રામચંદ્રજી પોતાની માતા કૌશલ્યાને કહ્યું: “માતા, તમને કદાચ ખબર નથી કે કેટલું મોટું સંકટ આવી પડ્યું છે. આ દુઃખ માત્ર તમારા માટે જ નહીં, વૈદેહી અને લક્ષ્મણ માટે પણ છે. હવે હું દંડકવન જવાનો છું—મારે આ રાજસિંહાસનથી શું કામ? હવે તો વનમાં જવાની ઘડી આવી છે. ચૌદ વર્ષ સુધી હું વનમાં રહીશ, જ્યાં ફક્ત મૂળ, ફળ અને કંદ ખાઈશ, અને ઋષિ જેવો આહાર રાખી, મસાહારી ભોજન છોડી દઈશ. મહાન રાજા દશરથે અધિકાર તો ભરતને આપ્યો છે, અને મને, એક તપસ્વી સમાન, દંડકવનમાં વનવાસે મોકલી દીધો છે. હું છ અને આઠ વર્ષ—અર્થાત્ ચૌદ વર્ષ સુધી—વનમાં રહીશ, અને જંગલના ફળ અને મૂળથી જીવન નિર્વાહ કરીશ.” આ બધું સાંભળીને કૌશલ્યા, જાણે વનમાં કાપાળે કાપેલો શાલ વૃક્ષનો ડાળ ઘટકે ધરાશાયી થતો હોય, તેમ અચાનક જમીન પર પડી ગઈ. જાણે સ્વર્ગમાંથી દેવી પડી ગઈ હોય, તેમ કૌશલ્યા બેહોશ થઈ ગઈ. રામે પોતાની માતાને આવી સ્થિતિમાં જોયા—જે દુઃખની આદત નહોતી, એવી માતા જમીન પર કેળાના વૃક્ષની ડાળ જેવા પડી ગઈ હતી. રામે ધૂળથી ઢંકાઈ ગયેલા માતાના શરીરને હળવે હાથથી સ્પર્શ કરીને, તેને ધીમે ધીમે ઉભી કરી. કૌશલ્યા દુઃખથી અને બેભાન થઈ ગયેલી હતી, પણ ધીમે ધીમે જાણે વહેણમાં ફસાઈ ગયેલી ઘોડીને કોઈ બચાવે તેમ, ઉભી થઈ. હંમેશા સુખમાં રહી આવેલી પણ હવે દુઃખથી પીડાયેલી કૌશલ્યાએ, નજીક બેઠેલા રાઘવને—જે માનવોમાં શ્રેષ્ઠ છે—એવી વાતો કહી, અને લક્ષ્મણ પણ સાંભળી રહ્યો હતો. કૌશલ્યાએ કહ્યું: “રાઘવ, જો તું મારા માટે જન્મ્યો ન હોત, તો પણ મને સંતાનહીન રહેવાનો એક જ દુઃખ રહેત, પણ આવી મહામુસીબત ક્યારેય ન જોવી પડી હોત. સંતાનહીન સ્ત્રીને એક જ માનસિક પીડા હોય—સંતાનના અભાવની. પણ હવે તો હું વધુ દુઃખ અનુભવું છું. મારે ક્યારેય પતિના પરાક્રમથી સુખ કે શુભ ફળ જોયાં નથી; એ આશા તો પુત્રમાં રાખી હતી, રામ. હવે તો હું, શ્રેષ્ઠ હોવા છતાં, મારી સહપત્નીઓ પાસેથી અનેક કડવાં, હૈયે વાગે તેવા શબ્દો સાંભળવા પડશે. સ્ત્રીઓ માટે આથી વધુ દુઃખ અને વિલાપ શું હોઈ શકે? તું હોવા છતાં મને અવગણના સહન કરવી પડી છે; તો તું ન હો ત્યારે તો નિશ્ચયે મારે મૃત્યુ જ આવવાનું છે. હંમેશા સંયમમાં રહી, છતાં પતિની અવગણના સહન કરી છે. કૈકેયીના ગૃહમાં તો હું કદાચ સમાન પણ નથી. જે કોઈ મારી સેવા કરે છે, અથવા મને અનુસરે છે, તેઓ પણ કૈકેયીના પુત્રને જોઈને મને વાત પણ કરતા નથી. કૈકેયીના સતત ક્રોધને લીધે, હું એવી દુર્ભાગ્યશાળી, કેવી રીતે તેના કડક અને અણઘડ ચહેરાને સહન કરી શકું, પુત્ર? રાઘવ, તને જન્મ આપ્યા પછી સત્તર વર્ષ વીતી ગયા છે, અને હું હજી પણ મારા દુઃખના અંતની આશા રાખતી રહી છું. હવે તો આ અનંત અને ભારે દુઃખ, સહપત્નીઓની અવગણના, અને વૃદ્ધાવસ્થામાં પણ સહન કરી શકાતું નથી. હું, દયનીય અને દુઃખી, તારા ચાંદની જેવાં તેજસ્વી મુખને જોયા વિના કેવી રીતે જીવતી રહીશ? ઉપવાસ, તપ અને અનેક કષ્ટો સહન કરીને તને પાળ્યો—પણ હવે બધું વ્યર્થ લાગેછે, કારણ કે હું નિર્વસન થઈ ગઈ છું. મારો હૃદય ખરેખર ખૂબ મજબૂત હશે, નહિતર એ વરસાદથી ભરાયેલા નદીના કાંઠા જેવો તૂટી પડતો. જો મૃત્યુ હોત, તો આજે જ મારો અંત આવી જાય, પણ મૃત્યુ પણ મને કેમ નથી આવતું? મારો હૃદય લોખંડ જેવું છે, કારણ કે એ તૂટી પડતું નથી—કદાચ સમય પહેલાં મૃત્યુ હોત જ નથી. મને સૌથી વધુ દુઃખ એ છે કે, સંતાન માટે કરેલા મારા વ્રતો, દાન, તપ અને સંયમ બધું વ્યર્થ ગયું—જાણે વેરાન જમીનમાં વાવેલું બીજ. જો કોઈને ભારે દુઃખે મૃત્યુ મળી શકતું હોત, તો આજે જ હું વિયોગમાં તારા વિના મૃત્યુ પામી જતી—જાણે વાછરડા વિના ગાય. હવે તારા વિના, ચાંદની જેવાં તેજસ્વી મુખ વગર, મારું જીવન વ્યર્થ છે. હું તારા પાછળ વનમાં જઈશ—even હું દુર્બળ અને દુઃખી છું—જાણે વાછરડા માટે તરસતી ગાય. આવી અસહ્ય પીડાથી કૌશલ્યા રડવા લાગી, અને રાઘવને જોઈને, જાણે સ્વર્ગથી પડેલી અપ્સરા પોતાના દુઃખી પુત્રને જોઈને રડે તેમ, આંસુ વહાવા લાગી. આયોધ્યાકાંડના વૈભવી વાલ્મીકિ રામાયણના એકવિસમા સર્ગમાં હવે જે ઘટ્યું તે સાંભળો. કૌશલ્યા રડતી હતી ત્યારે લક્ષ્મણે, પણ દુઃખી થઈને, યોગ્ય શબ્દોમાં તેને સંભળાવ્યું: “માતા, મને પણ આ પસંદ નથી કે રાઘવ રાજકીય સુખ છોડી વનમાં જાય—અને એ પણ એક સ્ત્રીના શબ્દોથી પ્રેરિત થઈ. વૃદ્ધ રાજા, જે ઇન્દ્રિયોના વશમાં છે, અને જેની બુદ્ધિ ભટકી ગઈ છે, તે દબાણમાં આવીને શું નહીં બોલે? મારે તો રાઘવમાં કોઈ દોષ દેખાતો નથી, કે જેને લીધે તેને રાજ્યમાંથી કાઢી વનમાં મોકલવો જોઈએ. દુનિયામાં કોઈ મિત્ર કે દુશ્મન—even ગુપ્ત રીતે પણ—રાઘવનો દોષ કહી શકે એવો નથી. ધર્મવિચાર કરીને, કોઈ પિતા પોતાના એવા પુત્રને, જે દેવ સમાન, સત્યનિષ્ઠ, આત્મસંયમી અને શત્રુઓ પર પણ દયાળુ છે, કારણ વિના કેમ ત્યજી દેશે? કયાં એવો પુત્ર છે, જે પિતાના બાળપણના વર્તનને યાદ રાખીને, રાજકીય સ્વભાવથી પિતાની આજ્ઞા માને? જેટલું સુધી કોઈને આ વાત ખબર નથી, તું અને હું આ આજ્ઞાને અંતરમાં રાખીએ. મારી પાસે તીર-ધનુષ સાથે હું તારો રક્ષણ કરીશ, રાઘવ, તો તારા સામે કોણ ઊભું રહી શકે? જેમ મૃત્યુ સામે કોઈ ઊભું રહી શકતું નથી એમ. હે પુરુષશ્રેષ્ઠ, જો આયોધ્યાનું શહેર પણ વિરોધ કરે, તો હું તીક્ષ્ણ બાણોથી આખા શહેરને જનશૂન્ય કરી દઈશ.” આ રીતે માતા-પુત્ર વચ્ચે દુઃખ અને સ્નેહથી ભરેલી વાતચીત થઈ, અને લક્ષ્મણના વચનોએ વાતાવરણમાં થોડી હિંમત જગાવી.