અયોધ્યાના રસ્તા પર રમતો અસમંજ બાળકોએ પકડીને તેમને સરયૂ નદીમાં ફેંકી દેતો અને એ દુષ્ટ કાર્યમાં આનંદ માણતો. શહેરવાસીઓએ આ દૃશ્ય જોઈને કુપિત થઈ રાજાને કહ્યું: “રાજા, હવે તમે અમને કે અસમંજને પસંદ કરો, અમારું સહન કરવું શક્ય નથી.” રાજાએ પૂછ્યું, “તમને શાનો ભય છે?” ત્યારે નાગરિકોએ જવાબ આપ્યો: “રમત રમતાં, અમારા નાસમજ બાળકોને અસમંજ મૂર્ખતામાં સરયૂમાં ફેંકી દે છે અને એમાં આનંદ અનુભવેછે.” આ વાત સાંભળી રાજાએ નાગરિકોને પ્રસન્ન કરવા માટે પોતાના નિર્દોષ પુત્રનો ત્યાગ કર્યો. રાજાએ ઝડપથી પત્ની અને સેવકો સાથે અસમંજને રથમાં બેસાડીને જીવનભર માટે દેશમાંથી દૂર કરી દીધો—પિતાએ આજ્ઞા આપી: “આપણે જીવતેજ તે સુધી વિસર્જિત રહે.” અસમંજ ફાવડો અને ટોપલી લઈને પર્વતોમાં, ચારે દિશામાં ભટકતો રહ્યો, જાણે કોઈ પાપી હોય એમ. રાજા સગર ધર્મનિષ્ઠ હતા, તેમ છતાં તેમણે પણ પુત્રને સંપૂર્ણપણે ત્યજી દીધો નહોતો; તો રામે તો કયું પાપ કર્યું છે, જે માટે તેને આટલું દુઃખ સહવું પડે છે? અમે રાઘવમાં કોઈ દોષ જોઈ શકતા નથી; જેમ ચાંદ્ર પર કળંક શક્ય નથી, તેમ રામ માટે નરકમાં જવું અશક્ય છે. પણ, રાણી, જો તમને રાઘવમાં કોઈ દોષ દેખાય તો આજે સાચું કહો; પછી રામને વનમાં મોકલીશું. નિર્દોષ અને ધર્મપ્રેમીનું ત્યાગ કરવાથી—even ઇન્દ્રનું તેજ પણ નાશ પામે—કારણ કે એ અધર્મ છે. રાણી, હવે રામના ભાગ્યને નાશ કરવા પૂરતું થયું; હવે તમારે પણ લોકનિંદાથી પોતાનું રક્ષણ કરવું જોઈએ. સિદ્ધાર્થના આ શબ્દો સાંભળી, રાજા દુઃખથી કંપતા અને થાકેલા સ્વરે કૈકેયીને કહ્યું: “આ શબ્દો તારા હિત માટે છે, ભલે તને કઠોર લાગે, પણ તું પોતાનું કે મારું કલ્યાણ ઓળખતી નથી; તું ક્રૂર માર્ગે ચાલી રહી છે, સદ્ગતિવાળા માર્ગથી વિમુખ થઈ ગઈ છે. આજે હું રામના પગલે રાજપાટ, સુખ અને સંપત્તિનો ત્યાગ કરીશ; તું અને ભરત, તથા રાજપરિવાર, મનગમતું રાજ્ય ભોગવી લો.” આ પછી વાલ્મીકી રામાયણના અયોધ્યાકાંડના સાતત્રીસમા સર્ગની કથા આરંભે છે. મુખ્યમંત્રીના શબ્દો સાંભળીને રામે દશરથને નમ્રતાપૂર્વક કહ્યું: “હે રાજન, મેં સર્વ સુખનો ત્યાગ કર્યો છે અને વનમાં ફળમૂળ ખાઈશ; હવે મને કોઈ સાથીની જરૂર નથી, કારણ કે બધાં બંધનો ત્યજી દીધા છે. જેમ કોઈ ઉત્તમ હાથી દાન કરીને પણ તેની સાંકળની ચિંતા ન રાખે, તેમ હું પણ સેના કે સાથીનો ત્યાગ કરું છું; મને ફક્ત વલ્કળ કપડાં આપી દો.” “મને ફાવડો અને ટોપલી પણ આપો, કારણ કે મને ચૌદ વર્ષ વનમાં રહેવું છે.” ત્યારે કૈકેયી, સૌની સામે નિર્ભય બની, પોતે જ રાઘવને વલ્કળ કપડાં આપી બોલી: “આ પહેરી લો.” મનુષ્યોમાં શ્રેષ્ઠ એવા રામે કૈકેયી પાસેથી વલ્કળ લઈને પોતાના સુંદર વસ્ત્રો ઉતારી, તપસ્વીના વલ્કળ ધારણ કર્યા. લક્ષ્મણે પણ પોતાના સુંદર વસ્ત્રો ત્યજી પિતાની સામે વલ્કળ ધારણ કરી. ત્યારે રેશમી વસ્ત્રોમાં સજ્જ સીતાએ જ્યારે વલ્કળ જોઈ, ત્યારે ડરેલા મૃગ જેવી ભયભીત થઈ ગઈ. જાનકીનંદિની, શુભ લક્ષણવાળી સીતાએ, આંખ નીચે ઝુકાવી, ઉદ્વિગ્ન અને લજ્જાથી કૈકેયી પાસેથી કુશના વલ્કળ લીધા. આંસુભરી આંખે, ધર્મનિષ્ઠ સીતાએ પોતાના પતિને કહ્યું: “વનમાં વસતા ઋષિઓ આ વલ્કળ કેવી રીતે પહેરે છે?” આવું બોલતાં બોલતાં સીતાએ અચેત થઈ ગઈ. એક વલ્કળ હાથમાં લઈને ગળામાં પહેરવાનો પ્રયત્ન કર્યો, પણ અજાણ અને શરમાળ બની ઊભી રહી. ત્યારે ધર્મમાં શ્રેષ્ઠ રામે તરત જ આગળ આવી, પોતે જ સીતાના રેશમી વસ્ત્રો પર વલ્કળ બાંધી દીધું. રામે સીતાને વલ્કળ પહેરાવતાં અંતઃપુરની સ્ત્રીઓના આંખોમાંથી આંસુ વહેવા લાગ્યાં. તેમણે રામને વિનંતી કરી: “બાળક, આ મહાનારી વનમાં રહેવા યોગ્ય નથી. તારા પિતાની આજ્ઞાથી તું એકલો જ વનમાં જા; અમને સીતાને જોઈ લેવાની ઇચ્છા પૂરી થવા દે.” “લક્ષ્મણને સાથી બનાવી તું વનમાં જા; આ શુભલક્ષણા સ્ત્રી તપસ્વીની જેમ વનમાં રહેવા યોગ્ય નથી.” “પુત્ર, અમારી એક વિનંતી સ્વીકાર: તેજસ્વી સીતાને અહીં જ રહેવા દે; તું તો ધર્મનિષ્ઠ છે, તને તોયે હવે રોકી શકીશું નહીં.” આવાં શબ્દો સાંભળી, દશરથપુત્ર રામે સીતાને વલ્કળ પહેરાવી. પછી, જ્યારે સીતાએ વલ્કળ ધારણ કરી, રાજાના પૂજ્ય પુરોહિતે, આંખોમાંથી આંસુ વહેતાં, સીતાને રોકી, કૈકેયીને કહ્યું: “તમે ખૂબ જ અધર્મ કર્યું છે, દુષ્ટમનસ્ક કૈકેયી, તું વંશની કલંકરૂપ છે; રાજાને છેતર્યા પછી પણ ધર્મમાં સ્થિર રહી નથી.” “સીતા યોગ્ય વર્તન વગર વનમાં ન જાય, રાણી; સીતાએ અહીં રહીને રામ માટે પોતાનું પતિધર્મ પાળવું જોઈએ.” “કારણ કે પત્ની તો પતિનું જ સ્વરૂપ છે; તેથી રામ પણ સીતાને પોતાનું સ્વરૂપ માની, પૃથ્વીનું રક્ષણ કરશે.” આ રીતે, રાજપરિવારમાં દુઃખ અને વિસર્જનના આ ક્ષણે—even ધર્મનિષ્ઠ, નિર્દોષ રામ, સીતાનું સાથ અને લક્ષ્મણના સહારે વનમાં જવાની તૈયારીઓ કરી રહ્યા હતા, અને સમગ્ર અયોધ્યા આ વિયોગથી વ્યાકુળ બની ગઈ.