રાજમહેલમાં કૈકેયીને સંબોધી, સુમંત્રએ કહ્યુઃ “જેમ રાજાના અવસાન પછી રાજ્ય વય પ્રમાણે આગળ વધે છે, એ જ રીતે તું ઇક્ષ્વાકુ વંશના સ્વામી રામચંદ્રજીને તેમના હકથી વંચિત કરવા માંગે છે. જો તારો પુત્ર ભરત રાજા બને અને પૃથ્વી પર શાસન કરે, તો અમે બધા ત્યાં જઈશું, જ્યાં રામ જશે. કોઈ બ્રાહ્મણ તારા રાજ્યમાં વસવો નહિ જોઈએ, કેમ કે તું આજે એવો અધર્મ કરવાનું વિચારી રહી છે. નિશ્ચિત, અમે બધા એ જ માર્ગે જઈશું, જે રામ લેશે—even જો બધા સગાં, બ્રાહ્મણો અને સજ્જન લોકો તેમને ત્યજી દે. હે રાણી, તું જે કૃત્ય કરવા ઉત્સુક છે, એમાં તને રાજ્ય પ્રાપ્ત કરીને કયું સુખ મળશે? મને તો આ આશ્ચર્ય લાગે છે કે ધરતી તારા જેવા વર્તન ધરાવનાર માટે તરત ફાટી કેમ નથી પડતી! મહાન બ્રહ્મર્ષિઓના ભયાનક અને પ્રજ્વલિત શ્રાપ પણ, રામને વનમાં મોકલવાનો દૃઢ નિશ્ચય કરનારને હાનિ પહોંચાડતા નથી. યમને કાપીને કોઈ નીમનું વૃક્ષ વાવે અને તેને દૂધથી સિંચે, તો પણ તે કદી મીઠું થતું નથી—આવી રીતે, તારી વંશ પણ તારી માતા જેવી જ છે; કારણ કે જગતમાં કહેવાય છે કે નીમમાંથી મધ નથી વહેતું. અમે જાણીએ છીએ—જેમ પહેલા સાંભળ્યું છે—કે તારી માતાનું સ્વભાવ દુષ્ટ હતું. ક્યારેક કોઈ સુહૃદે તારા પિતાને ઉત્તમ વરદાન આપ્યું હતું. એ વરદાનથી તારા પિતા, ધરતીના સ્વામી, સર્વ પ્રાણીઓની ભાષા સમજવા લાગ્યા. પછી જૃંભાના શયન પર શયન કરતા, તારા પિતાએ અનેક પ્રાણીઓની વાણી સાંભળી અને વારંવાર હસ્યા. ત્યાં, તારી માતાએ ક્રોધિત થઈ અને મૃત્યુનો ફંદો ઈચ્છતાં, પિતાને કહ્યું: ‘મને કહો, તમે કેમ હસ્યા એનું કારણ જાણવા હું ઈચ્છું છું.’ પિતાએ જવાબ આપ્યો: ‘હે રાણી, જો હું તને કારણ કહું તો તરત જ મરી જઈશ—આમાં કોઈ શંકા નથી.’ પછી તારી માતાએ ફરી કહ્યું: ‘તમે જીવો કે મરો, પણ મને ખોટું ન કહો—મારે જાણવું જ છે.’ પિતાએ વરદાન આપનારને એ વિશે સાચું કહ્યું. વરદાન આપનારએ કહ્યું: ‘હે ધરતીના સ્વામી, આ વાત કદી બોલશો નહિ—એ મૃત્યુ કે વિનાશ લાવે તો પણ.’ એ સાંભળીને, પિતા પ્રસન્ન મનથી તારી માતાને દૂર કરી દીધી અને કુબેર જેવો આનંદ માણ્યો. આજ તું પણ, દુષ્ટોના પથ પર ચાલીને, મિથ્યા દૃઢનિશ્ચય પકડી રહી છે, હે દોષદ્રષ્ટા! અહીં તો એ કહેવત સાચી લાગે છે: પુરૂષો પિતાની, સ્ત્રીઓ માતાની ચાલ ચાલે છે. આવું કરશો નહિ—પતિએ જે કહ્યું છે એ સ્વીકારો. પતિના ઇચ્છા અનુસાર ચાલો અને પ્રજાનો આશ્રય બનો. પાપી લોકોથી પ્રેરાઈ, તારા પતિને—જે દેવતાના રાજા સમાન અને વિશ્વના પોષક છે—અધર્મ તરફ દોરો નહિ. કારણ કે, તારો નિર્દોષ પતિ, પ્રસિદ્ધ રાજા દશરથ, કમળનેત્ર, કદી ખોટું વચન નહિ આપે. રામ, જે જેષ્ઠ, દયાળુ, કુશળ અને સર્વ પ્રાણીઓ તથા ધર્મના રક્ષક છે, તેમને રાજાભિષેક આપો. નહિતર, રામ વનમાં જાય અને પિતા રાજાને ત્યજી દે તો, હે રાણી, વિશ્વમાં તારા વિષે મોટો અપયશ ફેલાઈ જશે. રાઘવ રાજ્યની રક્ષા કરે—તુ ચિંતામુક્ત થો. આ મહાન અયોધ્યા નગરીમાં રાઘવ સિવાય બીજો કોઈ યોગ્ય નથી. આમ, સુમંત્રએ કૈકેયીને નરમ અને કઠોર બંને શબ્દોમાં, હાથ જોડીને ફરીથી ઉશ્કેર્યા. છતાં, રાણી કૈકેયી ન તો ચિંતાતુર થઈ, ન દુઃખી, અને તેના મુખનો રંગ પણ બદલાયો નહિ. આ પછી, મહર્ષિ વાલ્મીકીકૃત અયોધ્યાકાંડના છત્રીસમા અધ્યાયને સાંભળો. પછી, આપેલા વચનથી દુઃખી થયેલા દશરથ રાજાએ, આંખોમાં આંસુ અને ઊંડા ઉચ્છ્વાસ સાથે, સુમંત્રને ફરી કહ્યું: “હે સારથી, રાઘવ માટે રત્નોથી ભરેલી અને ચારે વિભાગોથી સજ્જ સેના તત્કાળ તૈયાર કરો. સુંદરતાથી જીવન જનાર સ્ત્રીઓ, વાચાળીઓ અને ધનાઢ્ય વેપારીઓ યુવરાજની સુશોભિત સેના સાથે જોડાવા જોઈએ. જે લોકો રામ પર આધાર રાખે છે, અને જેમને રામની શક્તિમાં આનંદ છે—એ બધાને અનેક પ્રકારના દાન આપી અહીં નિમણૂક કરો. મુખ્ય શસ્ત્રો, નગરવાસીઓ, રથો અને વનમાં નિપુણ શિકારી લોકો કકુત્સ્થ રામ સાથે જવા તૈયાર રહે. વનમાં હરણ અને હાથીનો શિકાર કરીને, જંગલી મધ પી અને વિવિધ નદીઓ જોતા, રામ રાજ્યને યાદ નહિ કરે. મારો અનાજનો જથ્થો કે ખજાનો—બધું જ રામ સાથે જવું જોઈએ, જ્યાં સુધી તે એકલતા વાળું વનવાસ જીવે. પવિત્ર સ્થળોએ યજ્ઞો કરીને, વિશાળ દાન આપી અને ઋષિઓના સંગથી, રામ વનમાં સુખથી જીવશે. અને બલવાન ભરત અયોધ્યામાં રાજ કરશે; રામના બધા ઈચ્છિત ફળો ફરીથી પૂર્ણ થાય. જ્યારે કૈકેયીએ કકુત્સ્થ રામ વિશે આવી વાતો કરી, ત્યારે તેને ભય લાગ્યો; તેનું મુખ સુકાઈ ગયું અને અવાજ અટકી ગયો. દુઃખી અને ભયભીત થઈ, મુખ સુકાઈ ગયેલું, કૈકેયીએ રાજા તરફ વળી અને કહ્યું...