ઘન અંધકાર અને ભયાનક જંગલમાં એક બ્રાહ્મણ યુવાન એકલો ફરતો હતો. ત્યારે ત્યાં આવેલી સુંદર સ્ત્રીઓએ તેની પાસે જઈને પ્રેમપૂર્વક પૂછ્યું, "હે બ્રાહ્મણ, તમે કોણ છો? અહીં શું કરી રહ્યા છો? અમે જાણવા ઇચ્છીએ છીએ. તમે આ ભયાનક અને સુનસાન જંગલમાં એકલા કેમ ભટકી રહ્યા છો? કૃપા કરીને અમને કહો." આ અજાણી અને આકર્ષક રૂપાવતી સ્ત્રીઓએ જંગલમાં તેનું મન મોહી લીધું હતું. તેનો હૃદય હલચલથી ભરાઈ ગયો અને તેણે નક્કી કર્યું કે હવે એ સ્ત્રીઓને તેના પિતા વિશે બધું જણાવી દેશે. તેણે વિનમ્રતાપૂર્વક કહ્યું, "અમારા પિતા વિભાંડક છે અને હું તેમનો પોતાનો પુત્ર છું. મારા નામ અને કાર્યો દુનિયામાં ઋષ્યશૃંગ તરીકે જાણીતા છે." પછી તેણે ઉમેર્યું, "અમારું આશ્રમ અહીં નજીક જ છે, હે સુંદરીઓ! હું તમારી યથાવિધિ આત્મીયતા અને આથિથી આપશ્રીનું સ્વાગત કરીશ." ઋષ્યશૃંગના આ મીઠા શબ્દો સાંભળીને બધી સ્ત્રીઓએ નક્કી કર્યું કે એ આશ્રમની મુલાકાત લેવી જોઈએ. તેથી બધી સ્ત્રીઓ ત્યાં પહોંચી ગઈ. ત્યાં પહોંચ્યા પછી ઋષ્યશૃંગે તદ્દન હૃદયપૂર્વક તેમનું આત્મીય સ્વાગત કર્યું: "આ રહ્યુ પાણી હાથ-પગ ધોવા માટે, અને આ રહ્યુ મૂળ-ફળ તમારા માટે." આટલી આત્મિયતા જોઈ બધી સ્ત્રીઓ આનંદિત થઈ ગઈ, પણ ઋષ્યશૃંગના પિતાની ભયવશ, તેણે તરત જ પાછા જવાની તૈયારી કરી. જાતે લાવેલા શ્રેષ્ઠ ફળો ઋષ્યશૃંગને આપતા કહ્યું, "હે બ્રાહ્મણ, આ અમારા શ્રેષ્ઠ ફળો છે—કૃપા કરીને સ્વીકારો અને વિલંબ ન કરો, ખાઈ લો." પછી બધી સ્ત્રીઓ આનંદથી ભરાઈને ઋષ્યશૃંગને અંકમાં લીધા, મીઠા પકવાન અને વિવિધ રસાળ ભોજન આપ્યા. ઋષ્યશૃંગે એ અનોખા ફળોનો સ્વાદ લીધો અને વિચાર્યું, ‘આ તો ફળ જ છે’, કારણ કે જંગલમાં રહેતા તેને ક્યારેય આવા સ્વાદિષ્ટ પકવાન મળ્યા જ નહોતા. પછી, પોતાને વિદાય લઈને અને પોતાના વર્તન વિશે જણાવીને, એ સ્ત્રીઓ ઋષ્યશૃંગના પિતાના ભયથી, જેમ કહ્યું તેમ, તુરંત ચાલતી થઈ. જ્યારે બધી સ્ત્રીઓ ચાલતી થઈ, ત્યારે ઋષ્યશૃંગ, જે કશ્યપકુળનો વંશજ હતો, તેના મનમાં ઉથલપાથલ થવા લાગી. તે વ્યાકુળ અને ઉદાસ થઈને આસપાસ ભટકવા લાગ્યો. બીજે દિવસે, વિભાંડકપુત્ર ઋષ્યશૃંગ, તેજસ્વી અને બળવાન, સતત વિચારતો ફરી એ જ સ્થળે આવ્યો. ત્યાં તેણે ફરીથી એ સુંદર અને શોભાયમાન સ્ત્રીઓને જોયા. ઋષ્યશૃંગને નજીક આવતો જોઈ, બધી સ્ત્રીઓના હૃદય આનંદથી ભરાઈ ગયા. બધી સ્ત્રીઓ નજીક આવી અને કહ્યું, "હે સૌમ્ય, અમારે આશ્રમમાં આવો." તેમણે ઉમેર્યું, "અહીં અનેક અદ્ભુત મૂળ અને ફળો છે; અને નિશ્ચિતપણે અહીં તમારા માટે વિશેષ ભાગ્ય લખાયેલું છે." આપણા હૃદયથી બોલેલા એ મીઠા શબ્દો સાંભળીને ઋષ્યશૃંગે ત્યાં જ જવાનો નક્કી કર્યો અને પછી એ સ્ત્રીઓ તેને સાથે લઈ ગઈ. જ્યારે એ મહાન ઋષિ ત્યાં લઈ જવાઈ રહ્યા હતા, ત્યારે અચાનક દેવોએ વરસાદ વરસાવ્યો, જેને કારણે આખું જગત આનંદિત થઈ ગયું. એ વરસાદ સાથે જ ઋષ્યશૃંગ એ સ્થળે પહોંચ્યા. રાજાએ તેમને મળવા માટે પોતાનું માથું ધરતી પર નમાવીને તેમનું સ્વાગત કર્યું. યથાવિધિ સન્માન સાથે તેમને પાદ્યાદિ આપ્યું અને તેમને પ્રસન્ન રાખવા વિનંતી કરી, જેથી ઋષ્યશૃંગને ક્યારેય રોષ ન આવે. પછી રાજાએ ઋષ્યશૃંગને આંતરમંડપમાં લઈ ગયા અને પરંપરા મુજબ પોતાની પુત્રી શાંતા તેમને શાંતિપૂર્ણ મનથી દાનમાં આપી; આમ રાજાને મહાન આનંદ મળ્યો. ત્યારપછી મહાન અને તેજસ્વી ઋષ્યશૃંગ પોતાની પત્ની શાંતા સાથે ત્યાં રહેવા લાગ્યા, અને સર્વ ઇચ્છિત સન્માન પ્રાપ્ત કરતા. આ બાલકાંડના મહિમાવંત વાલ્મીકિ રામાયણમાં અગિયારમો વિભાગ પણ અહીંથી સાંભળવો છે. પછી કહેવામાં આવ્યું, "હે રાજન, ફરી એકવાર મારા લાભદાયક શબ્દો સાંભળો, જેમ વિદ્વાન અને શ્રેષ્ઠ દેવતાએ કહ્યું હતું. ઇક્ષ્વાકુ વંશમાં દશરથ નામનો ધર્મનિષ્ઠ, સત્યનિષ્ઠ અને પ્રસિદ્ધ રાજા જન્મ લેશે. એ રાજાનું અંગદેશના રાજા સાથે મિત્રત્વ રહેશે, અને એ રાજાની અત્યંત શુભકામના પુત્રી શાંતા હશે. અંગરાજનો પુત્ર રોમપાદ તરીકે જાણીતો છે; એ પ્રસિદ્ધ દશરથ રાજા તેની પાસે જશે. દશરથ રાજા વિનયથી કહેશે, 'હું નિસંતાન છું, હે ધર્મનિષ્ઠ; શાંતા ના પતિએ મારા માટે પુત્રકામેષ્ટિ યજ્ઞ કરવો જોઈએ, જેમ તમે કહેલું છે, વંશ અને સંતાન માટે.' રાજાના આ શબ્દો સાંભળીને અને મનમાં વિચાર કરીને, રોમપાદ રાજા શાંતા ના પતિને, જે પુત્રવંત છે, સમર્પિત મનથી દઈ દેશે. એ ઋષિ પ્રાપ્ત કરીને દશરથ રાજા ચિંતામુક્ત થઈને આનંદથી યજ્ઞની તૈયારી કરશે. દશરથ રાજા, યશ માટે ઇચ્છુક, હાથ જોડીને ઋષ્યશૃંગને—બ્રાહ્મણોમાં શ્રેષ્ઠ અને ધર્મજ્ઞ—પસંદ કરશે. એ મનુષ્યમાં શ્રેષ્ઠ રાજા, યજ્ઞ, સંતાન અને સ્વર્ગ માટે, એ શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણ પાસેથી પોતાની ઇચ્છિત ફળ પ્રાપ્ત કરશે. અને પછી, તેને ચારે પુત્રો થશે, જેમની પરાક્રમની કોઈ હદ નહીં હોય, જે વંશ સ્થાપશે અને સર્વ લોકમાં પ્રસિદ્ધ રહેશે. આથી, હે મહારાજ, જાતે જ યોગ્ય સન્માન સાથે, તમારી સેના અને રથ સાથે ત્યાં જાઓ. સુમંત્રના આ શબ્દો સાંભળીને દશરથ આનંદિત થયા; વશિષ્ઠ સાથે પરામર્શ કર્યો અને રથચાલકના ઉપદેશને પણ માન આપ્યો. પછી રાજા પોતાના આંતરમંડળ અને મંત્રીઓ સાથે ધીમે ધીમે જંગલો અને નદીઓ પાર કરી, જ્યાં એ બ્રાહ્મણ હતા, ત્યાં પહોંચ્યા. દશરથ રાજા એ મહાન ઋષિ, રોમપાદના નજીકમાં રહેલા શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણને, જોઈને તેમની યથાવિધિ વિશેષ પૂજા કરી. રોમપાદ રાજાએ દશરથ સાથેના મિત્રત્વને કારણે, અંતરમાં આનંદથી, વિદ્વાન ઋષ્યશૃંગને બધું કહી સંભળાવ્યું. મિત્રતા અને સંબંધના બંધનથી તેને સન્માન આપ્યો; તેથી, દશરથ રાજા ત્યાં શ્રેષ્ઠ આત્મીયતાથી રોકાયા.