કૈકેયી, તું જે રામના વનમાં નિવાસ માટેનો નિણૅય લીધો છે, તે માત્ર રામ માટે હતો; છતાં, હંમેશા શણગારેલી સીતાએ પણ રાઘવ સાથે વનમાં જવાનું નક્કી કર્યું છે. રાજકુમારીને શ્રેષ્ઠ વાહનો અને સેવકો સાથે, વિવિધ વસ્ત્રો અને સુવિધાઓ સાથે જવા દે; તે તારી માગેલી વચનબદ્ધતાથી બંધાયેલ નથી. જ્યારે સીતાએ રક્ષણ મેળવતી છતાં અસહાય લાગતી રીતે વલકળ પહેરી, ત્યારે લોકો ઉદ્યત થઈને બોલી ઉઠ્યા, "દશરથ, તને શરમ આવવી જોઈએ!" લોકોના આ આક્રંદથી રાજા અત્યંત દુઃખી થઈ ગયા; તેમની જીવન, ધર્મ અને પોતાની પ્રતિષ્ઠા પ્રત્યેની શ્રદ્ધા ડગમગી ગઈ. ઇક્ષ્વાકુ વંશના રાજાએ ઊંડો ઉચ્છાસ લઈ પોતાની પત્ની કૈકેયીને કહ્યું: "કૈકેયી, સીતાને કુશના વસ્ત્ર પહેરીને જવા ન દેવી જોઈએ. તે નાજુક છે, યુવાન છે અને હંમેશા આરામમાં રહી છે; મારા ગુરુએ સાચું કહ્યું છે—સીતા વન માટે યોગ્ય નથી." "તે કોઈ માટે કશું કરતી નથી, રાજાઓમાં શ્રેષ્ઠ એવા પિતા ની આ તપસ્વિ પુત્રી; લોકો વચ્ચે વલકળ પહેરી ઊભી છે, જાણે કોઈ ઉન્મત્ત ભિક્ષુક હોય. જનકની દીકરીએ આ વલકળના વસ્ત્રો ઉતારી નાખવા જોઈએ; મેં કદી આવું પ્રતિજ્ઞા લીધું નથી. તે રાજકુમારી પોતાની ઈચ્છા પ્રમાણે, તમામ આભૂષણો અને વૈભવો લઈને વનમાં જાય." "મારે, જે જીવન માટે અયોગ્ય છું, ક્રૂર પ્રતિજ્ઞા કરી અને તેનું પાલન કર્યું છે. પણ તું બાળપણમાં આવી વાત સ્વીકારી છે; તને એ આગની જેમ ભૂખે નહીં, જેમ સુકા ઘાસને આગ ભસ્મ કરી નાખે છે. જો રામે કદી તને, હે દુષ્ટે, કોઈ અયોગ્ય કાર્ય કર્યું હોય, તો આ નીચ વૈદેહીએ તને શું નુકસાન કર્યું છે? જેણે હરણની જેમ વિશાળ ને ભયભીત આંખો ધરાવે છે, સ્વભાવથી કોમળ છે અને મનથી મહાન છે, એવી જનકની દીકરી તને શું નુકસાન પહોંચાડી શકે?" "રામને વનમાં મોકલવું પૂરતું નથી? તું કેમ આવી વધુ દુઃખદ અને પાપી ક્રિયાઓ કરે છે? રાણી, મેં તો તારી માગણી પ્રમાણે સૌની હાજરીમાં રામના અભિષેક વિષે તું જે કહ્યું, તે સમયે વચન આપી દીધું હતું. હવે તું એથી પણ આગળ વધી રહી છે; માઇથિલીને વલકળમાં જોવાની તારી ઈચ્છા તને નરકમાં લઈ જશે." પિતાએ આવું કહ્યું ત્યારે રામ, વનમાં જવા તૈયાર, નમ્રતાપૂર્વક માથું નમાવી બોલ્યા: "આ છે મારી માતા કૌસલ્યા—ધર્મપ્રિય, વિખ્યાત, વૃદ્ધ અને ઉન્નત ચરિત્રવાળી; અને, પ્રભુ, તે તમારું દોષ પણ નથી માને. હે વરદાતા, હવે જ્યારે હું નથી, ત્યારે દુઃખના સમુદ્રમાં ડૂબેલી, અજ્ઞાત શોક ઝીલતી મારી માતાને તમે માન આપો. તમે પૂજ્ય છો, તેમ છતાં કૃપા કરીને તેમનું ધ્યાન રાખજો, જેથી પુત્રના શોકમાં તે દુઃખથી મરી ન જાય; કેમ કે મારા વિચારથી, તે સ્ત્રી માત્ર તમારાથી જ જીવતી રહેશે. તમે મારી માતાને, જે ઇન્દ્રની પત્ની સમાન છે અને હવે દુઃખથી પીડાય છે, સંભાળજો, જેથી હું વનમાં રહું ત્યારે, દુઃખથી થાકી, તે જીવન છોડીને યમલોકમાં ન જાય." આ દરમિયાન, રામના વચનો સાંભળી અને તેમને તપસ્વી વસ્ત્રોમાં જોઈ, રાજા અને તેમની પત્ની બંને શોકમાં અચેત થઈ ગયા. દુઃખથી પીડાતા રાજા રાઘવને જોયા વગર, કે જોતા હોવા છતાં, કંઈ બોલી શક્યા નહીં; તેમનું મન શોકમાં ગરકાવ હતું. થોડી ક્ષણ માટે, મહાબાહુ રાજા દુઃખથી અચેત થયા, માત્ર રામના વિચારમાં ડૂબેલા. "નક્કી જ, ભૂતકાળમાં મેં ઘણી ગાયના વાછરડાંઓને તેમની માતાથી અલગ કર્યા હશે, અથવા જીવંત પ્રાણીઓને દુઃખ આપ્યું હશે; તેથી જ આજે મારું આ દુઃખ થયું છે. છતાં, સમય ન આવ્યો હોવા છતાં, મારું જીવન શરીર છોડતું નથી; કૈકેયી દ્વારા પીડાતો હોવા છતાં, મૃત્યુ મને આવતું નથી. હું, જે પોતાના પુત્રને, અગ્નિ સમાન તેજસ્વી, શ્રેષ્ઠ વસ્ત્રો ત્યજી તપસ્વી વસ્ત્ર ધારણ કરેલો જોઈ રહ્યો છું—" "આ બધા લોકો માત્ર એક કૈકેયી માટે દુઃખી થયા છે, જે પોતાના ફાયદા માટે દગાબાજી પર ઉતરી છે." આવું બોલી, રાજા આંખોમાંથી ધારા ધારા આંસુ વહાવી રામનું નામ માત્ર એકવાર બોલી શક્યા; વધુ બોલી શક્યા નહીં. થોડીવાર પછી, સંયમ મેળવી, રાજાએ આંખોમાંથી આંસુ વહાવી, સુમંત્રાને કહ્યું: "શ્રેષ્ઠ ઘોડાઓથી જોડાયેલું રથ તૈયાર કરી લાવ; આ મહાન પુત્રને શહેરથી દૂર ગામડાં તરફ લઈ જા. કદાચ, ધર્મનું ફળ એ જ છે કે, પવિત્ર અને મહાન પુત્રને તેના પોતાના માતા-પિતા દ્વારા વનમાં મોકલવામાં આવે છે." રાજાના આદેશ સાંભળતાં જ સુમંત્રાએ ઝડપથી સજ્જ રથ તૈયાર કર્યું અને ત્યાં લઈ આવ્યો. સુમંત્રાએ સોનાથી શોભિત અને ઉત્તમ ઘોડાઓ જોડાયેલું રથ તૈયાર કરી, નમ્રતાપૂર્વક રાજકુમારને જાણ કરી. રાજાએ તત્કાળ ધન-વ્યવસ્થાપન કરતા એકને બોલાવી, યોગ્ય સમય અને સ્થળ જાણનાર અને હંમેશા શુદ્ધ ચિત્ત ધરાવતા હતા, તેને કહ્યું: "વૈદેહી માટે ઉત્તમ વસ્ત્રો અને ભવ્ય આભૂષણો ઝડપથી લાવો, વર્ષો સુધી પૂરતી ગણતરી કરીને." રાજાના આ આદેશથી તે વ્યક્તિ ખજાનાંમાં ગયો, બધું એકસાથે લાવ્યો અને ઝડપથી સીતાને આપી દીધું. વૈદેહી, વિવિધ સુંદર આભૂષણોથી શોભિત થઈને, વનમાં જવા તૈયાર થઈ, પોતાના અંગોને શોભાવતી હતી. આવી રીતે શણગારેલી વૈદેહીએ એ ઘરને પણ તેજસ્વી બનાવી દીધું, જાણે સવારના ઉગતા સૂર્યથી આકાશ ઝગમગી ઉઠે છે. પછી, પોતાની વહુ માઇથિલી ને બંને હાથથી ભેળવી, રડતી કૌસલ્યાએ તેના માથા પર સુગંધ લીધી અને પ્યારથી બોલી ઉઠી...