પછી રાજાના શ્રેષ્ઠ અને ખૂબ માન્ય વૃદ્ધ મંત્રી સિદ્ધાર્થ કૈકેયીને સંબોધી બોલ્યા. તેમણે કહ્યું: “એક વખત અસમંજા નામનો યુવરાજ રસ્તા પર રમતો હતો અને રમતમાં બાળકોને પકડી સરયૂ નદીમાં ફેંકી દેતો—આ દુષ્ટતામાં જ તેને આનંદ આવતો. આ જોઈને શહેરના લોકોએ ગુસ્સાથી રાજાને કહ્યું: ‘હે રાજન, અમને કે અસમંજાને—એકને પસંદ કરો.’ ત્યારે રાજાએ પુછ્યું, ‘કઈ ભયની વાત છે?’ ત્યારે નાગરિકોએ કહ્યું: ‘રમતાં રમતાં, અમારાં બાળકોને, જેમનું મન હજી અસ્થિર છે, અસમંજા મૂર્ખતાથી સરયૂમાં ફેંકી દે છે અને તેમાં આનંદ મેળવે છે.’ નાગરિકોની આ વાત સાંભળીને રાજાએ પોતાના નિર્દોષ પુત્રને માત્ર પ્રજાને પ્રસન્ન કરવા માટે ત્યજી દીધો. રાજાએ તરત જ તેની પત્ની અને સેવકો સાથે અસમંજાને રથમાં બેસાડી, જીવનભર માટે રાજ્યમાંથી બહાર મોકલી દીધો—જેમ તેના પિતાએ આજ્ઞા આપી: ‘જ્યાં સુધી જીવશે, બંધનવાસમાં રહે.’ અસમંજા પછી ખુરપી અને ટોપલી લઈ પહાડોમાં ફરતો રહ્યો, દરેક દિશામાં ભટકતો રહ્યો, જાણે કોઈ પાપ કરી બેઠો હોય એમ. તેમ છતાં રાજા સગરે, જે ધર્મપરાયણ હતા, પોતાના પુત્રને સંપૂર્ણપણે ત્યજી ન દીધો. તો પછી રામે કયું પાપ કર્યું છે, જે તેને આટલી અવરોધના આવી? અમને રાઘવમાં કોઈ દોષ દેખાતો નથી; જેમ ચંદ્ર પર કલંક અશક્ય છે, તેમ રામનું નરકમાં જવું અશક્ય છે. પણ, હે રાણી, જો તમને રાઘવમાં કોઈ દોષ દેખાય, તો આજે સાચું કહો; પછી જરૂર પડે તો રામને વનવાસે મોકલીએ. કારણ કે નિર્દોષ અને ધર્મનિષ્ઠને ત્યજવું—even ઇન્દ્રના તેજને નષ્ટ કરે છે, એ અધર્મ છે. હે શુભે, રામના સૌભાગ્યને નષ્ટ કરવાનું પૂરતું છે; હવે લોકનિંદાથી પણ પોતે બચો. સિદ્ધાર્થના આ શબ્દો સાંભળીને રાજા દશરથ દુ:ખથી થાકેલા સ્વરે કૈકેયીને બોલ્યા: ‘તમે જે શબ્દો સાંભળવા ઈચ્છતા નથી, એ તમારા હિત માટે જ છે—even જો કઠોર લાગે. તમારે મારા કે તમારા હિતનું જ્ઞાન નથી; તમે ક્રૂર માર્ગ અપનાવ્યો છે, સદાચારથી વિમુખ થઈ ગયા છો. આજે હું રામ સાથે જાઉં છું—રાજ્ય, સુખ-સંપત્તિ બધું ત્યજી દઈશ; તમે, ભરત અને રાજ્યના બધા લોકો, તમારી ઈચ્છા મુજબ લાંબા સમય સુધી રાજ્ય ભોગવો.’ આયોધ્યાકાંડના સાતત્રીસમા સર્ગના આરંભે, મુખ્ય મંત્રીના શબ્દો સાંભળ્યા પછી, રામ દશરથને વિનમ્રતાપૂર્વક સંબોધે છે: ‘હે રાજન, મેં ભોગો ત્યજી દીધા છે અને હવે વનમાં વનફળ-કંદ ખાઈશ, તો મને કઈ લશ્કર કે બંદોબસ્તની જરૂર નથી—જ્યારે બધું ત્યજી દીધું છે, ત્યારે બાંધવાની દોરડાની કઈ જરૂર?’ ‘જેમ કોઈ શ્રેષ્ઠ હાથી દાન આપી દે અને પછી એના વાડની ચિંતામાં રહે, તેમ હું લશ્કર કેમ રાખું? હે ધર્મનિષ્ઠ રાજન, મને લશ્કરની જરૂર નથી; બધા પાછા ફરે, માત્ર વલ્કલ વસ્ત્ર લાવજો. અને ખુરપી તથા ટોપલી પણ લાવજો, કારણ કે હવે મને ચૌદ વર્ષ વનમાં જવું છે.’ ત્યારે કૈકેયી, કોઈ શરમ રાખ્યા વિના, બધાની સામે રાઘવને વલ્કલ વસ્ત્ર આપીને કહે છે: ‘આ પહેરી લો.’ રામ, મનુષ્યોમાં શ્રેષ્ઠ, એ વલ્કલ કૈકેયી પાસેથી લઈ પોતાનું સુંદર વસ્ત્ર ઉતારી, વનવાસી વસ્ત્ર પહેરી લે છે. લક્ષ્મણ પણ પોતાનું સુંદર વસ્ત્ર ઉતારી પિતા સામે વનવાસી વસ્ત્ર ધારણ કરે છે. પછી સીતાજી, જેઓ રેશમી વસ્ત્રમાં સજ્જ હતી, વલ્કલ જોઈને ડરી જાય છે—જાણે ડરેલી હરણીએ ફાંદામાં આવી હોય તેમ. જનકનંદિની, શુભ લક્ષણોવાળી, કૈકેયી પાસેથી કુશના વલ્કલને નીચે નજર કરી, દુ:ખ અને શરમ અનુભવી, હાથમાં લઈ ઊભી રહી જાય છે. આશુભાષિણી, ધર્મનિષ્ઠ સીતાએ, આંખો આંસુથી ભીની, પતિને કહે છે: ‘વનમાં રહેતા ઋષિઓ આવાં વલ્કલ કેવી રીતે પહેરે છે?’—એમ વારંવાર અશક્ત બની બેભાન થતી જાય છે. એક વલ્કલ હાથમાં લઈને ગળામાં પહેરવાનો પ્રયત્ન કરે છે, પણ અજાણ અને શરમથી ઊભી રહે છે. પછી રામ, ધર્મમાં શ્રેષ્ઠ, તત્કાળ પાસે આવી જાતે જ સીતાના રેશમી વસ્ત્ર પર વલ્કલ બાંધી આપે છે. રામે સીતાને વલ્કલ પહેરાવતાં, અંત:પુરની સ્ત્રીઓની આંખોમાંથી આંસુ વહેવા લાગે. તેઓ રામને, જે તેજસ્વી છે, કહે છે: ‘બાલક, આ મહાનારી વનમાં રહેવા યોગ્ય નથી. પિતાની આજ્ઞાથી તમે વનમાં જાઓ છો; પણ, હે પ્રભુ, અમને સીતાને જોઈ લેવાનો લાભ પૂરું થવા દો.’ ‘લક્ષ્મણ સાથે જ વનમાં જાઓ, આ સુમંગલ સ્ત્રી વનમાં વનવાસિનીની જેમ રહેવા યોગ્ય નથી. અમને એક વિનંતિ છે—સીતાજી, જે તેજસ્વી છે, અહીં રહી જાય; તમે તો ધર્મનિષ્ઠ છો, પણ પોતે પણ હવે અહીં ન રહેવા માંગતા હો.’ આવા શબ્દો સાંભળીને, રામે પોતેજ સીતાને વલ્કલ બાંધી આપ્યું, કારણ કે સીતાજી પણ ગુણમાં રામના સમાન હતી. જ્યારે સીતાએ વલ્કલ ધારણ કર્યું, ત્યારે રાજપુત્રના પૂજ્ય પુરોહિતે, આંખોમાંથી આંસુ ભરાઈ, સીતાને અટકાવ્યા અને કૈકેયીને સંબોધી કહ્યું: ‘તમે બહુ આગળ વધી ગઈ, દુષ્ટમતી કૈકેયી, કુળની નિંદા! રાજાને છલથી ભ્રમિત કરી, ધર્મની મર્યાદા તોડી.’ ‘સીતાએ યોગ્ય વર્તન ન કર્યું હોય તો જ વનમાં જવી જોઈએ, હે રાણી; નહિ તો સીતાજી અહીં રહી રામની સેવા કરશે.