રામાયણના અયોધ્યાકાંડના ચોથા સંસ્કરણના ચૌત્રીસમા અધ્યાયમાં વર્ણવાયેલી આ ઘટનાઓ ખૂબ જ હ્રદયસ્પર્શી છે. રામ, કમળ જેવા નેત્રો ધરાવનારા, શ્યામવર્ણ, અનન્ય અને મહાન, પોતાના રથચાલક સુમંત્રને કહે છે: “પિતા પાસે જાઓ અને કહો કે હું અહીં હાજર છું.” રામના આદેશથી સુમંત્ર ઝડપથી રાજમહેલમાં જાય છે, જ્યાં રાજા દશરથ શોકથી વ્યાકુળ થઈ ઊંડી શ્વાસે બેઠેલા છે. સુમંત્રે રાજાને જોયા, જે દુઃખથી દ્રવિત થઈ ગયેલા હતા—તેમને જોઈને એવું લાગતું હતું કે જાણે રક્તિમ સૂર્ય, અથવા રાખથી ઢંકાયેલો અગ્નિ, કે પછી પાણી વગરનું સરોવર. સુમંત્રે, હાથ જોડીને, રાજાને જાગૃત કર્યા, જે જ્ઞાનમાં મહાન હતા પણ મનથી અત્યંત દુઃખી હતા અને રામના વિયોગમાં જ શોકગ્રસ્ત હતા. સૌપ્રથમ, સુમંત્રે વિજયકામનાથી રાજાને વંદન કર્યું અને પછી ભયભીત, ધીમી અને નમ્ર વાણીમાં કહ્યું: “તમારો પુત્ર, પુરુષસિંહ રામ, દ્વારે ઉભો છે. તેણે બ્રાહ્મણો અને પોતાના તમામ આશ્રિતોને ધનદાન આપી દીધું છે. મહારાજ, આપ સુખી રહો! સત્યનિષ્ઠ રામ આપને જોવા માંગે છે. તેણે બધા મિત્રોને વિદાય આપી છે અને હવે આપની મુલાકાત ઈચ્છે છે. તે મહાવનમાં જવાનો છે. આપ તેને જુઓ, જે સર્વ રાજધર્મોથી શોભાયમાન છે—જેમ સૂર્ય કિરણોથી શોભાયમાન હોય છે.” આ સાંભળીને રાજા દશરથ, જે સત્યવચન અને ધર્મનિષ્ઠ હતા, અને જેમનું હૃદય સમુદ્ર જેટલું ઊંડું અને આકાશ જેટલું શુદ્ધ હતું, તેમણે સુમંત્રને કહ્યું: “સુમંત્ર! મહેલમાં જે પણ મારી પત્નીઓ હાજર છે, તેમને બોલાવી લાવો. હું રાઘવને બધાની વચ્ચે જોવા ઈચ્છું છું.” સુમંત્રે આંતરપુરમાં જઈને રાજમહિસીઓને સંદેશ આપ્યો: “મહાન રાજા તમારો આદેશ આપે છે; વિલંબ કર્યા વિના ત્યાં જાઓ.” રાજાના આદેશથી તમામ સ્ત્રીઓ પોતાની સ્વામિની આજ્ઞા પામી મહેલ તરફ ચાલવા લાગી. ત્રણ સવા ત્રણસો તપસ્વિ, તાંબાના રંગની આંખો ધરાવતી સ્ત્રીઓ કૌશલ્યાને મધુરતાથી ઘેરીને ત્યાં પહોંચી. પત્નીઓ આવી પહોંચી ત્યારે રાજા દશરથે સુમંત્રને કહ્યું: “સુમંત્ર, મારા પુત્રને અહીં લાવો.” સુમંત્રે રામ, લક્ષ્મણ અને વૈદેહી (સીતા)ને લઈને ઝડપથી રાજાના દરબારમાં લાવ્યો. રાજા દશરથ, પોતાના પુત્રને જોડેલા હાથોથી નજીક આવતો જોઈ, સ્ત્રીઓથી ઘેરાયેલા અને શોકગ્રસ્ત થઈને તરત જ બેઠેલા સ્થાનેથી ઊભા થયા. પુત્રને જોઈને તેઓ દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ ઝડપથી દોડી ગયા અને રામ પાસે પહોંચી, પણ દુઃખે અચેત થઈ પૃથ્વી પર પડી ગયા. રામ અને પરાક્રમી લક્ષ્મણે તુરંત પોતાના પિતાને ઉઠાડવા દોડી ગયા, જે શોકથી સંવેદનાશૂન્ય થયા હતાં. રાજમહેલમાં હજારો સ્ત્રીઓનો આક્રંદ ઉઠ્યો—“હાય રામ!”—આમ આભૂષણોના ઝણકાર સાથે મહેલ ગૂંજી ઉઠ્યો. પછી, રામ, લક્ષ્મણ અને સીતાએ પિતાને બાહોમાં ભરી, રડતાં તેમને પથારી પર બેસાડ્યા. થોડી વારમાં રાજા દશરથને સંયમ આવ્યો ત્યારે, રામે હાથ જોડીને, આંસુઓ અને દુઃખના સાગરમાં ડૂબેલા સ્વરે કહ્યું: “મહાન રાજા, આપણા સર્વના સ્વામી, હું આપને વિદાય લેવા આવ્યો છું; હવે દંડકવન જાઉં છું, તો આપ મને સુખથી પાછા આવતો જુઓ.” રામે વિનંતી કરી: “લક્ષ્મણને પણ અનુમતિ આપો, અને સીતાને પણ મને જવા દો; અનેક સત્ય કારણોથી રોકવા છતાં તેઓ અહીં રહેવા તૈયાર નથી. મહારાજ, આપ અમને—લક્ષ્મણ, મને અને સીતાને—આપના દુઃખને છોડીને, જેમ પ્રજાપતિ પોતાની સંતાનને આશીર્વાદ આપે છે, તેમ વિદાય આપો.” રામ રાજાની નિરાવરોધ સંમતિ માટે રાહ જોઈ રહ્યો હતો ત્યારે, રાજા દશરથે રામને વનમાં જવાની વાત કરી: “રાઘવ, કૈકેયીના વચનથી હું બંધાઈ ગયો છું; આજે તું જ અયોધ્યામાં રાજા થા અને મને રોકી રાખ.” રાજાના આ શબ્દો સાંભળીને, ધર્મનિષ્ઠ રામે હાથ જોડીને પિતાને વિનયપૂર્વક ઉત્તર આપ્યો: “મહારાજ, આપ હજારો વર્ષ સુધી પૃથ્વી પર રાજ કરો; હું વનમાં જઇશ, મને રાજ્યની ઈચ્છા નથી. ચૌદ વર્ષ વનમાં વિતાવી, પછી ફરી આપના ચરણોમાં આવીશ, પ્રભુ.” રાજા દશરથ, રડતાં, દુઃખથી બંધાયેલા અને કૈકેયીના આગ્રહથી દબાયેલા, પોતાના પ્રિય પુત્રને કહ્યું: “પુત્ર, તારા કલ્યાણ, વૃદ્ધિ અને પરત આવવા માટે, નિર્ભયપણે અને સુખદ માર્ગે જા.” પછી ઉમેર્યું: “રાઘવકુલના આનંદ, તું જે સત્ય અને ધર્મમાં સ્થિર છે, તેના કારણે તારું મન જે નક્કી કરે છે, તેને પાછું ફેરવવું શક્ય નથી. પણ પુત્ર, આજ રાત તો કોઈ રીતે અહીંથી જા નહીં; ઓછામાં ઓછું એક દિવસ મને તારી હાજરીમાં વિતાવા દે.” રાજા દશરથે દુઃખભર્યા સ્વરે કહ્યું: “પ્રિય રાઘવ, તું જે કરે છે તે ખરેખર અત્યંત કઠિન છે; મારા માટે તું વનવાસ સ્વીકારી રહ્યો છે. પણ પુત્ર, મને એ આનંદદાયક નથી—સત્યની શપથ, રાઘવ—મને એક સ્ત્રીએ છેતરપિંડી કરી છે, જે રાખથી ઢંકાયેલા અગ્નિ જેવી વિનાશક છે. જે છેતરપિંડી મને મળી છે, તેને તું પાર કરવા માગે છે, જ્યારે કૈકેયી અડગ મનવૃત્તિ અને અધર્મથી પ્રેરિત છે. પણ, પુત્ર, એ આશ્ચર્યજનક નથી કે તું, મારો મોટો પુત્ર, પિતાને અસત્યમાંથી બચાવવા માંગે છે.” પિતાના દુઃખભર્યા શબ્દો સાંભળીને, રામે લક્ષ્મણને દુઃખથી કહ્યું: “આજે હું કયા ગુણ મેળવું અને કાલે તેને કોણ આપશે? તેથી હું સર્વ ઈચ્છાઓ ત્યજી, માત્ર વિદાય લઈ જવાનું પસંદ કરું છું.” આ રીતે, રામ, લક્ષ્મણ અને સીતાએ પિતાને વિદાય માગી, રાજા દશરથના દુઃખ અને કૌટુંબિક શોક વચ્ચે વનમાં જવા માટે સંકલ્પ કર્યો—અને સમગ્ર રાજમહેલ તેમના વિયોગમાં વ્યાકુળ બની ઊભું રહ્યું.