રામચંદ્રજીની પરિક્રમા કરીને લોકો પાછા ફર્યા, પણ તેમના હૃદય રામથી અલગ થઈ શક્યા નહીં—ભાવનાની તરંગે તેઓ હજી પણ રામમાં જ બંધાયેલા રહ્યા. રાજાના મંત્રીઓએ દશરથ મહારાજને વિનંતી કરી: “મહારાજ, જો આપ રામનું પુનઃપ્રત્યાવર્તન ઇચ્છો છો, તો કોઈ પણ વ્યક્તિ રામને દૂર સુધી અનુસરણ ન કરે.” આ વચન સાંભળીને, સર્વગુણસંપન્ન પણ દુઃખી દશરથ રાજા, પसीનાથી ભીંજાયેલા, શોકગ્રસ્ત રહ્યા. તેઓ પત્ની સાથે ઉભા રહીને પોતાના પુત્રને નિહાળતા રહ્યા. રામ, પુરુષશાર્દૂલ, કરબદ્ધ થઈ વન તરફ ચાલ્યા ગયા ત્યારે, આંતઃપુરની સ્ત્રીઓના હૃદયમાંથી દુઃખનો મોટો કલરવ ઉઠ્યો. પોતાના આશ્રયદાતા અને રક્ષકને ગુમાવવાના દુઃખે તેઓ વ્યાકુળ થઈ ઉઠી: “આપણે તો નિરાધાર, નિર્બળ અને તપસ્વિ છીએ—હવે આપણો રક્ષક ક્યાં જાય છે? રામ તો અપમાન સહન કરે છે, ક્યારેય ક્રોધે નથી આવતાં, અને સૌના ક્રોધ શમાવે છે—એવો સર્વે દુઃખમાં સહભાગી આપણો રક્ષક હવે ક્યાં જાય છે? જેમ તેઓ માતા કૌશલ્યાના પ્રતિ વર્તે છે, તેમ અમારાં પ્રત્યે પણ પ્રેમપૂર્વક વર્તે છે—એવો મહાત્મા હવે ક્યાં જાય છે? રાજાએ, જે કૈકેયીના દબાણ હેઠળ છે, તેમને વનમાં જવાની આજ્ઞા આપી છે—હવે જગતના રક્ષક ક્યાં જાય છે? હાય! રાજા તો વિવેકશૂન્ય બની ગયા છે; તેમણે ધર્મનિષ્ઠ, સત્યવ્રતી રામને વનમાં મોકલીને જીવલોકને દુઃખમાં મૂક્યો છે.” આ રીતે રાજમહિસીઓ, પોતાના વત્સ ગુમાવેલી ગાયોની જેમ, હૃદયભેદી રડવા લાગી. દશરથ રાજા, પુત્રવિયોગમાં પીડાતાં, સ્ત્રીઓના આ કરૂણ રોદન સાંભળીને વધુ શોકગ્રસ્ત થઈ ગયા. સમગ્ર અયોધ્યામાં શાંતિ છવાઈ ગઈ—યજ્ઞકુણ્ડોમાં અગ્નિ પ્રજ્વલિત ન થયો, ઘરઘર રસોઈ બની નહીં, લોકોએ પોતાના ધર્મકર્મ ભૂલી દીધા, અને સૂર્ય પણ જાણે અદૃશ્ય થઈ ગયો. હાથીઓએ પોતાનું ચારો છોડ્યું, ગાયોએ વાછરડાંને દૂધ ન આપ્યું, અને માતાઓએ પોતાના પ્રથમપુત્રના જન્મનો આનંદ પણ ન વ્યક્ત કર્યો. ત્રિશંકુ, લોહિતાંગ, બૃહસ્પતિ, બુધ તથા અન્ય કૃર ગ્રહોએ સોમ પાસે જઈને પોતપોતાનું સ્થાન લીધું. તારાઓએ તેજ ગુમાવ્યો, ગ્રહો અપ્રભાસિત થઈ ગયા, અને વિશાખા ધૂમ્રવર્ણે આકાશમાં દેખાઈ. રામના વનગમન સમયે, આખી અયોધ્યા જાણે મહાસાગર જેવી હલેલી ઉઠી—કાળો વાવાઝોડો આવે તેમ. દિશાઓ અંધકારથી ઢંકાઈ ગઈ; ગ્રહ, તારાઓ કે બીજું કશું જ દેખાતું નહોતું. અચાનક સમગ્ર નગરના લોકો દુઃખમાં ડૂબી ગયા—કોઈને ભોજન કે મનરંજનની ચિંતા રહી નહોતિ. સૌ લોકો ઊંડા ઉચ્છ્વાસ સાથે, દુઃખના મોજાંઓમાં ગરકાવ, પોતાના ધરતીના પ્રભુ રામ માટે શોક કરતા રહ્યા. રાજમાર્ગ પર લોકોના ચહેરા આંસુથી ભીંજાઈ ગયા; આનંદ ક્યાંય દેખાતો નહોતો—દરેક જણ દુઃખમાં ડૂબેલો હતો. શીતલ પવન પણ ન ફૂંકાયો, ચાંદની આનંદદાયક નહોતી, સૂર્યનું તાપ પણ લાગતું નહોતું—સમગ્ર જગત જાણે અસ્થિર થઈ ગયું હતું. સ્ત્રીઓના પુત્ર, પતિ અને ભાઈઓએ પણ બધું છોડીને માત્ર રામના વિચારમાં લીન થઈ ગયા. રામના મિત્રો દુઃખથી વિમૂઢ થઈ ગયા—એટલું કે તેઓ સૂઈ પણ શક્યા નહીં. અયોધ્યા, મહાત્મા રામ વિના, જાણે ઇન્દ્રવિહિન પર્વતવાળી ધરતી જેવી હલેલી ઉઠી; ભય અને દુઃખથી ગ્રસ્ત થઈ, હાથીઓ, યોદ્ધાઓ અને ઘોડાઓના ટોળાંઓએ ઘોંઘાટ કર્યો. જ્યાં સુધી રામના વિદાયથી ઉડેલી ધૂળ નજરે પડતી, ત્યાં સુધી ઇક્ષ્વાકુ રાજા દશરથની નજર પણ હટતી નહોતી. જ્યાં સુધી દશરથ મહારાજ પોતાના ધર્મનિષ્ઠ પુત્રને જોઈ શક્યા, ત્યાં સુધી તેમના હૃદયમાં પુત્રદર્શનની તીવ્ર તરસ જાગતી રહી. પણ જયારે રામની ધૂળ પણ અદૃશ્ય થઈ ગઈ, ત્યારે રાજા શોકથી જમીન પર ઢળી પડ્યા. કૌશલ્યા, હાથમાં આભૂષણ ધારણ કરીને, રાજાના જમણા બાજુ ચાલતી હતી; અને કૈકેયી, સુકુમાર કટિવાળી, બીજા બાજુ હતી. બુદ્ધિ, ધર્મ અને વિનયથી યુક્ત દશરથ રાજા, દુઃખથી વિમૂઢ, કૈકેયી તરફ જોઈને બોલ્યા: “કૈકેયી, તું જે દુઃખદાયક કાર્ય પર અડગ રહી છે, તું મારા શરીરને સ્પર્શ ન કર—હું તને પત્ની કે બંધુ તરીકે પણ જોવા ઇચ્છતો નથી. જે લોકો તારા પર આધાર રાખે છે, હું તેમનો નથી અને તેઓ મારા નથી; તું તો માત્ર પોતાના લાભમાં જ લાગી રહી છે, ધર્મનો ત્યાગ કરી દીધો છે—હું તને ત્યાગું છું. જયારે તારો સાથે મેં જે પણ પ્રતિજ્ઞા લીધી, અગ્નિપ્રદક્ષિણ કરી, તે બધાથી તને મુક્ત કરું છું—આ લોક અને પરલોક બંનેમાં.” “જો ભરતને આ અવિનાશી રાજ્ય પ્રાપ્ત થાય અને તે પિતાના નામે મને કશું આપે, તો એ દાન પણ મને ન મળે.” પછી, કૌશલ્યાએ ધૂળથી ઢંકાયેલા, જમીન પર પડેલા રાજાને ઉઠાવ્યો અને શોકથી વ્યાકુળ થઈ, પાછી ખેંચી ગઈ. દશરથ રાજા, જાણે કામના માટે બ્રાહ્મણહત્યા કરનાર કે હાથથી અગ્નિ સ્પર્શ કરનાર હોય તેમ, પુત્ર રાઘવના વિચારથી વ્યથિત થઈ ગયા. વારંવાર પાછા વળી, રથના માર્ગે બેઠેલા રાજાની કાંતિ પણ જાણે ચંદ્રમાની જેમ ઘટી ગઈ. શોકગ્રસ્ત રાજા પોતાના પુત્રને યાદ કરીને રડતા રહ્યા; જયારે જાણ્યું કે રામ શહેરની સીમા પાર કરી ગયા છે, ત્યારે તેઓ બોલ્યા: “મારા પુત્રને લઈ ગયેલા ઉત્તમ રથોના ચિહ્નો રસ્તા પર દેખાય છે, પણ એ મહાત્મા રામ સ્વયં ક્યાંય દેખાતા નથી.” આ રીતે, સમગ્ર અયોધ્યા, રાજ પરિવાર અને પ્રજાજનો—all રામના વિયોગમાં વ્યાકુળ, શોકમગ્ન અને નિરાશ બની ગયા.