિહ્ન નહોતું, બધા દુઃખમાં ડૂબેલા હતા. ઠંડો પવન પણ નહોતો વહેતો, ચંદ્રમાની શીતળતા આનંદદાયી નહોતી, સૂર્ય પણ પોતાની તાપ આપતો નહોતો—સંપૂર્ણ જગત વ્યાકુળ અને અસ્વસ્થ હતું. સ્ત્રીઓના પુત્રો, પતિઓ, ભાઈઓ—કોઈ પણ પોતાની ઇચ્છા માટે કંઈ શોધતા નહોતા, બધું છોડીને માત્ર રામ વિશે જ વિચારી રહ્યા હતા. રામના બધા મિત્રોએ, દુઃખના ભારથી ચિત્ત ગુમાવી દીધું હતું, તેઓ સૂતાં પણ નહોતા. આ રીતે, મહાન આત્મા રામ વિના આયોધ્યા જાણે ઇન્દ્ર વિહોણી પર્વતોવાળી ધરતીની જેમ ધ્રુજતી હતી; ભય અને દુઃખથી પ્રજાઓ, હાથીઓ, ઘોડાઓ અને યોદ્ધાઓ—all રડતા હતા. જ્યારે સુધી રામના જવાનું કારણે ઉઠેલી ધૂળ નજરે પડતી રહી, ત્યાં સુધી ઈક્ષ્વાકુ કુળના રાજા દશરથની નજર પણ ત્યાંથી હટતી નહોતી. પોતાનાં સર્વગુણસંપન્ન, ધર્મનિષ્ઠ પુત્રને જોતાં જોતાં, રાજાનું રામને જોવા માટેનું તરસ વધતું જ ગયું. પણ જ્યારે રાજાને રામની ધૂળ પણ દેખાઈ નહોતી, ત્યારે દુઃખથી ત્રસ્ત રાજા જમીન પર ઢળી પડ્યા. તેમની જમણી બાજુએ કૌશલ્યા અને બીજી બાજુએ કૈકેયી હતી. દુઃખ અને સંયમથી ભરેલા રાજા દશરથે કૈકેયીને જોઈને કહ્યું, “કૈકેયી, મારા શરીરને સ્પર્શ ન કર—તમે તો દુરાશય ધરાવનાર છો; હું હવે તને પત્ની કે બંધુ તરીકે પણ જોવું નથી માંગતો. જે લોકો તારા પર આધાર રાખે છે, હું તેમનો નથી અને તેઓ મારા નથી. તું તો માત્ર પોતાના લાભ માટે ધર્મ છોડીને બેઠી છે, તેથી હું તને ત્યજી દઉં છું. તારી સાથે લીધેલા વ્રતો, અગ્નિપ્રદક્ષિણ—all માંથી તને મુક્ત કરું છું, આ લોકમાં અને પરલોકમાં પણ.” “જો ભરતને આ અવિનાશી રાજ્ય મળે અને તે પિતાના નામે મને કંઈ આપે, તો એ પણ મને ન મળે.” પછી, ધૂળથી ઢંકાયેલા, જમીન પર પડેલા રાજાને કૌશલ્યાએ ઊંચા કર્યા અને પોતે પણ દુઃખથી ખેંચાઈ ગઈ. રાજા દશરથ, જાણે કોઈ કામના માટે બ્રાહ્મણહત્યા કરનાર કે હાથે અગ્નિ સ્પર્શ કરનાર હોય, એમ પુત્ર રઘુવીરની યાદમાં વ્યાકુળ થઈ ગયા. વારંવાર પાછળ જોઈને, રથના માર્ગે બેઠેલા રાજાની કાંતિ જાણે ચાંદ્રપ્રકાશ ગળી જવાથી ઓછી થઈ ગઈ હોય, એવી લાગી રહી હતી. દુઃખથી તડપતા રાજા પોતાના પ્રિય પુત્રને યાદ કરતાં વિલાપ કરતા રહ્યા. જ્યારે તેમને ખબર પડી કે રામ શહેરની સીમા પાર કરી ગયા છે, ત્યારે તેમણે કહ્યું, “મારા પુત્રને લઈ ગયેલા શ્રેષ્ઠ રથોના ચિન્હો તો રસ્તા પર દેખાય છે, પણ એ મહાન આત્મા પોતે ક્યાંય નજરે પડતો નથી. એ, જે ચંદનના સુગંધિત શય્યાઓ પર આરામથી સુતો હતો અને શ્રેષ્ઠ સ્ત્રીઓ દ્વારા પંખો પવડાવતો હતો—એવો મારોઅતિ શ્રેષ્ઠ પુત્ર...