રામજીના વચનો સાંભળીને, સીતાજીએ આશ્ચર્યચકિત સ્વરે કહ્યું: “રામ, તમે શું કહી રહ્યા છો? આ તો હલકાપણાંથી બોલેલા શબ્દો લાગે છે. હે પુરુષોત્તમ, તમને સાંભળીને મને લાગે છે કે તમે મારી સાથે મજાક કરી રહ્યા છો. રાજકુમાર, વીર પુરુષો, રાજપુત્રો અને શસ્ત્રવિદ્વાનોની વચ્ચે આવાં અનાદરજનક અને કલંકજનક શબ્દો તમારા મોઢેથી ન આવવા જોઈએ. હે મહાનુભાવ, પિતા, માતા, ભાઈ, પુત્ર અને વહુ—દરેક પોતાના કર્મો અનુસાર ફળ અને ભાગ્ય ભોગવે છે. પણ, સ્ત્રી માત્ર પતિના ભાગ્યમાં જ ભાગીદાર હોય છે, હે પુરુષશ્રેષ્ઠ. તેથી મને પણ વનમાં જવાનું આજ્ઞાપિત કરવામાં આવ્યું છે. સ્ત્રી માટે પિતા, પુત્ર, પોતાનું સ્વરૂપ, માતા કે મિત્ર—કોઈ પણ જીવનમાર્ગ નથી, પતિ જ તેમનો એકમાત્ર માર્ગ છે, એ જીવનમાં હોય કે પરલોકમાં. જો તમે આજે આ દુષ્કર વનમાં જવા નીકળી પડશો, તો હું તમારો માર્ગ સાફ કરતી, ઘાસ અને કાંટા દબાવી, તમારે આગળ ચાલીને જઈશ. ઈર્ષ્યા અને ક્રોધને, જેમ પાણી પીધા પછી બચેલો પાણી ફેંકી દેવામાં આવે છે, તેમ દૂર ફેંકી દો અને મને નિર્ભયપણે આગળ લઈ જાઓ—મારી અંદર કોઈ પાપ નથી. પતિના પગલાંની છાંયાની સરખામણી ન તો મહેલની ટોચ, ન તો ઉડતી રથમાં, કે આકાશમાં વિહરતાં પણ થઈ શકે—સ્ત્રી માટે પતિના પદની છાંયાજ શ્રેષ્ઠ છે. મારા માતા-પિતાએ મને અનેક રીતે શીખવાડ્યું છે; હવે મને વધુ સમજાવવાની જરૂર નથી—હું જે નિર્ણય લીધો છે, તે પ્રમાણે જ વર્તવું છે. હું પુરુષોની વિહિન, વિવિધ હરણોથી ભરેલી, વાઘોના જૂથો વસે છે તેવી દુષ્કર વનમાં પણ નિર્ભયપણે જઈશ. પિતૃગૃહ જેવી સુખ-શાંતિથી વનમાં રહીશ, ત્રણેય લોકની ચિંતા છોડીને માત્ર પતિભક્તિ જ કરવી છે. હંમેશા તમારી સેવા કરીશ, નિયમિત અને પવિત્રતાપૂર્વક વર્તીશ, અને મધમાસનાં સુગંધિત વનમાં તમારી સાથે આનંદ માણીશ. તમે તો વનમાં બીજાનો પણ રક્ષણ કરી શકો, તો પછી મારું તો નિશ્ચિતપણે કરી શકશો, હે માનદાતા! તેથી આજે હું નિઃશંકપણે તમારી સાથે વનમાં જવા તૈયાર છું; એકવાર મેં મનમાં નક્કી કરી લીધું પછી પાછી ફરવાનો પ્રશ્ન જ નથી. હું માત્ર ફળ-મૂળ ખાઈશ, તમારી સાથે સતત રહીને તમને કોઈ તકલીફ નહીં આપું. હું હંમેશા તમારે આગળ ચાલીને, તમારે પછી જ ભોજન કરીશ; પછી પર્વતો, તળાવો અને સરોવરો જોવા ઈચ્છું છું. તમારી રક્ષા હેઠળ, હું નિર્ભયપણે કુંજ-હંસ અને બગલાંથી ભરેલા, સુંદર ફૂલોવાળા કમળ તળાવો જોઈશ. તમારા સંગે, હે વીર, હું આનંદપૂર્વક એ સૌ દૃશ્યો માણવા ઈચ્છું છું; એ તળાવોમાં સ્નાન કરીશ અને હંમેશા તમારી ભક્તિમાં તલીન રહીશ. તમારી સાથે, હે વિશાળ નેત્રવાળી, હું પરમ આનંદમાં રહીશ—even હજારો વર્ષ કે સો વર્ષ સુધી પણ. હું ક્યારેય મર્યાદા ઓળંગીશ નહીં; સ્વર્ગ પણ મને રોચતો નથી. જો સ્વર્ગમાં તમારો સાથ વિના રહેવું શક્ય હોય તો પણ, હે રાઘવ, હે પુરુષસિંહ, હું એ ઈચ્છીશ નહીં. હું એ અતિ દુષ્કર વનમાં જઈશ, જ્યાં હરણ, વાંદરો અને હાથીઓ વસે છે; પિતૃગૃહ જેવી સુખ-શાંતિથી ત્યાં રહીશ, તમારા પગ પકડીને, તમારી મંજૂરીથી. અડગ ભક્તિ અને અવિચલ મનથી, તમારા વિના હું જીવવું નહીં પસંદ કરું—મારો વિનંતી સ્વીકારો, હું તમારો ભાર વધારવાનો કારણ બનિશ નહીં. સીતાજી આ રીતે ધર્મયુક્ત અને દ્રઢ શબ્દોમાં પ્રાર્થના કરી, છતાં રામજી, પુરુષોત્તમ, તેમને વનમાં લઈ જવા તૈયાર થયા નહીં. તેમણે અનેક રીતે સમજાવવાનો પ્રયત્ન કર્યો, વનમાં રહેવાની મુશ્કેલીઓની વાતો કહી, સીતાજીના દુઃખને દૂર કરવા ધીરજપૂર્વક સંબોધન કર્યું. પછી, અધ્યાયના અંતે જણાવાયું કે હવે અઠ્ઠાવીસમો અધ્યાય આરંભે છે. રામજી, ધર્મપ્રેમી અને સીતાજીના ગુણોને જાણતા, તેમ છતાં વનમાં લઈ જવાની મનમાં પક્કડ ન લાવી શક્યા; કારણ કે વનમાંના કષ્ટો તેમને ચિંતિત કરતા. પછી, રડતાં નેત્રોવાળી સીતાજીને શાંત પાડીને, ધર્મનિષ્ઠ રામજી એમને વનમાં ન જવા સમજાવવા લાગ્યા. રામજી બોલ્યા: “સીતે, તું ઉન્નત કુળની અને હંમેશા ધર્મમાં સ્થિત છે; અહીં રહીને ધર્મ પાલન કર, જેથી મારું મન નિશ્ચિંત રહે. હે સુમુખી, તું મારી વાત માન—વનમાં અનેક પ્રકારના ભય છે. વનમાં રહેવું તું મનમાંથી કાઢી દે; વન એટલે જ ભયથી ભરેલું સ્થળ છે. હું તને ચિંતાથી અને બુદ્ધિપૂર્વક કહી રહ્યો છું; વનમાં મને સુખ મળતું નથી, હંમેશા દુઃખ જ મળે છે. પર્વતોમાંથી નીકળતા સિંહોના ગર્જના દુઃખદાયી છે; વનનું જીવન દુઃખમય છે. નિર્ભય અને ઉદ્ધત જંગલી પ્રાણીઓ એકાંત જગ્યાએ રમે છે; એમને જોઈને વન દુઃખદાયી લાગે છે. મગરોથી ભરેલા નદીઓ કાદવથી ભરેલી અને પાર કરવી મુશ્કેલ છે; હાથીઓ માટે પણ વન વધુ દુઃખદાયક છે. કાંટાવાળી વેલો, મોરોની ટહુકા, પાણીની અછત—આ બધું વનને વધુ દુષ્કર બનાવે છે. રાત્રે થાકીને જમીન પર છૂટા પાનના પથાર પર સૂવું પડે છે—એથી વન જીવન વધુ દુઃખદાયક છે. દિવસ-રાત સંતોષથી, આત્મસંયમથી વૃક્ષ પરથી પડેલા ફળો પર નિર્ભર રહેવું પડે છે—એથી વન જીવન દુઃખમય છે. આયુષ્ય રહે ત્યાં સુધી ઉપવાસ કરવો, જટાધારી અને વાલકંબળ ધારણ કરવું પડે છે. દેવ અને પિતૃઓના કર્મ નિયમ મુજબ કરવા, અતિથિનું હંમેશા સન્માન કરવું પડે છે. દિવસમાં ત્રણવાર યોગ્ય સમયે સ્નાન કરવું, નિયમિતપણે—એથી વન જીવન વધુ દુષ્કર છે. પોતે જ ફૂલો લાવી, વૈદિક વિધિ પ્રમાણે યજ્ઞકુંડમાં આહુતિ આપવી પડે છે—એથી, સીતે, વન જીવન અત્યંત કઠિન છે.” આ રીતે રામજી સીતાજીને વનમાં ના જવા સમજાવવાનો પ્રયત્ન કરે છે, વન જીવનની તમામ મુશ્કેલીઓ અને નિયમો સમજાવે છે, જેથી સીતાજીનું મન વનવાસથી પાછું વળે.