રામચંદ્રજીને ચૌદ વર્ષ માટે વનમાં નિવાસ કરવાની આજ્ઞા આપવામાં આવી હતી, અને તે વર્ષોની શરૂઆત રાણીની ઇચ્છા મુજબ થવી હતી. સીતાજી, આનંદથી ઝલકતી, સુંદર આભૂષણોથી શોભિત થઈ, રથ પર ચડીને સૂર્યની જેમ પ્રકાશિત થઈ. વનમાં જવાની ગણતરી કરતા વર્ષો અને પતિનું અનુસરણ કરવા માટે, સીતાના સાસરે તેણીને વસ્ત્રો અને આભૂષણો આપ્યા. એ જ રીતે, રામ અને લક્ષ્મણને શસ્ત્રો અને કવચ આપવામાં આવ્યા, અને મજબૂત ઢાલ સાથે તે બધું રથમાં મૂકવામાં આવ્યું. પછી રામ અને લક્ષ્મણ, બંને ભાઈઓ, ઝડપથી એ રથ પર ચડ્યા, જે સોનેરી શોભાથી અને અગ્નિ જેવું તેજ ધરાવતું હતું. સીતાજી અને બંને ભાઈઓ રથ પર બેઠા ત્યારે, સુમંત્રે ઘોડા, પવનની જેમ ઝડપી, રથમાં જોતાં, આગળ વધાવ્યા. રાઘવ વનમાં લાંબા વનવાસ માટે રવાના થયો ત્યારે, આખું શહેર અને તેના લોકોમાં અચાનક શોક અને અશક્તિ છવાઈ ગઈ. શહેરમાં ગભરાટ અને ઉલટપલટ થઈ, ઉગ્ર અને ઉન્મત્ત હાથીઓ, અને ઘોડાઓના હણકાર સાથે, ભારે કૂક અને અવાજ સંભળાઈ રહ્યો હતો. શહેરના બાળકો અને વૃદ્ધો, ખૂબ દુ:ખી થઈ, રામની તરફ દોડ્યા, જેમ કે તપતા માણસ પાણી શોધે. ચારેય બાજુથી, આગળ અને પાછળથી, સૌ રામની પાછળ રડતાં, આંખોમાં આંસુ સાથે, મોટી વિલાપથી પોકારતા, અનુસરી રહ્યાં હતાં. "રથના ઘોડાની લગામ રોકો, રથચાલક, ધીમે ધીમે જાઓ; અમને રામનું મુખ જોવા છે, જે હવે અમને જોવા મુશ્કેલ થશે." લોકો બોલ્યા. "નિષ્શ્ચય, રામની માતાનું હૃદય લોખંડ જેવું છે, કારણ કે તે તૂટી પડતું નથી જ્યારે તેનો દીકરો, દેવતાજેવું તેજ ધરાવતો, વનમાં જાય છે." "વૈદેહી, ધર્મનું પાલન કરીને, પતિનું અનુસરણ કરે છે, ક્યારેય છોડતી નથી, જેમ કે પ્રકાશ મેરુ પર્વતને." "લક્ષ્મણ, તું ખરેખર ધન્ય છે, કેમ કે તું તારા ભાઈની સેવા કરશે, જે હંમેશા મૃદુભાષી અને દેવતાજેવો છે." "મહાન છે તું, તારી બુદ્ધિ અને સફળતા, કારણ કે તું આ માર્ગે ચાલે છે, જે સ્વર્ગ તરફ જાય છે." લોકો આમ બોલતા, પોતાનો રડવાનું રોકી શક્યા નહીં, અને રામ, ઈક્ષ્વાકુ વંશના આનંદ, પીછો કરતા. પછી રાજા, દુ:ખી સ્ત્રીઓથી ઘેરાયેલા, પોતે પણ દુ:ખથી પીડાઈ, ઘરેથી બહાર આવ્યા, 'મારો પ્રિય દીકરો, હું તેને જોઈશ' કહી. માટે, રાજાની સામે સ્ત્રીઓનો મોટો વિલાપ સંભળાયો, જેમ કે હાથીની માતા, પોતાના નેતાને બંધાયેલું જોઈ, રડે છે. કાકુત્સ્થના પિતા, મહાન રાજા, એ સમયે ગ્રહગ્રસ્ત પૂર્ણચંદ્ર જેવો દેખાયો. રામ, દશરથના પુત્ર, તેજસ્વી અને ગંભીર આત્માવાળા, રથચાલકને કહ્યું, "ઝડપી જાવ!" રામે રથચાલકને ‘જાઓ’ કહ્યું, જ્યારે લોકો ‘રોકો!’ પોકારતા; પણ રથચાલક, રસ્તા પર, બંનેમાં અટવાઈ, કંઈ કરી શક્યો નહીં. શક્તિશાળી રામ જતા, શહેરના લોકોના આંસુ ધરતીની ધૂળમાં પડ્યા, તેને ભીંજવી. શહેર, રડવું, આંસુ અને ગભરાટથી ભરેલી, ‘અહો!’ કહી, રાઘવના વિયોગમાં, અચેત થઈ ગઈ. સ્ત્રીઓની આંખોમાંથી, દુ:ખથી જન્મેલા આંસુ, માછલીથી હલનચલન થતાં, કમળને હલાવી, વહેતા. રાજાએ, શહેરને જોઈ, લોકોના મન રામમાં સ્થિર, તો દુ:ખથી જમીન પર પડી ગયા, જેમ કે મૂળમાંથી કાપેલો વૃક્ષ. પછી, રામના પાછળ, મોટો અવાજ ઊઠ્યો, કારણ કે લોકો, રાજાને દુ:ખી અને પીડાઈને જોઈ, ભેગા થયા. કેટલાંક લોકોએ ‘અહો, રામ!’ અને બીજાએ ‘ઓ, રામની માતા!’ પોકાર્યા, અને આંતરકક્ષાની સ્ત્રીઓ, ઉંચા અવાજે, વિલાપ કરવા લાગી. રામ, પાછળ જોઈ, રાજા અને માતાને રસ્તા પર, પીછો કરતા, દુ:ખી અને ઉદાસ મનથી, દેખ્યા. પિતાની અને માતાની, આરામમાં રહેલી, હવે દુ:ખમાં પગે ચાલતી, દયનીય દશા જોઈ, રામે રથચાલકને કહ્યું, "ઝડપી જાવ!" આ મનુષ્યોમાં શ્રેષ્ઠ, પોતાના પિતા અને માતાના દુ:ખી દશાને સહન કરી શક્યા નહીં, જેમ કે હાથી, અંકુશની પીડા સહન કરી શકતો નથી. જેમ ગાય, બાંધેલી અને પોતાના વાછરડા થી અલગ, વાછરડાની તરફ દોડે છે, તેમ રામની માતા, રામની તરફ દોડતી. કૌશલ્યાજી, રડતાં અને રથ પાછળ દોડતાં, ‘રામ! અહો, સીતાજી! લક્ષ્મણ!’ એમ પોકાર્યા. રામ, વારંવાર, પોતાની માતાને જોઈ, જે રામ, લક્ષ્મણ અને સીતાની خاطر, દુ:ખથી રડતાં, પાણીની જેમ આંસુ વહાવતી, જાણે દુ:ખમાં નૃત્ય કરતી. રાજાએ ‘રોકો!’ પોકાર્યું, પણ રાઘવએ ‘જાઓ, જાઓ!’ કહ્યું, અને સુમંત્રનું મન બંને આજ્ઞામાં અટવાયું, જાણે બે ચકરાં વચ્ચે. રામે કહ્યું, "જો કે રાજા તને દોષ આપે, તો કહે કે તું સાંભળ્યો નહીં; લાંબા દુ:ખમાં રહેવું સૌથી પાપ છે." રામના આ શબ્દોનું પાલન કરીને, અને લોકોનો વિદાય લઈ, રથચાલકે ઘોડાને ઝડપથી આગળ ચલાવ્યા. લોકો, રામની પરિભ્રમણ કરી, પાછા ફર્યા, પણ તેમના હૃદયમાં, રામથી ઊભા ભાવથી, ક્યારેય રામથી પાછા ફર્યા નહીં. મંત્રીઓએ દશરથ રાજાને કહ્યું, "જો તમે રામના પરત આવવાની ઈચ્છા રાખો, તો કોઇએ દૂર સુધી પીછો ન કરવો." મંત્રીઓના તમામ ગુણોથી ભરેલા શબ્દો સાંભળી, દુ:ખી, પसीનામાં અને ઉદાસ, રાજા, પોતાની પત્ની સાથે, દીકરાને જોઈને ઊભા રહ્યા. આયોધ્યા કાંડના વૈભવી વાલ્મીકી રામાયણના એકચાળીસમા અધ્યાયનું વર્ણન હવે સાંભળો.