શ્રેષ્ઠ આત્માઓ, જે માતા-પિતાના પ્રતિ શ્રદ્ધા ધરાવે છે, તેઓ દેવલોક, ગંધર્વલોક, ગૌલોક અને બ્રહ્મલોક સુધી પહોંચે છે—એવું રામચંદ્રજીએ કહ્યું. પિતા દશરથજી સત્ય અને ધર્મના માર્ગે સ્થિર રહીને જેમ મને આજ્ઞા આપે છે, તેમ જ હું પણ આ અમર ધર્મનું પાલન કરવાનું નક્કી કર્યું છે. રામે સીતાજીને સંબોધીને કહ્યું: “મારો મન સંપૂર્ણપણે નિશ્ચિત થઈ ચૂક્યો છે, હે સીતે! હું તને દંડકવન લઇ જવાનો છું. તું નિર્ભયતાથી મારી સાથે ચાલ અને ત્યાં રહીને મારી સાથી બન. હે કાંતિમયે, તારી જેમ સુંદર અંગવાળી અને મદભરી આંખવાળી સ્ત્રી માટે જ આ વનવાસનો માર્ગ નિર્ધારિત થયો છે. તું મારા ધર્મમાર્ગની સહચરી બનીને મારી સાથે આવ.” “સીતે, તારો આ નિશ્ચય મારા માટે, તારા કુટુંબ માટે અને તારી જાત માટે પણ યોગ્ય છે. તારો નિર્ણય અત્યંત પ્રશંસનીય છે. હે શુભ લક્ષણાવાળી, હવે તું વનવાસ માટે યોગ્ય કાર્ય શરૂ કર. હે સીતે, તારા વિના તો હવે સ્વર્ગ પણ મને આનંદદાયક લાગતો નથી.” પછી રામે કહ્યું: “બ્રાહ્મણોને રત્નો આપ અને ભિક્ષુકોને અન્ન આપ. જે માંગે તેને આપ અને આમાં વિલંબ ન કર. બધા અલંકાર, સુંદર વસ્ત્રો અને રમવા માટેના આનંદદાયક વસ્તુઓ—બ્રાહ્મણોને આપ્યા પછી—મારા બેડ, વાહનો અને અન્ય સંપત્તિ પણ દાસ-દાસીઓને દાનમાં આપી દે.” પતિના વનગમનનું જ્ઞાન થતા જ, મહારાણી સીતાજી આનંદિત અને ઉત્સાહિત થઈને તરત જ દાન આપવા લાગી. પતિના વચનો સાંભળીને, આનંદથી ભરપૂર અને સંતોષ પામેલી, સીતાજીએ ધન અને રત્નોનું દાન શરૂ કર્યું; ધર્મનિષ્ઠ સ્ત્રીઓમાં તે સ્વયં મહાન હતી. આયોધ્યાકાંડના એકત્રીસમા અધ્યાયનો આ પ્રારંભ છે. આ વચનાવલિ સાંભળીને, લક્ષ્મણજી વહેલા આવી પહોંચ્યા—તેમના ચહેરા પર આંસુ છલકાઈ રહ્યા હતા, દુઃખ સહન ન કરી શકતા. તેમણે પોતાના ભાઈ રામના પગ દબાવીને, રઘુકુલના આ આનંદને, તથા મહાન વ્રતી રાઘવ અને પ્રતિષ્ઠિત સીતાને કહ્યું: “જો તમે વન જવાનો નિશ્ચય કર્યો છે, તો હું ધનુષ લઈ, તમારાથી પહેલો ચાલતો જઇશ.” “મારી સાથે તમે મનોહર વનોમાં ફરશો, જ્યાં પંખીઓની ટોળીઓ અને જંગલી પ્રાણીઓનું કલરવ સંભળાય છે. મને ન તો દેવલોકમાં જવાનું મન છે, ન અમરત્વની ઇચ્છા છે, અને ન તો તમારી વિના કોઈ રાજ્યની ઈચ્છા છે.” આ રીતે, લક્ષ્મણજી, વનમાં વસવાનું નિશ્ચય કરીને, રામના ઘણા વિનયભર્યા શબ્દો પછી પણ, ફરી બોલ્યા: “પહેલાં તમે મને અનુમતિ આપી હતી, હવે ફરીથી મને કેમ રોકો છો? મને વનમાં જવાનું મન છે, તો પણ મને કેમ અટકાવાય છે? હે નિર્દોષ, આનું કારણ જણાવો.” પછી પરાક્રમી રામે લક્ષ્મણને, જે જોડેલા હાથે સામે ઊભા હતા, કહ્યું: “તુ મારો પ્રિય, ધર્મનિષ્ઠ, સ્નેહી, સદા ધર્મમાર્ગે અડગ, જીવન જેટલો પ્રિય, આજ્ઞાકારી અને મિત્ર છે. જો તું આજે મારી સાથે વનમાં જશે, તો કૌશલ્યા અથવા પ્રતિષ્ઠિત સુમિત્રાની સેવા કોણ કરશે?” “મહાન રાજા, જે મેઘની જેમ ઈચ્છાઓ વરસાવે છે, તે પણ ઇચ્છાઓના બંધનમાં બંધાયેલો છે. રાજ્ય પામ્યા પછી, અશ્વપતિની પુત્રી (કૈકેયી) દુઃખી સહપત્નીઓને સુખી કરી શકશે નહીં. ભરત, રાજ્ય પામીને અને કૈકેયી સાથે રહીને, કૌશલ્યા અને અત્યંત દુઃખી સુમિત્રાનું પાલન કરશે નહીં.” “લક્ષ્મણ, તું પોતે અહીં રહીને કૌશલ્યાજીનું પાલન કર, અથવા રાજાની કૃપાથી. આ જે કહું છું, તે કૌશલ્યાના હિત માટે કર. આ રીતે તારી મારી પ્રતિ, તારી શ્રેષ્ઠ અને અનન્ય ધર્મનિષ્ઠતા પણ સ્પષ્ટ થશે, અને ધર્મજ્ઞ વડીલોના માનમાં તું અદ્વિતીય રહેશે.” “હે રઘુકુલના આનંદ, મારા માટે આ કર, જેથી અમારી માતાને, અમારા વિના, સુખની અછત ન રહે.” રામના મૃદુ શબ્દો સાંભળી, વચનદક્ષ અને યોગ્ય જવાબ જાણનાર લક્ષ્મણે કહ્યું: “તમારી તેજસ્વિતાથી, હે મહાવીર, ભરત નિશ્ચિતપણે કૌશલ્યા અને સુમિત્રાને શ્રદ્ધાપૂર્વક સન્માન આપશે—આમાં શંકા નથી. જો રાજ્ય પામીને ભરત યોગ્ય રીતે રાજ ચલાવશે નહીં, અને અભિમાનથી વ્યથિત મનથી વર્તશે, તો હું નિશ્ચિતપણે એ દુષ્ટ, ક્રૂરમનુષ્યને, અને તેની તરફદારી કરનારા ત્રણેય લોકના બધા લોકોને પણ, સંહાર કરી નાખીશ.” “કૌશલ્યા તો સહસ્રો મારી જેવા પુત્રોને પોષી શકે છે, કેમ કે તેણે સહસ્રો ગામો અને તેમની પ્રજા પામી છે. પોતાની, મારી માતા અને મારા જેવા સૌના પાલન માટે તે સંપૂર્ણપણે સમર્થ છે; તે મહાન નિશ્ચયવાળી સ્ત્રી છે.” “મને તમારો સાથી બનાવો; તેમાં કોઈ અધર્મ નથી. હું પૂર્ણતાથી તૃપ્ત થઈશ અને તમારું કાર્ય પણ સિદ્ધ થશે.” “મારું ધનુષ બાંધીને, ફાવડો અને ટોપલી લઈને, હું તમારી આગળ ચાલતો રહીશ અને માર્ગ બતાવતો રહીશ. હું સદા માટે તમારા માટે મૂળ-ફળ અને અન્ય વનભોજન એકત્ર કરીશ, જે તપસ્વીઓ માટે યોગ્ય છે. તમે અને વૈદેહી પર્વતોની ઢાળીઓ પર આનંદ માણશો, અને હું તમારી જાગૃતતા કે નિદ્રામાં, સર્વ કાર્ય કરતો રહીશ.” રામ, લક્ષ્મણના આ વચનો સાંભળી, ખૂબ પ્રસન્ન થયા અને કહ્યું: “જા, હે સૌમિત્રિ, તારા બધા મિત્રોને વિદાય લઈ આવ.