મહાન રાજા દશરથએ રાજ્યના ઉત્તરાધિકારી તરીકે ભરતને નિયુક્ત કર્યા, અને મને, એક તપસ્વી જેવા, દંડકવનમાં નિવાસ કરવા મોકલ્યા છે. હવે છ અને આઠ—મોટા મળીને ચૌદ વર્ષ સુધી—હું આ એકાંત વનમાં જ રહેશી, જંગલના ફળ અને મૂળ ખાઈને જીવન નિર્વાહ કરીશ. આ вести સાંભળતાં જ, માતા કૌસલ્યા એક કાપલાં વૃક્ષની ડાળી જેવી અચાનક જમીન પર પડી ગઈ—જેમ કે સ્વર્ગમાંથી કોઈ દેવી પૃથ્વી પર પડી જાય. રામે પોતાની માતાને, જેઓ દુ:ખના અહેસાસથી અજાણ હતા, પલાં પાનના થાંભલા જેવી પડી ગયેલી જોઈ, તેમની સાંભળ ગુમાવી બેઠેલી માતાને ઉઠાડવા લાગ્યા. રામે પોતાના હાથે તેમની આખી ધૂળથી ઢંકાયેલી દેહને સ્પર્શ કર્યો, અને દુ:ખી તથા બેભાન થયેલી કૌસલ્યા, વહેતી નદીમાં વહેતી ઘોડિયા જેવી, ધીમે ધીમે ઊભી થઈ. હંમેશા સુખમાં રહેલી પણ હવે દુ:ખથી પીડાતી કૌસલ્યાએ, પોતાના નજીક બેઠેલા પુત્ર રામ અને સાંભળતા લક્ષ્મણને, વીર પુરુષને, આ રીતે કહ્યું: “રાઘવ, જો તું મારા દુ:ખ માટે જન્મ્યો ન હોત, તો સંતાનહીન રહીને પણ હું આવું અતિ દુ:ખ કદી ન જોયું હોત. સંતાનહીન સ્ત્રીને તો એક જ માનસિક પીડા હોય છે—સંતાન ન હોવાની; એ સિવાય બીજું દુ:ખ નથી, વત્સ. હું કદી પણ પતિની પ્રભાવથી સુખ કે શુભ ફળ જોયું નથી; એ સુખ તો પુત્રમાં જોવા આશા રાખી હતી, રામ. હવે, હું શ્રેષ્ઠ હોવા છતાં, મારી સહપત્નીઓ પાસેથી અનેક દુ:ખદ અને હૃદયને છિદી નાખે તેવી વાતો સાંભળવી પડશે. સ્ત્રીઓ માટે આટલું અવિરત દુ:ખ અને આક્રંદ કરતાં વધુ દુ:ખદ શું હોઈ શકે? તું હાજર હોવા છતાં મને અવગણના સહન કરવી પડી; હવે તો તું જશો, તો શું થશે? મારી તો મૃત્યુ નિશ્ચિત છે. હંમેશા અંતરમાં સંયમ રાખ્યો છે, પતિની દૃષ્ટિએ કદી પ્રિય રહી નથી; કૈકેયીના ગૃહમાં હું સમાન કે કદાચ નીચી જ છું. જે કોઈ મને સેવા આપે છે કે અનુસરે છે, તે કૈકેયીના પુત્રને દેખતાં જ મારી સાથે વાત પણ કરતો નથી. કૈકેયી સતત ક્રોધથી ભરેલી છે, તો હું, દુર્ભાગ્યશાળી, કેવી રીતે તેની કઠોર વાતો સહન કરી શકું, પુત્ર? રાઘવ, તને જન્મ આપ્યા પછી સત્તર વર્ષ વીતી ગયા છે અને હું સતત મારા દુ:ખના અંતની રાહ જોઈ રહી છું. હવે આ અવિરત અને ભારે દુ:ખ, સહપત્નીઓની અવગણના, વૃદ્ધાવસ્થામાં પણ, હું સહન કરી શકતી નથી, રાઘવ. તારા ચંદ્રમાની જેમ તેજસ્વી મુખને વિહોણા, હું દુ:ખી અને દયનીય, કેવી રીતે જીવતી રહીશ? ઉપવાસ, તપ અને અનેક કઠિનતાઓથી, દુ:ખ સહન કરીને, મેં તને ઉછેરી, પણ હવે બધું વ્યર્થ ગયું—હું તો નિર્ધન બની ગઈ. ખરેખર, મારું હૃદય ઘણું મજબૂત છે, કેમ કે એ તૂટતું નથી કે પાટું પડતું નથી, જાણે વરસાદથી વહેતી નદીના કાંઠા જેમ. નિશ્ચિતપણે, મૃત્યુ તો મારા માટે નથી, નહિંતર આજે જ મૃત્યુ મને હરણની માફક પકડી લેત, જેમ સિંહ રડતી હરણીને પકડી લે. મારું હૃદય ખરેખર લોખંડનું જ છે, કેમ કે આવું દુ:ખ સહન કરતું હોવા છતાં, એ તૂટતું નથી; નિશ્ચિતપણે, અકાળમૃત્યુ તો નથી. પણ મારું દુ:ખ એ છે કે, સંતાન માટે કરેલા વ્રત, દાન, સંયમ અને તપ—બધું જ નિષ્ફળ થયું, જાણે બાંઝ જમીનમાં બીજ વાવવું. જો અતિશય દુ:ખી વ્યક્તિને સમય પહેલાં મૃત્યુ પ્રાપ્ત થઈ શકતું હોત, તો હું આજે જ તારા વિના, મરણ પામીને, પિતૃલોકમાં પહોંચી જાત, જાણે વાછરડાથી વિહોણી ગાય. પણ તારા વિના, ચંદ્ર જેવી કાંતિ ધરાવતું તારો મુખ જોઈ શક્યા વિના, હવે મારું જીવન વ્યર્થ છે; હું પણ, દુર્બળ હોવા છતાં, તારા પાછળ વનમાં જશ, જાણે વાછરડાને શોધતી ગાય. આ રીતે, અસહ્ય દુ:ખથી વ્યાકુળ થઈ, કૌસલ્યા રાઘવને જોઈ જોઈને રડી પડી—જેમ સ્વર્ગની અપ્સરા પોતાના દુ:ખી પુત્રને જોઈ રડે. હવે, શ્રેષ્ઠ વાલ્મીકિ રામાયણના અયોધ્યા કાંડના એકવીસમા સર્ગને સાંભળો. જ્યારે કૌસલ્યા રામ માટે આ રીતે આક્રંદ કરી રહી હતી, ત્યારે લક્ષ્મણે, દુ:ખી મનથી, સમયે યોગ્ય એવા શબ્દોમાં તેને આ રીતે સંભળાવ્યું: “માતા, મને પણ એ ગમતું નથી કે રાઘવ રાજસુખ ત્યજી, માત્ર એક સ્ત્રીના વચનથી વનમાં જાય. વૃદ્ધ રાજા, જે કામના દ્વારા વિમુખ થઈ ગયા છે, તેઓ દબાણમાં આવીને શું નહીં બોલે? મને રાજા દશરથમાં કોઈ ખોટ કે એવો દોષ દેખાતો નથી, કે જેના કારણે રાઘવને રાજ્યમાંથી કાઢી વનમાં મોકલવામાં આવે. હું તો દુનિયામાં કોઈને—even ગુપ્ત રીતે, મિત્ર હોય કે ત્યજાયેલ—even કોઈને આવો દોષ કહેતા નથી સાંભળતો. ધર્મને ધ્યાનમાં રાખીને, એવા પુત્રને, જે દેવ સમાન, સીધો, સંયમી અને દુશ્મન સાથે પણ પ્રેમાળ છે, કોઈ કારણ વિના કયાં પિતા ત્યજી દેશે? કયો પુત્ર, રાજાઓના આચરણને યાદ રાખીને, બાળપણમાં પાછા ફરેલા પિતાની સામે રાજસ્વભાવ રાખે? જ્યાં સુધી કોઈને આ વાતની ખબર નથી, તું અને હું બંને આ આજ્ઞાને અંતરમાં રાખીએ. હું તારી બાજુમાં બાણધારી બનીને રહું, ત્યારે, રાઘવ, તને રક્ષિત જાણીને, જેમ મૃત્યુ સામે કોઈ ઊભું રહી શકતું નથી, તેમ તારા સામે પણ કોઈ કંઈ કરી શકશે નહીં. હે પુરૂષશ્રેષ્ઠ, જો અયોધ્યા વિરોધી થાય, તો હું તીક્ષ્ણ બાણોથી આખું શહેર નિર્વાસિત કરી દઈશ. જે કોઈ ભરત તરફ છે, કે તેની કલ્યાણના ઇચ્છુક છે, તેમને હું મારી નાખીશ, કેમ કે સૌમ્ય લોકો હંમેશા અવગણના પામે છે. જો પિતા, કૈકેયીના પ્રોત્સાહનથી, અમારો વિરોધ કરે છે, તો તેમને પણ નિર્દયતાથી મારી નાખો, ખરેખર મારી નાખો. શિક્ષક પણ, જો અહંકારથી ભરેલો, ધર્મ-અધર્મથી અજાણ અને માર્ગથી વિમુખ થઈ જાય, તો તેને પણ શાસન આપવું જરૂરી બને છે.