જયારે કૈકેયી દ્રઢ અને નિર્દય શબ્દોમાં દશરથને સંબોધી રહી હતી, ત્યારે રાજા દુઃખ અને આશ્ચર્યમાં પડયા. કૈકેયીએ કહ્યું કે, "ભરત તો એ રાજ્ય ઈચ્છશે જ નહીં, જે સંપત્તિથી ખાલી, સુખ-વિહિન અને આનંદ વિના છે—જેમ કે દારૂમાંથી મદિરા દૂર થઈ જાય, તેમ." કૈકેયીના આ કઠોર શબ્દો સાંભળી, દશરથ રાજા, જેમના નેત્ર કમળની પાંખડી જેવાં વિસ્તૃત હતાં, કૈકેયીને કહ્યું, "હું તો પહેલેથી જ ભારે બોજા નીચે વળગાયેલો છું, તો પણ તું મને કેમ આ રીતે પીડે છે? અયોગ્ય સ્ત્રી, જ્યારે આ કાર્ય શરૂ થયું ત્યારે મને રોક્યું કેમ નહોતું?" રાજાના આ રોષભર્યા શબ્દો સાંભળીને કૈકેયી વધુ ગુસ્સે થઈને બોલી: "તમારા વંશમાં સાગર રાજાએ પોતાના જ મોટા પુત્ર અસમંજયને બહાર કાઢ્યો હતો; એ જ રીતે આ પણ જવું જોઈએ." જ્યારે કૈકેયીએ 'શરમ આવવી જોઈએ' એવા શબ્દોમાં દશરથને સંબોધ્યા, ત્યારે બધા લોકો શરમાઈ ગયા, પણ કૈકેયી એ સમજતી નહોતી. પછી રાજાના એક વયસ્ક અને પવિત્ર મંત્રી, સિદ્ધાર્થ, જે રાજાને અત્યંત પ્રિય હતા, કૈકેયીને કહ્યું: "અસમંજય રસ્તા પર રમતા બાળકોને પકડીને સરયૂ નદીમાં ફેંકી દેતો અને તેમાં આનંદ લેતો—એના આ દુષ્કર્મને જોઈને સમગ્ર જનતા ગુસ્સે થઈને રાજાને કહેવા લાગી: 'રાજા, અમને કે અસમંજયને પસંદ કરો.' ત્યારે રાજાએ લોકોથી પૂછ્યું: 'આવો ભય શેના માટે?' ત્યારે લોકોએ કહ્યું: 'રમતા રમતા, અમારા નાના અને અવિચલિત મનવાળા બાળકોને એ સરયૂમાં ફેંકી દે છે અને એમાં આનંદ લે છે.'" "લોકોના આ શબ્દો સાંભળી રાજાએ પોતાના પુત્રને, જેણે કોઈ નુકસાન કર્યું ન હતું, માત્ર પ્રજાની પ્રસન્નતા માટે ત્યજી દીધો. રાજાએ તરત જ પત્ની અને સેવકો સાથે અસમંજયને રથ પર બેસાડી, જીવનભર માટે વનમાં મોકલી દીધો—'જ્યાં સુધી જીવે, વનમાં જ રહે.' પછી તે ખુરપી અને ટોપલી લઈને પહાડોમાં અને ચારે દિશામાં ભટકતો રહ્યો, જાણે કોઈ પાપી હોય. તેમ છતાં, ધર્મનિષ્ઠ રાજા સાગરે તેને સંપૂર્ણપણે ત્યજી દીધો નહોતો. તો રામે કયો પાપ કર્યો કે તેને આ રીતે અવરોધવામાં આવે છે?" "અમે તો રાઘવમાં કોઈ પણ દોષ જોઈ શકતા નથી; તેને નરકમાં જવું એ ચાંદ પર દાગ પડે એ જેટલું અશક્ય છે. પરંતુ, રાણી, જો તમને રાઘવમાં કોઈ ખામી દેખાય છે, તો તે આજે સાચી રીતે કહો; પછી રામને વનમાં મોકલી દઈએ. કારણ કે નિર્દોષ અને ધર્મનિષ્ઠને ત્યજવું—even ઈન્દ્રની તેજસ્વિતાને પણ નષ્ટ કરી શકે છે. હવે, રાણી, રામના ભાગ્યને બગાડવું પૂરતું છે; તમારી પણ લોકનિંદાથી રક્ષા કરવી જોઈએ." સિદ્ધાર્થના આ શબ્દો સાંભળી, દુઃખથી થાકેલા અવાજે દશરથએ કૈકેયીને કહ્યું: "તું મારા હિતના આ શબ્દો સાંભળવા માંગતી નથી, ભલે તે તને કઠોર લાગે; તને મારા કે તારા માટે શું હિતકારક છે એ ખબર નથી. તું તો ક્રૂર માર્ગે ચાલી રહી છે." પછી દશરથએ કહ્યું: "હું આજે જ રામનું અનુસરણ કરીશ—રાજ્ય, સુખ અને ધન ત્યજી દઈશ; તું અને ભરત તથા રાજકુલના બધા લોકો મનમુકીને રાજ્ય ભોગવો." આ પછી, વૈભવશાળી વાલ્મીકિ રામાયણના અયોધ્યાકાંડના સાતત્રીસમા સર્ગની વાત શરૂ થાય છે. મુખ્ય મંત્રીએ જે કહ્યું એ સાંભળી, રામે દશરથને વિનમ્ર અને આદરપૂર્વક કહ્યું: "રાજા, મેં તો સૌખ્ય અને સુખ ત્યજી દીધાં છે અને હવે વનમાં રહેવાનો છું—મારે કોઈ રક્ષકની જરૂર નથી, કારણ કે મેં બધું છોડીને વનવાસ સ્વીકાર્યો છે. જેમ કોઈ ઉત્તમ હાથી દાન આપી દે પછી એને બાંધવાના દોરાની જરૂર રહેતી નથી, એ જ રીતે મારે પણ સેના કે રક્ષકની જરૂર નથી. મારે તો માત્ર છાલના વસ્ત્ર લાવી દો." "અને, ખુરપી અને ટોપલી પણ લાવી દો, કારણ કે મને ચૌદ વર્ષ વનમાં જ રહેવું છે." એ સમયે, કૈકેયી, કોઈ શરમ રાખ્યા વિના, બધાની સામે રાઘવને છાલના વસ્ત્ર લાવી આપી અને કહ્યું: "આ પહેરી લો." મનુષ્યોમાં શ્રેષ્ઠ એવા રામે કૈકેયી પાસેથી છાલના વસ્ત્ર લઈને પોતાના સુંદર વસ્ત્રો ઊતારી, વનવાસીનું વસ્ત્ર ધારણ કર્યું. લક્ષ્મણે પણ પોતાના સુંદર વસ્ત્રો ત્યજી, પિતા સમક્ષ વનવાસી વસ્ત્રો ધારણ કર્યા. પછી, સીતાએ, જે રેશમી વસ્ત્રોમાં સજ્જ હતી, છાલના વસ્ત્રો જોઈ ડરી ગઈ—જેમ ડરેલી હરણીએ ફાંદામાં ફસાઈ જાય તેમ. જનકનંદિની, શુભ લક્ષણોથી યુક્ત, કૈકેયી પાસેથી કૂશના વસ્ત્રો લીધા, આંખ નીચે કરી, દુઃખી અને શરમાઈ ગઈ. આશુભાષી અને ધર્મનિષ્ઠ સીતાના આંખોમાંથી આંસુ આવી ગયા. એણે પોતાના પતિને, જે ગંધર્વ રાજા જેવા હતા, કહ્યું: "વનમાં રહેતા ઋષિઓ આવા છાલના વસ્ત્રો કેવી રીતે પહેરે છે?"—આ રીતે, અજાણ અને અસહાય સીતાએ વારંવાર મૂર્છા ખાધી. એક છાલનું વસ્ત્ર હાથમાં લઈને, એ ગળામાં પહેરવા લાગી, પણ અજાણ અને શરમાઈ ગયેલી જનકનંદિની ત્યાં ઉભી રહી. ત્યારે ધર્મનિષ્ઠ રામ, તરત જ આગળ આવી, પોતાની હસ્તે સીતાના રેશમી વસ્ત્રો પર છાલનું વસ્ત્ર બાંધી દીધું. રામે સીતાને છાલનું વસ્ત્ર પહેરાવતાં, અંતઃપુરની સ્ત્રીઓના આંખોમાંથી આંસુ આવી ગયા. તેઓ રામને—જે તેજસ્વી હતા—કહેવા લાગ્યા: "બાળક, આ મહાનારી તો વનવાસ માટે બનાવાઈ નથી." "પિતાના આદેશે તું એકલવાય વનમાં જઈ રહ્યો છે; અમને સીતાને જોઈ લેવા દે, હે પ્રભુ!" આ રીતે, રાજમહેલમાં દુઃખ અને વિયોગની ઘડીઓ પસાર થવા લાગી.