સીતા, જે સુગંધિત લવણ અને લાલ ચંદનનાં સેવનમાં નિપુણ હતી, હવે જ્યારે રામવનમાં જશે, ત્યારે ઋતુઓના તાપ અને શીતથી તેની કાંતિ ધીમી પડી જશે—એવું લોકોમાં ચર્ચા થતી હતી. લોકો કહેતા, “આજે રાજા દશરથ જાણે કોઈ પ્રેતના વશમાં થઈને બોલી રહ્યા છે; કેમ કે કોઈ રાજા પોતાના પ્રિય પુત્રને કદી વનવાસ આપતો નથી.” તેઓ આશ્ચર્યથી પૂછતા, “જે પુત્રમાં દોષ હોય, તેને પણ વનવાસ કેમ મળે? તો પછી એ પુત્રને તો કદી નહિ, જેના સારા વર્તનથી આખું જગત જીતાઈ ગયું છે.” લોકો રાઘવના ગુણોનું વર્ણન કરતાં—કરુણા, દયા, વિદ્યા, સદ્ચરિત્ર, આત્મસંયમ અને શાંતિ—આ છ ગુણ તો રાઘવ, મનુષ્યોમાં શ્રેષ્ઠ એવા,ને શોભે છે. તેથી રામના દુઃખથી પ્રજાજનો ખૂબ વ્યાકુળ થઈ ગયા, જાણે ઉનાળામાં તળાવ સુકાઈ જાય તો જળચર જીવો કષ્ટ પામે. આખું જગત, જે રામને પોતાનો સ્વામી માને છે, એના દુઃખથી વેદના અનુભવે છે, જેમ વૃક્ષના મૂળને નુકસાન થાય તો ફૂલો-ફળો-પાંદડા-ડાળીઓ બધું જ દુઃખી થાય. રામ માનવજાતિના મૂળ છે, ધર્મના તત્વ છે, તેજસ્વી છે; જ્યારે અન્ય લોકો એ વૃક્ષની ફૂલો, ફળો, પાંદડા અને શાખાઓ છે. તેથી, લોકોએ નક્કી કર્યું કે, “લક્ષ્મણની જેમ આપણે સૌ પણ, અમારા પત્ની-સગાસંબંધીઓ સાથે, જ્યાં રાઘવ જાય ત્યાં જ જઈએ. બગીચા, ખેતરો, ઘર-બાર બધું છોડી દઈએ; આનંદ-દુઃખમાં એક થઈને, ધર્મનિષ્ઠ રામના પગલે પગલે ચાલીએ.” તેઓએ કહ્યું, “સમુદ્રમાં રહેલો ખજાનો, ખંડિત આંગણાં, એકઠું કરેલું ધન-અન્ન—આ બધું હવે અમૂલ્ય બની જાય. ઘરો ધૂળથી ઢંકાઈ જાય, દેવતાઓ પણ તેને ત્યજી દઈ, ઉંદરો ત્યાં દોડતા રહે અને તેમના છિદ્રોથી ભરાઈ જાય. પાણી અને ધૂમ્રવર્ણ ન રહે, સફાઈ ન થાય, કર-યજ્ઞ-મંત્ર-હવન-પાઠ બધું લુપ્ત થઈ જાય. જાણે કોઈ કઠોર ઋતુએ ઘરો તોડી નાંખ્યા હોય, વાસનાની વસ્તુઓ તૂટી ગઈ હોય, આપણે એ ઘર છોડી દઈએ—કૈકેયી એ ઘરો લઈ લે.” લોકો કહેતા, “રાઘવ જ્યાં જાય, ત્યાં જ શહેર બની જાય; અને આપણે જે શહેર છોડી દઈએ, એ જ વન બની જાય. પહાડ-પરવતોનાં પાળિયાં, જંગલનાં પ્રાણી-પક્ષીઓ, હાથી-સિંહ—આપણા ડરથી બધાં જંગલ છોડી દઈ ભાગી જાય. જ્યાં આપણે રહીશું, એ જમીન પર ઘાસ, માંસ, ફળ, અને જંગલનાં પ્રાણી-પક્ષીઓ રહે; જે આપણે છોડી દઈએ, એ કૈકેયી અને તેના પુત્ર-સગાઓ લઈ લે. પણ આપણે સૌ રાઘવ સાથે વનમાં આનંદથી જીવન વિતાવીએ.” આવી અનેક વાતો, ઘણા લોકોએ રાઘવ સમક્ષ વ્યથા અને ભક્તિથી કહી, છતાં રામનું મન એમાં ذرાય પણ ડગ્યું નહિ. પછી, એ ધર્મનિષ્ઠ, મદમસ્ત હાથી જેવી ગતિ ધરાવનાર રામ, પોતાના માતાના મહેલ તરફ ચમકતા કૈલાસ શિખર સમાન તેજથી ગયા. રાજમહેલમાં પ્રવેશી, જ્યાં પરાક્રમી અને સંયમી વીર રહેતા, ત્યાં રામે સુમંત્રને ઊભેલા જોયા, જે દુઃખી દેખાતા હતા. રામ પોતે દુઃખી ન હતા, પણ ત્યાં હાજર દુઃખી પ્રજાજનો માટે રાહ જોઈ રહ્યા હતા. હળવી સ્મિત સાથે રામ પોતાના પિતા પાસે ગયા, જેમણે પિતાના આદેશનું પાલન કરવાનું નક્કી કર્યું હતું. પણ એ સમયે, ઈક્ષ્વાકુ કુળના મહાત્મા રામ, દુઃખી રાજા પાસે જવા જતાં, એક ક્ષણ માટે અટકી ગયા, કારણ કે સુમંત્ર પિતા પાસે પોતાની હાજરી જાહેર કરવા માટે ઊભા હતા. પિતાના આદેશમાં શ્રદ્ધાથી, વનમાં જવાનું મનમાં પાકું કરીને, રાઘવે સુમંત્રને કહ્યું, “મારા આગમનની જાણ રાજાને કરજો.” પછી, કમળ જેવી આંખવાળા, શ્યામવર્ણીય, અપાર અને મહાન રામે સુમંત્રને કહ્યું, “મારા પિતા પાસે જઇને કહો કે હું અહીં ઊભો છું.” રામના આદેશથી સુમંત્ર તત્કાળ રાજા પાસે ગયા. રાજા દશરથ, શોકથી વ્યાકુળ અને ઉંઘેલા જેવા, ઊંડી ઉચ્છ્વાસ લેતા હતા. તેઓ જાણે લાલ પડેલા સૂર્ય, ભસ્મથી ઢંકાયેલા અગ્નિ, કે પાણી વિના તળાવ જેવા લાગતા હતા. સુમંત્રે, જે રાજાને જાગૃત કર્યા, ભય અને નમ્રતાથી, જોડેલા હાથે કહ્યું—કારણ કે રાજા તો માત્ર રામના દુઃખમાં જ ડૂબેલા હતા. પ્રથમ વિજયની શુભેચ્છા આપી, પછી ભયભીત, ધીમી અને નરમ વાણીમાં કહ્યું, “મહારાજ, તમારા પુત્ર, પુરુષશાર્દુલ રામ, દ્વારે ઊભા છે. તેમણે બ્રાહ્મણો અને તમામ આશ્રિતોને દાન આપ્યું છે.” “મહારાજ, શુભ હો! સત્યનિષ્ઠ રામ તમારી મુલાકાત ઇચ્છે છે. પોતાના મિત્રો અને આશ્રિતોનો વિદાય લઈ, હવે તેઓ તમારી મુલાકાત લેવા ઈચ્છે છે. તેઓ મહાન વનમાં જવાનું નક્કી કરી ચૂક્યા છે; તેમને મળી લો, હે ધરાપતિ! જેમ સૂર્ય કિરણોથી શોભે છે, તેમ રામ રાજગુણોથી શોભે છે.” એ સમયે, સત્યવચન, ધર્મનિષ્ઠ, ગંભીર અને પવિત્ર રાજા દશરથે સુમંત્રને ઉત્તર આપ્યો, “સુમંત્ર, જે પણ મારી પત્નીઓ હાજર હોય, તેમને અહીં બોલાવી લાવ. હું તમામ પત્નીઓથી ઘેરાયેલો રહીને રાઘવને મળવા ઈચ્છું છું.” પછી સુમંત્ર આંતરપુરમાં ગયા અને સ્ત્રીઓને સંદેશ આપ્યો, “મહાન રાજા તમને બોલાવે છે; વિલંબ કર્યા વિના ત્યાં જાઓ.” રાજાના આદેશથી, તમામ સ્ત્રીઓ પોતાના પતિના આદેશને પામી, મહેલ તરફ જતા થયા. અહીં, ત્રણ સવા ત્રણસો, તાંબાની આંખવાળી, વ્રત ધારણ કરેલ સ્ત્રીઓ, સૌ કૌશલ્યાને ઘેરીને ધીમે ધીમે ત્યાં પહોંચ્યા. જ્યારે તમામ રાણીઓ આવી ગઈ, રાજાએ તેમને જોયા પછી સુમંત્રને કહ્યું, “સુમંત્ર, મારા પુત્રને અહીં લાવો.” પછી સુમંત્રે રામ, લક્ષ્મણ અને વૈદેહી સીતાને સાથે લઈ, ઝડપથી ધરાપતિ રાજાની ઉપસ્થિતિમાં પહોંચાડ્યા. રાજા દશરથ, પોતાના પુત્રને જોડેલા હાથથી આવતાં જોઈ, સ્ત્રીઓથી ઘેરાયેલા, દુઃખથી વ્યાકુળ થઈને, તરત જ આસન પરથી ઊભા થયા.