કૌશલ્યા રામને સંબોધીને દુઃખથી ભરેલા હૃદયથી બોલી, “પુત્ર, નિસંતાન સ્ત્રીને એક જ માનસિક પીડા હોય છે—સંતાન ન હોવાનો દુઃખ. એ સિવાય બીજું કોઈ દુઃખ નથી. મેં મારા પતિની પરાક્રમથી ક્યારેય સુખ કે ભાગ્ય જોયું નથી; એ આશા તો માત્ર તારા રૂપે રાખી હતી, રામ. હવે હું, શ્રેષ્ઠ હોવા છતાં, મારી કરતાં નિકૃષ્ટ સહપત્નીઓ પાસેથી અનેક કડવી અને હૃદયને છિદી નાખતી વાતો સાંભળવી પડશે. સ્ત્રીઓ માટે એથી વધુ દુઃખદાયી શું હોઈ શકે—આ સતત દુઃખ અને વિલાપ જે મારા જીવનમાં આવી પડ્યું છે? તું અહીં હોવા છતાં મને આવું અવગણવામાં આવે છે; તો પછી, પ્રિય, જ્યારે તું જ નહિ હોય ત્યારે શું થશે? મારી માટે તો મૃત્યુ જ નિશ્ચિત છે. હું હંમેશાં સંયમિત રહી છું, છતાં પતિની દૃષ્ટિએ અસ્વીકાર્ય રહી છું, અને કૈકેયીની ઘરવાળી વચ્ચે તો હું સમાન પણ નથી, કદાચ નિકૃષ્ટ પણ છું. જે પણ મારા સેવા કરે છે કે મને અનુસરે છે, કૈકેયીપુત્રને જોઈને એ લોકો મને બોલતા પણ નથી. એના સતત ક્રોધને કારણે, દુર્ભાગ્યશાળી હું, કેવી રીતે એના કડક અને તિરસ્કારભર્યા મુખને સહન કરી શકું, પુત્ર? રાઘવ, તને જન્મે સત્તર વર્ષ વીતી ગયા છે, અને હું સતત મારા દુઃખના અંતની આશા રાખતી રહી છું. હવે આ અતિશય અને અવિરત દુઃખ, સહપત્નીઓનું અપમાન—even વૃદ્ધાવસ્થામાં—હવે હું સહન કરી શકતી નથી, રાઘવ. હું, દુર્ભાગ્યશાળી અને દયનિય, કેવી રીતે જીવતી રહીશ, જ્યારે તારો ચંદ્ર સમાન પ્રકાશિત ચહેરો જોવા નહીં મળે? ઉપવાસ, તપ અને અનેક કષ્ટો દ્વારા, દુઃખમાં તને ઉછેર્યું, પણ હવે બધું વ્યર્થ ગયું છે—હવે હું નિર્વસ્ત્ર છું. ખરેખર, મારું હૃદય બહુ મજબૂત છે, કારણ કે એ તૂટતું નથી કે ચૂર થતું નથી—જેમ કોઈ મોટી નદીના કાંઠા વરસાદના નવા પ્રવાહને સહન કરે છે. મારી માટે તો મૃત્યુ જ નથી, ન તો યમલોકમાં મારી જગ્યા છે, કેમ કે મૃત્યુ આજે મને બળજબરીથી પકડતું નથી, જેમ સિંહ રડતી હરણીને પકડે છે. મારું હૃદય તો લોખંડનું જ લાગે છે—એ તૂટતું નથી કે ચૂર થતું નથી, એવાં દુઃખમાં પણ; ખરેખર, અનાકાળ મૃત્યુ તો નથી જ. પણ મારું દુઃખ એ છે કે સંતાન માટે કરેલા વ્રત, દાન, સંયમ અને તપ—all વ્યર્થ થઈ ગયા, જેમ બાંઝ જમીનમાં બીજ વાવવાથી કશું ફળીફળ ન આવે. જો દુઃખથી પીડાતા કોઈને અનાકાળ મૃત્યુ મળી શકત, તો હું આજે જ તારા વિના પિતૃલોકમાં પહોંચી જઈશ—જેમ વાછરડાં વિનાની ગાય. હવે તારા વિના, ચંદ્ર સમાન ચહેરાવાળા, મારું જીવન વ્યર્થ છે—એનો શું અર્થ? હું તને જંગલમાં અનુસરીશ, કમજોર હોવા છતાં, મારી વાછરડી માટે તરસેલી ગાયની જેમ. પછી, અસહ્ય દુઃખથી કૌશલ્યા રડવા લાગી, રાઘવને જોઈ રહી—as if સ્વર્ગની અપ્સરા પોતાના દુઃખી પુત્રને નિહાળે. આયોધ્યાકાંડના વૈભવી વાલ્મીકિ રામાયણના એકવીસમા સર્ગનું વર્ણન અહીંથી શરૂ થાય છે. કૌશલ્યા એમ રીતે વિલાપ કરી રહી હતી ત્યારે લક્ષ્મણે, દુઃખથી વ્યાકુળ થઈને, સમયે યોગ્ય એવા શબ્દોમાં કહ્યું, “માતાજી, મને પણ આ ગમતું નથી કે રાઘવ રાજસુખ છોડી, માત્ર એક સ્ત્રીના શબ્દોથી વન જાય. વૃદ્ધ રાજા, ઇચ્છાઓથી વિમુખ અને ભ્રમિત, દબાણમાં આવીને શું નહીં બોલી શકે? મને તેમાં કોઈ દોષ દેખાતો નથી, ન તો રાઘવાએ એવું કંઈ કર્યું છે કે જેના માટે તેને રાજ્યમાંથી કાઢી વનમાં મોકલવું જોઈએ. દુનિયામાં કોઈ પણ, છુપાયેલી રીતે પણ, મિત્ર કે શત્રુ, એમનું કોઈ દોષ જણાવે એવુ નથી. ધર્મને ધ્યાનમાં રાખીને, કોઈ પિતા, જેવો પુત્ર દેવ સમાન છે, સીધો છે, શત્રુઓ પર પણ પ્રેમ કરે છે—એવો પુત્ર કેમ છોડે? કયો પુત્ર, રાજાઓની રીતો યાદ રાખીને, પોતાના બાળમૂઢ પિતાના પ્રત્યે રાજવી વર્તન રાખે? જ્યાં સુધી આ વાત બહાર નથી ગઈ, આ આજ્ઞાને તું અને હું, બંને અંદર જ રાખીએ. મારા સાથે, ધનુષ્યધારી, તારી પાસે કોઈ કંઈ કરી શકે નહીં, રાઘવ, જેમ મૃત્યુ સામે ઊભા હોય ત્યારે કોઈ કશું કરી શકે નહીં. હે પુરૂષશ્રેષ્ઠ, જો અયોધ્યા વિરોધી થાય, તો હું તીક્ષ્ણ બાણોથી આખા શહેરને નિર્વાસિત કરી દઈશ. જે પણ ભરતની તરફ છે કે તેની કલ્યાણ ઇચ્છે છે, તેને હું નાશ કરી દઈશ, કેમ કે સૌમ્યને હંમેશાં અવગણના મળે છે. જો પિતા, કૈકેયી દ્વારા પ્રોત્સાહિત, અમારા માટે દુષ્ટ બની ગયા છે, તો તેમને પણ નિર્દ્વંદ્વે મારે, ખરેખર મારે. ગુરુ પણ જો અભિમાની, ધર્મ-અધર્મથી અજ્ઞાની અને માર્ગવિમુખ હોય, તો તેને શાસન આપવું જ પડે. હે શત્રુઓના સંહારક, પિતા કઈ શક્તિ કે કારણથી તૈયાર થયેલ રાજ્ય કૈકેયીને આપવા માંગે છે? તમે અને હું, બંને સાથે દુશ્મની કરીને, પિતા પાસે શું શક્તિ રહી કે ભરતને રાજ્ય આપશે? હે રાણી, હું હૃદયથી ભાઈ માટે સમર્પિત છું; સત્ય, મારા ધનુષ્ય અને કરેલા યજ્ઞોની શપથ, હું તમને કહું છું. જો રામ અગ્નિમાં પ્રવેશે કે વનમાં જાય, તો જાણો, રાણી, હું એના પહેલા જ ત્યાં જઈશ. મારી શક્તિથી હું તમારું દુઃખ દૂર કરીશ, જેમ સૂર્ય પ્રભાતે અંધકાર દૂર કરે છે; રાણી, તમારે મારી પરાક્રમ જોઈ લેવું જોઈએ, અને રાઘવે પણ એ જોઈ લેવું જોઈએ. હું મારા વૃદ્ધ પિતાને, જેનું મન કૈકેયી પર અતિઆસક્ત છે, દુર્ભાગ્યશાળી, બાળમૂઢ અને વૃદ્ધાપ્યના કારણે નિંદનીય છે—એમને પણ મારી નાખીશ. લક્ષ્મણના આ મહાન આત્માવાળા, દુઃખથી ભરેલા શબ્દો સાંભળીને, કૌશલ્યા રડતી અને દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ, રામને સંબોધીને બોલી.