કૈકેયી રાજા દશરથને કહે છે: ‘‘મારા પાસે જે અનાજનો ભંડાર છે કે ધનનો ખજાનો છે, તે બધું રામ જ્યાં જ્યાં જંગલમાં વસે ત્યાં ત્યાં તેની સાથે જવું જોઈએ. રામ પવિત્ર સ્થળોએ યજ્ઞો કરીને, દાન કરીને અને મહાન ઋષિ-મુનિઓના સંગમાં આનંદથી જીવન વિતાવશે. આ વખતે બલવાન ભરત અયોધ્યાનું રાજકાજ સંભાળી લેશે; અને એક દિવસ રામના સર્વ ઇચ્છાઓ ફરીથી પૂર્ણ થશે.’’ કૈકેયી જ્યારે કકુત્સ્થ રામ વિશે આવી વાતો બોલી, ત્યારે તેના મનમાં ભય છવાઈ ગયો. તેનું ચહેરું સુકાઈ ગયું અને અવાજ પણ કંપતો થઈ ગયો. ભય અને દુઃખથી કૈકેયી, મુખ સુકાઈ ગયેલું, રાજા તરફ વળી અને કહ્યું: ‘‘ભરતને ધન વિના, સુખ વિના, આનંદ વિના રાજ્ય જોઈએ નહીં—જેમ મદિરામાંથી મદ્યતત્વ કાઢી લેવાય ત્યારે તે વ્યર્થ બને છે, તેમ.’’ કૈકેયી હવે લાજ છોડીને, કઠોર શબ્દોમાં બોલી રહી હતી. ત્યારે રાજા દશરથ, જેમના નેત્ર કમળની પાંખડીઓ જેવા વિસ્તૃત હતા, કૈકેયીને કહ્યું: ‘‘મારે જે બોજો મૂક્યો છે એમાં તું મને આ રીતે કેમ દુઃખ આપી રહી છે? અયોગ્ય સ્ત્રી, જ્યારે આ કાર્ય શરૂ થયું ત્યારે મને રોક્યું કેમ નહીં?’’ દશરથના આ ગુસ્સાવાળા શબ્દો સાંભળી, કૈકેયી વધુ ગુસ્સે થઈને કહે છે: ‘‘તમારા કુળમાં જ રાજા સગરે પોતાના જ્યેષ્ઠ પુત્ર અસમંઝસને બહાર કાઢી દીધો હતો; એ જ રીતે રામને પણ જવું જોઈએ.’’ કૈકેયી આ રીતે ‘શરમ કરો’ એમ કહેતા, દશરથ રાજાએ જવાબ આપ્યો. બધા લોકો શરમ અનુભવી રહ્યા હતા, પણ કૈકેયી એ વાત સમજતી ન હતી. ત્યારે એક વૃદ્ધ મંત્રી, સિદ્ધાર્થ નામે, જે અત્યંત પવિત્ર અને રાજાના પ્રિય હતા, કૈકેયીને સમજાવવા લાગ્યા. તેઓ કહે છે: ‘‘અસમંઝસ રસ્તા પર રમતો રમતો બાળકોને પકડીને સરયૂ નદીમાં ફેંકી દેતો અને એમાં આનંદ પામતો—એવું દુષ્ટ વર્તન કરતો હતો. એ જોઈને શહેરના બધા લોકો ગુસ્સે થઈને રાજાને કહ્યું: ‘રાજા, તમે અમને કે અસમંઝસને પસંદ કરો.’ રાજા એ પછી પૂછ્યું: ‘તમને ભય શાનો છે?’ ત્યારે નાગરિકોએ કહ્યું: ‘અસમંઝસ રમતા રમતા અમારા નાના-નાના બાળકોને સરયૂમાં ફેંકી દે છે અને એમાં આનંદ લે છે.’’’ ‘‘આ સાંભળીને રાજાએ પોતાના પુત્રને, ભલે એણે કોઈ દોષ ન કર્યો હોય, પ્રજાની ખુશી માટે ત્યાગી દીધો. રાજાએ તરત જ પત્ની અને દાસદાસીઓ સાથે તેને રથમાં બેસાડી, જીવનભર માટે વનમાં મોકલી દીધો. પછી તે ફાવડો અને ટોપલી લઈને પર્વતોમાં ફરતો રહ્યો, જાણે કોઈ દુષ્ટ કર્મ કરનાર હોય તેમ. પણ રાજા સગરે તો પાપી પુત્રને પણ સંપૂર્ણ રીતે ત્યાગ્યો નહોતો; તો રામે એવો કયો પાપ કર્યો કે તેને આજે વંચિત કરવામાં આવે છે?’’ ‘‘અમે તો રાઘવમાં કોઈ દોષ નથી જુએતા; તેને નરકમાં જવું એટલું અશક્ય છે જેટલું ચાંદ્રમાં કલંક. પણ, રાણી, જો તમને રાઘવમાં કોઈ દોષ દેખાતો હોય તો આજે સાચું કહો—પછી રામને વનવાસ મોકલવામાં આવશે. કારણ કે નિર્દોષ અને ધર્મનિષ્ઠને ત્યાગવું—even ઇન્દ્રનું તેજ પણ નાશ પામે—એવું અધર્મ છે.’’ ‘‘બસ, રાણી, હવે રામના ભાગ્યને તું નાશ કરવાનું પૂરું કર; અને પોતે પણ લોકનિંદાથી બચજે.’’ સિદ્ધાર્થના આ શબ્દો સાંભળી, રાજા દશરથ દુઃખથી કંટાળેલો અવાજે કૈકેયીને કહે છે: ‘‘તને જે શબ્દો કહેવામાં આવ્યા છે એ તારા હિત માટે છે, ભલે તને કઠોર લાગે; પણ તને પોતાનું કે મારું કલ્યાણ શું છે એ ખબર નથી. તું ક્રૂર માર્ગ પર ચાલી રહી છે, શુભ માર્ગ છોડ્યો છે.’’ ‘‘હવે હું રામની સાથે જ વનમાં જઈશ—રાજ્ય, સુખ, ધન બધું ત્યજી દઈશ; તું અને ભરત, રાજકુલના બધા લોકો સાથે, ઈચ્છા મુજબ લાંબા સમય સુધી રાજ્ય ભોગવી લેજો.’’ આયોધ્યા કાંડના સાતત્રીસમા સર્ગની શરૂઆત થાય છે. મુખ્ય મંત્રીના શબ્દો સાંભળી, રામે દશરથને નમ્રતા અને આદરપૂર્વક કહ્યું: ‘‘રાજા, મેં તો સર્વ સુખ ત્યજી દીધાં છે અને હવે જંગલમાં ફળમૂળથી જીવન વિતાવવાનો છું; તો મને કોઈ પણ સગા-સંબંધીઓની જરૂર નથી. જેમ કોઈ વ્યક્તિ ઉત્તમ હાથી દાન કરીને પછી તેના બંધાણ પર મન લગાવતો નથી, એ રીતે હું પણ બધું ત્યજી દીધું છે—મારે સેનાના બાંધણની જરૂર નથી. હે પૃથ્વીપતિ, મને ફક્ત વલ્કલ વસ્ત્ર લાવી દો, બાકી બધાને પાછા મોકલી દો.’’ ‘‘મારે ચૌદ વર્ષ માટે જંગલમાં રહેવું છે—માટે ફાવડો અને ટોપલી પણ લાવી દો.’’ ત્યારે કૈકેયી, કોઈ લાજ ન રાખીને, બધાની સામે રાઘવને વલ્કલ વસ્ત્ર આપી કહે છે: ‘‘આ પહેરી લો.’’ રામે કૈકેયીના હાથમાંથી વલ્કલ લઈને પોતાનું સુંદર વસ્ત્ર ઉતારી, તપસ્વીનું વસ્ત્ર ધારણ કર્યું. ત્યાં લક્ષ્મણ પણ પિતા સામે પોતાનું રાજવસ્ત્ર ત્યજી, વલ્કલ ધારણ કરે છે. પછી, રેશમી વસ્ત્ર પહેરેલી સીતા વલ્કલ જોઈને, જાણે હરણીઓ ફાંસમાં ફસાઈ ગઈ હોય એ રીતે, ભયભીત થઈ જાય છે. જનકનંદિની, શુભ લક્ષણો ધરાવતી, કૈકેયી પાસેથી કુશના વસ્ત્ર લે છે—નેત્ર નીચે કરી, મનમાં દુઃખ અને શરમ સાથે. આશ્રુભીન નયનોવાળી, ધર્મનિષ્ઠા અને પતિવ્રતા એવી સીતા, પોતાના પતિને, જે ગંધર્વ રાજા જેવા છે, વિનંતી કરે છે: ‘‘જંગલમાં રહેતા ઋષિઓ આવા વલ્કલ કેવી રીતે પહેરે છે?’’—એ રીતે, આવા વસ્ત્ર ધારણ કરવાની અજાણ હોવાથી, સીતા વારંવાર બેભાન થવા લાગે છે.