જ્યારે સીતાએ, રાજમહેલમાં સુરક્ષિત હોવા છતાં, જાણે અસુરક્ષિત હોય તેમ, વલ્કલ ધારણ કર્યા, ત્યારે લોકો દુઃખથી પોકાર્યા, “હાય દશરથ, તને શરમ આવવી જોઈએ!” એ જનસમૂહના આક્રંદથી રાજા દશરથ અત્યંત વ્યથિત થયા; તેમનું જીવન, ધર્મ અને પોતાની પ્રતિષ્ઠા—allthings—પરથી વિશ્વાસ ખોવાઈ ગયો. ઇક્ષ્વાકુ વંશના એ મહારાજે ઊંડો શ્વાસ લીધો અને પોતાની પત્ની કૈકેયીને કહ્યું: “કૈકેયી, સીતાએ કુશના વસ્ત્ર પહેરી જવું જોઈએ નહીં. સીતા તો નાજુક, યુવાન અને સુખ-સગવડમાં રહીેલી છે. મારા ગુરુએ સાચું કહ્યું છે—એ જંગલ માટે યોગ્ય નથી. રાજકુમારી સીતા કોઈની પણ સેવા માટે નથી; એ તો શ્રેષ્ઠ રાજાની પુત્રી છે, જનસમૂહમાં વલ્કલ પહેરી ઊભી રહી છે, જાણે કોઈ ઉન્મત્ત સંન્યાસિ હોય એમ લાગે છે. જનકનંદિનીએ આ વલ્કલ ત્યજી દેવા જોઈએ. મેં કદી આવું વ્રત લીધું નથી. એ ઈચ્છે તેમ, પોતાના તમામ આભૂષણ અને ધન-દોળ સાથે જંગલ જવા દો. હું, જે જીવન માટે અયોગ્ય છું, એણે ક્રૂર પ્રતિજ્ઞા લીધી છે અને એનું પાલન પણ કર્યું છે. પણ, તું બાળમૂઢતામાં એ સ્વીકારી લીધું છે; આવું કરવાથી તને દુઃખ ન થાય, જેમ સુકા વનસ્પતિને અગ્નિ ભસ્મ કરી નાખે છે. હે દુષ્ટે, જો કદી રામે તને અયોગ્ય કે અશોભન કૃત્ય કર્યું હોય, તો પણ આ નીચ વૈદેહી સીતાએ તારો શું ગુનો કર્યો છે? જેનું સ્વભાવ સૌમ્ય છે, deer જેવું ડરેલું ચિત્ત છે, મનથી ઉદાર છે—એ જનકનંદિનીએ તને કયાં દુઃખ આપ્યું છે? રામને વનમાં મોકલવું એટલું પૂરતું નથી? તું કેમ વધુ દુઃખદ અને પાપમય કૃત્યો કરે છે? હે રાણી, જ્યારે તું અહીં આવી અને રામના અભિષેક વિશે વાત કરી, ત્યારે સર્વજન સમક્ષ મેં તારો વચન માન્યું હતું. હવે એથી આગળ વધી, તું માઈથિલીને વલ્કલમાં જોવાની ઈચ્છા રાખે છે—એથી તું નરકમાં જવાની ઈચ્છા રાખે છે. જ્યારે પિતા દશરથે આવું કહ્યું, ત્યારે વનમાં જવા માટે તત્પર રામ નમ્રતાપૂર્વક માથું ઝૂકાવી બોલ્યા: “આ મારી માતા કૌસલ્યા છે—ધર્મનિષ્ઠ, પ્રસિદ્ધ, વૃદ્ધ અને ઉન્નત સ્વભાવની. હે પિતા, એ તમારી નિંદા કરતી નથી. હે વરદાન આપનારા, હવે જ્યારે હું નથી, અને એ અજાણી વ્યથામાં ડૂબી ગઈ છે, ત્યારે તેનું સન્માન કરો. તમે એનું રક્ષણ કરો, જેથી પુત્રના શોકમાં એ જીવન ન ત્યજે; કેમ કે એ માતા, મારા માટે, હવે માત્ર તમારાથી જ જીવશે. તમે એનું સહારો આપો, જે ઇન્દ્રપત્ની સમાન છે, હવે દુઃખથી પીડાઈ રહી છે, જેથી હું વનમાં હોઉં ત્યારે એ શોકથી જીવન ન ત્યજે અને યમલોક ન પહોંચી જાય.” આયોધ્યાકાંડના વૈભવી વાલ્મીકિ રામાયણના નવત્રીસમા અધ્યાયને હવે સાંભળો. જ્યારે દશરથે રામના શબ્દો સાંભળ્યા અને તેમને વલ્કલમાં જોયા, ત્યારે રાજા અને કૈકેયી બંને શોકથી બેભાન થઈ ગયા. દુઃખે પીડાતા રાજાએ રાઘવ તરફ જોયું પણ નહીં, અને જોતા છતાં કશું બોલી શક્યા નહીં—મન દુઃખથી ભરાઈ ગયું હતું. મહાબાહુ રાજા થોડા સમય માટે શોકથી અચેત થઈ ગયા; તેઓ રામનું સ્મરણ કરતા રડતા રહ્યા. એમને લાગ્યું: “શાયદ ભૂતકાળમાં મેં ગાયના વાછરડાંઓને તેમની માતાથી અલગ કર્યા હશે, અથવા જીવંત પ્રાણીઓનું દુઃખ કર્યું હશે; એના પરિણામે આજે મને આ ભોગવવું પડે છે. છતાં, હજુ પણ મૃત્યુ આવ્યું નથી—કૈકેયી મને દુઃખ આપે છે, છતાં હું મરતો નથી. હું મારા પુત્રને સામે ઊભેલો જોઈ રહ્યો છું—જે અગ્નિ સમાન તેજસ્વી છે—પોતાના સુંદર વસ્ત્રો છોડી, વલ્કલ ધારણ કરી રહ્યો છે. આ બધું એક જ કૈકેયીના કારણે છે, જે પોતાના લાભ માટે છેડો ઉઠાવી છે. એણે જે દૂષણ કર્યું, એના કારણે બધા લોકો દુઃખી છે.” આવું બોલીને, દશરથના ઇન્દ્રિયોએ શોકથી દબાઈ ગયા; એ માત્ર “રામ…” એટલું જ બોલી શક્યા, વધુ કશું બોલી શક્યા નહીં. થોડા સમય પછી, સંયમ પામી, રાજાના આંખોમાંથી આંસુ વહેતા હતા; તેમણે સુમંત્રને કહ્યું: “શ્રેષ્ઠ ઘોડાઓથી જોડાયેલું રથ લાવો અને અહીં લાવો; આ મહાન પુરુષને શહેરની બહાર દૂર લઈ જાઓ. એવું કહેવામાં આવે છે કે ધર્મનિષ્ઠ લોકો માટે આ જ ફળ છે: પોતાનાં માતા-પિતા દ્વારા પુત્રને જંગલમાં વનવાસે મોકલવામાં આવે છે!” રાજાના આદેશ સાંભળીને, ઝડપી કાર્યમાં નિપુણ સુમંત્રે રથ તૈયાર કર્યું અને ત્યાં લાવ્યો. સુમંત્રે સુવર્ણથી શોભિત અને ઉત્તમ ઘોડાઓ જોડાયેલું રથ લાવી, રાજકુમારને નમ્રતાથી જાણ કરી. રાજાએ, તત્કાળ, ધન-વ્યવસ્થાપનમાં વ્યસ્ત સેવકને બોલાવી, યોગ્ય સમયે અને સ્થાને, શુદ્ધ વિચારથી કહ્યું: “વૈદેહી માટે શ્રેષ્ઠ વસ્ત્રો અને મહાન આભૂષણો ઝડપથી લાવો, આવનારા વર્ષો માટે પૂરતા ગણો.” રાજાના આદેશથી, એ સેવક તુરંત ખજાનામાં ગયો, બધું એકસાથે લાવ્યો અને ઝડપથી સીતાને આપી દીધું. વૈદેહી સીતાએ એ વિવિધ ચમકતા આભૂષણો ધારણ કર્યા અને વનમાં જવા માટે તૈયાર થઈ, એના અંગો શોભી ઉઠ્યા. આવું શોભાયમાન રૂપ ધારણ કરી, વૈદેહીએ એ ઘર પ્રકાશિત કરી દીધું—જાણે ઉગતા સૂર્યથી આકાશ ઝગમગી ઉઠે છે. એ વખતે, સીતાને બંને હાથથી વળી, રડતી કૌસલ્યાએ માઈથિલીના માથા પર સુગંધ લીધી અને કહ્યું: “આ જગતમાં સ્ત્રીઓ, પોતાના પ્રિયજનોથી હંમેશા સન્માન પામતી હોવા છતાં, પડેલા પતિની સહાય નથી કરતી; એ અશ્વાસનીય હોય છે. સ્ત્રીઓનું સ્વભાવ આવું છે: સુખ માણ્યા પછી, જરા પણ દુઃખ આવે તો પોતાને પણ છોડીને ચાલે જાય છે. સ્ત્રીઓ હંમેશા અસત્ય, ચંચળ, કઠોર અને ક્રૂર હોય છે; એનું મન દુષ્ટતામાં મગ્ન હોય છે અને એનો પ્રેમ ક્ષણભંગુર હોય છે.