રાજા દશરથ, દુઃખી સ્ત્રીઓથી ઘેરાયેલા, પોતે પણ શોકમાં ડૂબેલા અને હૈયે ભારે થાક અનુભવી રહ્યા હતા. એ પોતાના ઘરેથી બહાર આવ્યા અને કહ્યું, “હું મારા પ્રિય પુત્રને જોઈશ.” તેમના આગમન પહેલાં જ સ્ત્રીઓનો હાહાકાર સંભળાતો હતો— જાણે હાથીઓના સમૂહમાં મુખ્ય હાથી બંધાઈ જાય ત્યારે માદા હાથીઓ રડતી હોય એવાં કરૂણ રડાણાં. કકુત્સ્થ વંશના પિતા, મહાન રાજા, એ સમયે એવું લાગ્યું કે જાણે પૂર્ણ ચંદ્ર ગ્રહણથી ઝાંખો પડી ગયો હોય. દશરથપુત્ર રામ, જે તેજસ્વી અને અગમ્ય આત્માવાળા હતા, એ સમયે પોતાના સારથીને ઉત્સાહપૂર્વક કહ્યું, “જલદી ચલ!” રામે સારથીને “ચાલો” કહ્યું, જ્યારે પ્રજાજનો “થંભો!” કહીને બોલાવતા હતા. પણ માર્ગ પર દબાણ થતાં સારથી ન તો ઊભો રહી શક્યો, ન તો આગળ જઈ શક્યો. જ્યારે બાહુબલી રામ જતાં રહ્યા, ત્યારે નગરવાસીઓની આંખોમાંથી પડતા આંસુઓએ ધરતીની ધૂળ ભીંજવી નાખી. આખું શહેર રડવાથી, આંસુઓથી અને ઉલટપલટથી ભરાઈ ગયું— “હાય!” એવા કરૂણ ઉદગારોથી એ શહેર જાણે અચેતન થઈ ગયું, રાઘવના વિયોગમાં અત્યંત દુઃખી. સ્ત્રીઓની આંખોમાંથી દુઃખથી ઉત્પન્ન થયેલા આંસુઓ વહેતા હતા— જાણે જળમાં માછલીઓથી હલનચલન થતાં કમળો હલાઈ જાય. illustrious રાજાએ જ્યારે શહેરને જોયું, જ્યાં બધાની મનોવૃત્તિ રામમાં સ્થિર હતી, ત્યારે એ દુઃખમાં જમીન પર પડી ગયા— જાણે મૂળમાંથી કાપી નાખેલું વૃક્ષ. એ સમયે રામના પાછળથી ભારે અવાજ ઊઠ્યો; લોકો રાજાને પતન પામેલા અને અત્યંત દુઃખી જોઈને એકઠા થયા. કેટલાક લોકો “હાય રામ!” કહીને રડ્યા, કેટલાક “હાય રામની માતા!” કહીને, અને અંદરના મહેલોમાં રહેનાર સ્ત્રીઓ પણ ઉંચે અવાજે વિલાપ કરતી હતી. રામે પાછું જોઈને રાજા અને પોતાની માતાને જોયા— બંને તેમના પાછળ રસ્તે ચાલતા, મનથી દુઃખી અને વ્યાકુળ. પોતાના માતા-પિતા, જે સુખમાં રહેવા આદતવાળા હતા, હવે દુઃખમાં પગપાળા ચાલતા જોઈને રામે સારથીને ફરીથી કહ્યું, “જલદી ચાલ!” એ પુરુષશ્રેષ્ઠ રામ એ દુઃખદ દૃશ્ય સહન કરી શક્યા નહીં— જાણે ગોદે મારાયેલા હાથીને દુઃખ સહન ન થાય. જેમ ગાય પોતાના બચ્ચા વિના બાંધાઈ જાય અને બચ્ચા તરફ દોડે છે, તેમ રામની માતા પણ રામ તરફ દોડતી હતી. કૌસલ્યા રડતી અને રથ પાછળ દોડી રહી હતી— “રામ! હાય, સીતે! લક્ષ્મણ!” એમ પોકારતી. રામ વારંવાર પોતાની માતાને જોઈ રહ્યા હતા— જે રામ, લક્ષ્મણ અને સીતાના કારણે દુઃખમાં નાચતી હોય એમ આંસુ વહાવી રહી હતી. રાજાએ “થંભો!” કહીને બોલાવ્યું, જ્યારે રાઘવે “ચાલો, ચાલો!” એમ કહ્યું; સુમંત્રનું મન બંને આજ્ઞાઓ વચ્ચે ફસાઈ ગયું— જાણે બે ચકરવ્યૂહ વચ્ચે કંઈક ફસાઈ ગયું હોય. રામે સુમંત્રને કહ્યું, “ભલે રાજા તમને દોષ આપે, તમે એમ કહેજો કે તમે સાંભળ્યા નહીં; કારણ કે લાંબો દુઃખ સહન કરવો એ મહાપાપ છે.” રામના વચન મુજબ અને પ્રજાને વિદાય આપી, સારથીએ ઘોડાઓને ઝડપથી આગળ દોડાવ્યા. લોકો રામની પરિક્રમા કરીને પાછા ફર્યા, પણ હૃદયથી તો તેઓ રામથી વિમુખ થઈ શક્યા નહીં. મંત્રીઓએ રાજા દશરથને કહ્યું, “જો તમે રામના પરત ફરવાનો ઈચ્છો રાખો છો, તો કોઈ પણ દૂર સુધી તેનો પીછો ન કરે.” એ સારા વચનો સાંભળી, દુઃખી રાજા, પસીનાથી તરબતર અને મલિન, પોતાની પત્ની સાથે ઉભા રહીને પોતાના પુત્રને જોઈ રહ્યા હતા. આ પછી, મહાન વાલ્મીકિ રામાયણના અયોધ્યા કાંડના એકતાલીસમા અધ્યાયનું વર્ણન શરૂ થાય છે. જ્યારે એ પુરુષશ્રેષ્ઠ રામ જોડેલા હાથથી વિદાય લઈ ગયા, ત્યારે અંદરના મહેલોમાંથી સ્ત્રીઓના ભારે દુઃખના રડાણાં ઊઠ્યા. એ લોકો માટે રામ આશ્રય અને રક્ષક હતા— હવે એ રક્ષક ક્યાં જાય છે? રામે ક્યારેય અપમાન સહન કરતાં ગુસ્સો કર્યો નહીં, ગુસ્સાના કારણોથી દૂર રહ્યા અને ગુસ્સે થયેલા બધાને શાંત કર્યા— એવો દુઃખમાં પણ સમાન રહેતો રામ હવે ક્યાં જાય છે? જેમ રામે પોતાની માતા કૌસલ્યાની સેવા ઊર્જાથી કરી, તેમ એ મહાન આત્માએ અમારું પણ માન રાખ્યું— હવે એ ક્યાં જાય છે? રાજા, જે કૈકેયીથી પીડિત છે, તેની આજ્ઞાથી રામ વનમાં જાય છે— હવે એ લોકોના અને દુનિયાના રક્ષક ક્યાં જાય છે? હાય! રાજા બુદ્ધિહીન બની ગયા છે— જેણે સત્ય અને ધર્મનિષ્ઠ રામને વનમાં મોકલીને જીવજગતનું વિનાશ કરી નાખ્યું. આ રીતે તમામ રાણીગણ, પોતાનાં બચ્ચાં ગુમાવેલી ગાયોની જેમ, દુઃખમાં ઊંચે અવાજે રડી રહી હતી. રાજા પણ પુત્રશોકથી પીડાઈ રહ્યા હતા; તેમણે મહેલોમાંથી આવતી એ ભયાનક વિલાપધ્વનિ સાંભળી અને વધુ દુઃખી થઈ ગયા. શહેરમાં યજ્ઞકુંડોમાં અગ્નિ પ્રગટાવવામાં આવતો નહોતો, ઘરવાળા ભોજન તૈયાર કરતા નહોતા, લોકો પોતાના ધર્મકર્મ ભૂલી ગયા હતા—even સૂર્ય પણ જાણે અદૃશ્ય થઈ ગયો હતો. હાથીઓએ પોતાનું ખોરાક છોડીને ખાવાનું બંધ કરી દીધું, ગાયોએ પોતાના વાછરડાંને દુધ આપવાનું બંધ કરી દીધું, અને માતાઓએ પ્રથમપુત્રના જન્મ પર આનંદ વ્યક્ત કર્યો નહીં. ત્રિશંકુ, લોહિતાંગ, બૃહસ્પતિ, બુધ અને બધા ક્રૂર ગ્રહોએ ચંદ્ર પાસે જઈને પોતાની સ્થિતિ ધારણ કરી. તારાઓની જ્યોતિ ઓછી થઈ ગઈ, ગ્રહો ઝાંખા થઈ ગયા, અને વિશાખા નક્ષત્ર ધુમ્મસથી ભરાઈ ગયું. જ્યારે રામ વનમાં જવા નીકળ્યા, ત્યારે આખું શહેર જાણે કાળાં પવનથી ઉથલપાથલ થયેલા મહાસાગર જેવું ધ્રૂજવા લાગ્યું. બધી દિશાઓમાં અંધકાર છવાઈ ગયો; કોઈ ગ્રહ, કોઈ તારા કે બીજું કંઈ પણ દેખાતું નહોતું. અચાનક, આખા શહેરના લોકો દુઃખથી ભરાઈ ગયા; કોઈએ ભોજન કે વિહાર તરફ ધ્યાન આપ્યું નહીં. સતત ઊંડી ઊંડી ટાઢી ઉઠતી રહી, દુઃખના મોજાંઓથી પીડાઈને, આખા અયોધ્યાના લોકો પોતાના ધરતીના સ્વામી રામ માટે વિલાપ કરતા રહ્યા.