કૈકેયી દ્વારા નિર્દોષ અને ધર્મનિષ્ઠ રામને ત્યાગવાનો જે અહિતકારી નિર્ણય લેવાયો હતો, તેને લઈને રાજસભામાં ભારે ઉથલપાથલ મચી હતી. સિદ્ધાર્થ જેવા મુખ્ય મંત્રીએ રાણી કૈકેયીને સંબોધી કહ્યું: “રાણી, નિર્દોષ અને સદાચારના માર્ગે ચાલતા રામને ત્યાગવું—even ઈન્દ્રના તેજને ક્ષીણ કરી શકે એવું અધર્મનું કાર્ય છે. હવે રામના ભાગ્યને નષ્ટ કરવા પૂરતું થયું, હવે તો તમારે પણ તમારી પ્રતિષ્ઠાને બચાવવી જોઈએ, કેમ કે લોકનિંદાથી બચવું જરૂરી છે.” મુખ્ય મંત્રીના આ કડક પણ હિતકારી વચનોથી રાજા દશરથનું હૃદય દુઃખથી ભરાઈ ગયું. થાકેલી અવાજે તેમણે કૈકેયીને કહ્યું: “તમે મારા અને તમારા હિત માટેના આ વચનો સાંભળવા તૈયાર નથી, ભલે એ તીખા લાગે. તમારે ન તો મારા, ન તો તમારા માટે શું હિત છે, એ સમજાયું છે. તમે ક્રૂર માર્ગ અપનાવ્યો છે અને સદાચારી લોકોના પંથથી વિમુખ થઈ ગઈ છો. આજે હું રામનો અનુસરણ કરી, રાજ્ય, વૈભવ અને સુખ ત્યાગીશ; તમે અને ભરત, રાજકુલના લોકો સાથે, મનગમતું રાજ્ય ભોગવો.” આ રીતે રાજા અને મંત્રીઓ વચ્ચેના આ સંવાદ પછી, અયોધ્યાકાંડના સાતત્રીસમા સર્ગમાં વાળ્મીકીજી વર્ણન કરે છે કે, મુખ્ય મંત્રીના વચનો સાંભળ્યા બાદ રામ ચંદ્રજી નમ્ર અને વિનયપૂર્વક પિતા દશરથને સંબોધે છે: “પિતાશ્રી, હવે જ્યારે મેં તમામ સુખ-સગવડો અને આસક્તિઓ ત્યાગી છે અને વનમાં વનવાસી જીવન જીવવાનો નિશ્ચય કર્યો છે, ત્યારે મને કોઈ સહાયકની જરૂર નથી. જે માણસ ઉત્તમ હાથી દાન કરીને પણ એની વાડીને ચિંતામાં રાખે, એ માટે હાથી સાથેની દોરીનું બંધન શું કામનું? એ જ રીતે, હે ધર્મનિષ્ઠ પિતા, મને સેનાનું શું કામ? બધા પાછા જઈ શકે, માત્ર વનવાસ માટેની વાલખંડ અને જરૂરી સાધનો—કુદરતી કપડા, ખંતી અને ટોપલી લાવી આપો, કારણ કે મને ચૌદ વર્ષ વનમાં રહેવું છે.” આ સમયે, કૈકેયી લોકલાજનો વિચાર કર્યા વિના, રામને વાલખંડના વસ્ત્રો લાવી આપે છે અને કહે છે, “આ પહેરો.” રામ, પુરુષ શિરોમણિ, કૈકેયીના હાથેથી વાલખંડ લઈ પોતાના સુંદર વસ્ત્રો ઉતારી તપસ્વી વસ્ત્ર ધારણ કરે છે. લક્ષ્મણ પણ પોતાના દિપ્તિમાન વસ્ત્રો ત્યાગી, પિતાના સમક્ષ વાલખંડ ધારણ કરે છે. આ દ્રશ્ય જોઈને, રેશમી વસ્ત્રોમાં સજ્જા સીતાજી વાલખંડના વસ્ત્રો જોઈ ડરી જાય છે—જેમ કોઈ હરણી જાળમાં ફસાઈ ગઈ હોય એમ. જનકનંદિની સીતાએ શરમથી નમેલા નેત્રે કૈકેયી પાસેથી કુશાના વસ્ત્ર લે છે, દુઃખી અને લજ્જિત થઈ. આંખોમાં આશુ ભરાઈ જાય છે, પણ ધર્મનિષ્ઠ અને પતિવ્રતા સીતાએ પોતાના પતિ રામને કહ્યું: “વનમાં રહેતા ઋષિઓ આવાં વસ્ત્ર કેમ પહેરે છે?” આવાં વસ્ત્રો ધારણ કરવાની ટેવ ન હોવાથી સીતાજી વારંવાર મૂર્છિત થઈ જાય છે. સીતાએ એક વાલખંડ હાથમાં લઈ ગળામાં પહેરી લે છે, પણ તે અનભ્યાસી અને શરમાઈને ઉભી રહે છે. ત્યારે ધર્મશિરોમણિ રામ તત્કાળ આગળ આવી, પોતે જ સીતાના રેશમી વસ્ત્રો પર વાલખંડ બાંધી આપે છે. રામે સીતાને વાલખંડ પહેરાવતાં અંતઃપુરની સ્ત્રીઓના નેત્રોમાંથી આશુ વહેવા લાગે છે. તેઓ રામને વિનંતી કરે છે: “બાળક, આ મહાનારી તો વનમાં રહેવા યોગ્ય નથી. પિતાજીના આદેશે તમે વનમાં જાઓ, પણ અમારે તો માત્ર સીતાના દર્શનથી સંતોષ માનવો પડશે.” “લક્ષ્મણને સાથી બનાવી વનમાં જાઓ, પણ આ પાવન નારી વનમાં તપસ્વી તરીકે રહેવા યોગ્ય નથી. અમને આ એક વિનંતી માન્ય કરો—સીતાજી અહીં રહી જાય, કારણ કે તમે તો ધર્મનિષ્ઠ છો અને પોતે હવે અહીં રહેવા ઇચ્છતા નથી.” આવા વચનો સાંભળીને રામે સીતાને વાલખંડ પહેરાવી દીધું. ત્યારે રાજપ્રસાદના પૂજ્ય ગુરુ વશિષ્ઠજી, આંખોમાં આશુ લઈને, સીતાને રોકે છે અને કૈકેયીને કહે છે: “કૈકેયી, તું તો હદ પાર કરી દીધી—તારા કુળને કલંકિત કરનાર! રાજાને છેતર્યા પછી પણ તું ધર્મમાં સ્થિર રહી નથી. સીતાએ યોગ્ય વર્તન ન બતાવ્યું હોય તો એ વનમાં જવાનું યોગ્ય નથી. સીતા અહીં રહીને રામની સેવા કરશે.” “પત્ની તો પતિનું સ્વરૂપ જ છે; રામ પણ સીતાને પોતાનું સ્વરૂપ જ માની ધરતીની રક્ષા કરશે. હવે જો વૈદેહી પણ રામ સાથે વનમાં જાય, તો અમે પણ અહીંથી રામને અનુસરીશું, જો આ અયોધ્યા ત્યાજ્ય બની જાય.” “રાખવાલીઓ પણ જ્યાં રાઘવ જાય ત્યાં જશે, તેની પત્ની, જનતા, રાજ્ય અને સેવકો સાથે. ભરત અને શત્રુઘ્ન પણ વાલખંડ ધારણ કરી, પોતાના મોટા ભાઈ કકુત્સ્થનું અનુસરણ કરતા વનમાં રહેશે. પછી આખી ધરતી મનુષ્યવિહોણી બની જશે, માત્ર વૃક્ષો જ રહેશે, અને તું એકલી, જનહિત વિરુદ્ધ, રાજ્ય કરશે.” “જ્યાં રામ નથી, ત્યાં રાજ્ય રહેશે જ નહીં; જ્યાં રામ રહેશે, એ જ વન રાજ્ય બની જશે. ભરત પણ પિતાના આપેલા રાજ્ય સિવાય શાસન કરવા તૈયાર નથી, ન તો તારા પુત્ર તરીકે રહેવા તૈયાર છે, જો એ સાચે રાજાનો પુત્ર હોય.” “તું આ દુનિયામાં પોતાના પુત્ર માટે લોભ રાખી, પોતાના જ પુત્ર પર અણ્યાય કર્યો છે; રામ માટે તો આખી દુનિયા ભક્તિ ધરાવે છે. આજે, કૈકેયી, તું જોઈશ કે રામ જતા જ, જંગલના પ્રાણીઓ, પક્ષીઓ અને વૃક્ષો પણ રામ તરફ આકર્ષાઈ જશે.” “હવે, રાણી, તું તારી વહુને શ્રેષ્ઠ આભૂષણો આપી, વાલખંડના વસ્ત્રો ઉતારી લે; પણ વશિષ્ઠ મુનિએ એ વાલખંડના વસ્ત્રો સીતાને ન આપવા માટે મનાઈ કરી.” આ રીતે, રાજમહેલમાં રામ, સીતાનું વનગમન, લક્ષ્મણનો ત્યાગ અને સમગ્ર અયોધ્યાની વ્યથા વર્ણવાય છે—જ્યાં ધર્મ અને પ્રેમની મહત્તા દરેકના હૃદયમાં સ્પષ્ટ દેખાય છે.