રાઘવ જ્યાં જાય ત્યાં જંગલ પણ શહેર બની જાય અને આપણે છોડેલી અયોધ્યા જંગલ સમાન બની જાય—અયોધ્યાવાસીઓએ આવા ભાવથી કહ્યું. તેઓએ કહ્યું કે, અમે જ્યાં જઈએ ત્યાંના ખાડામાં રહેતા પ્રાણી, જંગલી પશુઓ અને પર્વતો પરના પક્ષીઓ, અહીંના હાથી અને સિંહ—બધા આપણાથી ડરીને ભાગી જાય. અમે જે જગ્યા છોડી દઈએ, તેને જંગલી પ્રાણીઓ અને પક્ષીઓ વસાવે, અને જ્યાં અમે રહીએ, તેને તેઓ ત્યજી દે. ઘાસ, માંસ, ફળ, જંગલના પ્રાણીઓ—આ બધું હવે અમારું છે. કૈકેયી અને તેના પુત્રો-સગાંઓને અયોધ્યા મળે, પણ અમે બધા રાઘવ સાથે જંગલમાં સુખથી રહીશું. એવી અનેક વાતો અયોધ્યાવાસીઓએ રામચંદ્રજી સમક્ષ વ્યક્ત કરી, પણ રાઘવનું મન ذرાય 흔ાવાયું નહીં. પછી, મદમસ્ત હાથી જેવી ગતિ ધરાવનારા, પવિત્ર અને ધર્મનિષ્ઠ રાઘવ પોતાની માતાના મહેલ તરફ ગયા, જેમ કે કૈલાસ શિખર પર પ્રકાશ ફેલાય છે તેમ. રાજમહેલમાં પ્રવેશતા, જ્યાં શિસ્તબદ્ધ વીર રહેતા, રામે સુમંત્રને નિરાશ જોઈને ત્યાં ઊભેલા જોયા. રામ પોતે દુઃખી ન હતા, પણ આસપાસના દુઃખી પ્રજાજનો માટે રાહ જોઈ રહ્યા હતા. હળવી સ્મિત સાથે, પિતાની આજ્ઞા અનુસાર કર્તવ્ય નિભાવવા માટે તેઓ પિતાને મળવા નીકળી પડ્યા. પણ, દુઃખી રાજાને મળવા જતાં પહેલાં, ઇક્ષ્વાકુકુલના મહાન આત્મા રામ થોડી ક્ષણ માટે અટક્યા અને સુમંત્રને જોયા, જે પિતાને રામના આવવાના સમાચાર આપવા માટે હાજર હતા. પિતાની આજ્ઞા પ્રત્યે ભક્તિથી, જંગલ જવાનું દૃઢ નિશ્ચય કરીને રાઘવે સુમંત્રને કહ્યું: “મારા આગમનની જાણ પિતાશ્રીને આપો.” પછી, મહાન, કમળની આંખો ધરાવનારા, શ્યામવર્ણ, અનન્ય અને વર રામે સુમંત્રને કહ્યું: “મારા પિતાને કહો કે હું અહીં છું.” રામના આદેશથી સુમંત્ર તત્કાળ અંદર ગયા અને દુઃખથી ગ્રસ્ત, ઊંડી શ્વાસ લેનારા રાજાને જોયા. સુમંત્રે રાજાને જોયા—સૂર્ય જેવા લાલ, રાખથી ઢંકાયેલા અગ્નિ જેવા, અને પાણી વિનાના તળાવ જેવા. રાજા ખૂબ જ બુદ્ધિશાળી હતા, પણ મનથી વ્યાકુલ હતા. સુમંત્રે જોડેલા હાથથી, રામ માટે શોક કરતા રાજાને જાગૃત કર્યા. પહેલા તો વિજયની શુભેચ્છા આપી, પછી ભયભીત, ધીમા અને કોમળ સ્વરે કહ્યું: “મહાનુભાવ, તમારા પુત્ર, મનુષ્યોમાં વાઘ સમાન, દ્વાર પર ઊભા છે. તેમણે બ્રાહ્મણો અને પોતાના આશ્રિતોને દાન આપ્યું છે.” “મહારાજ, આપ સુખી રહો. સત્યનિષ્ઠ રામે બધા મિત્રોને વિદાય આપી છે અને હવે આપને મળવા ઈચ્છે છે. તેઓ મહાન જંગલમાં જવાના છે—રાશિઓથી સજ્જ સૂર્ય જેવો તેમને જુઓ, હે ધરતીના સ્વામી.” પછી ધર્મનિષ્ઠ, વાતમાં સત્ય અને સાગર જેટલી ઊંડી સમજ ધરાવનારા રાજાએ કહ્યું: “સુમંત્ર, મારી બધી રાણીઓને, જે હાજર હોય, બોલાવ. તેમના વચ્ચે બેઠા રહીને હું રાઘવને મળવા ઈચ્છું છું.” પછી સુમંત્ર આંતરપુરમાં ગયા અને રાણીઓ પાસે કહ્યું: “મહાન રાજા તમને બોલાવે છે; વિલંબ કર્યા વિના જાઓ.” રાજાના આદેશથી, બધી સ્ત્રીઓ પોતાના સ્વામીના આદેશને પામી, મહેલ તરફ આગળ વધવા લાગી. એ સમયે, ત્રણસો પચાસ તપસ્વિ, તાંબાના રંગની આંખ ધરાવતી સ્ત્રીઓ, કૌશલ્યાને ઘેરીને ધીમે ધીમે ત્યાંથી નીકળી. જ્યારે બધી રાણીઓ આવી પહોંચ્યા, રાજાએ તેમને જોઈને સુમંત્રને કહ્યું: “સુમંત્ર, મારા પુત્રને અહીં લાવો.” પછી સુમંત્ર રામ, લક્ષ્મણ અને વૈદેહી (સીતા)ને લઈને ઝડપી મહારાજ પાસે ગયા. રાજાએ પોતાના પુત્રને જોડેલા હાથ સાથે આવે જોયા અને સ્ત્રીઓથી ઘેરાયેલા, દુઃખથી વ્યાકુલ થઈને, તરત જ બેઠેથી ઊભા થયા. રાજાએ રામને જોઈને ઝડપથી તેમની તરફ દોડી ગયા; દુઃખથી અભિભૂત થઈ, પુત્ર સુધી પહોંચતા જ બેભાન થઈ જમીન પર પડી ગયા. રામ અને બલવાન લક્ષ્મણે તરત જ દુઃખથી પીડાતા અને સંવેદનશૂન્ય થયેલા રાજા પાસે પહોંચ્યા. રાજમહેલમાં અચાનક હજારોથી પણ વધુ સ્ત્રીઓએ “હાય રામ!” કહી રડવાનો કલરવ કર્યો, જેમાં તેમના ગહનાની ઝણઝણ પણ મિશ્રિત હતી. રામ, લક્ષ્મણ અને સીતાએ પોતાના હાથોથી રાજાને વળગી, તેમને ઉઠાવ્યા અને રડતા-રડતા પથારી પર બેસાડ્યા. થોડા ક્ષણ પછી, જ્યારે રાજાને સંભાવના આવી, રામે, હાથ જોડીને, આંખોમાં આંસુ અને હૃદયમાં દુઃખની લહેર સાથે કહ્યું: “મહારાજ, આપ અમારા સર્વના સ્વામી છો. હું દંડકવન જવા નીકળી રહ્યો છું; આપ મને આશીર્વાદ આપો કે ફરી આપને સુખથી મળી શકું.” “લક્ષ્મણને પણ અનુમતિ આપો અને સીતાને પણ જવા દો; અનેક સાચા કારણો છતાં તેઓ રોકાવા ઈચ્છતા નથી.” “હે માન આપનારા, આપ દુઃખ છોડી અમને—લક્ષ્મણ, હું અને સીતા—જવા દો, જેમ પ્રજાપતિ પોતાના સંતાનોને વિદાય આપે છે.” રામ રાજાની નિર્વિકાર અનુમતિની રાહ જોઈ રહ્યા હતા ત્યારે રાજાએ રામને જંગલવાસ વિષે કહ્યું: “હે રાઘવ, કૈકેયીના વરદાનથી હું મોહમાં બંધાયો છું; આજે રાજા તું જ થા, મને રોકી.” રાજાના આ શબ્દો સાંભળી, ધર્મપ્રેમી રામે હાથ જોડીને પિતાને કુશળતાપૂર્વક ઉત્તર આપ્યો: “મહારાજ, આપ હજાર વર્ષ સુધી ધરતી પર રાજ કરો; મને રાજ્યની ઈચ્છા નથી, હું જંગલમાં જ રહીશ.” “ચૌદ વર્ષ પછી, હું ફરી આપના ચરણોમાં આવીશ, હે મનુષ્યોના રાજા, મારા વ્રત પૂર્ણ કરીને.