રામચંદ્રજી, સ્વભાવથી વિનમ્ર અને નમ્ર, દંડકવન જવાના માટે વિદાય લેવા તૈયાર થયા. તે સમયે તેમણે માતા કૌસલ્યાને નમ્રતાપૂર્વક કહ્યું: “માતા,queen, તમને કદાચ એ મહાન આફતનું જ્ઞાન નથી થયું જે આવી છે; આ દુઃખ તમારું છે, વૈદેહીનું છે અને લક્ષ્મણનું પણ છે. હવે હું દંડકવન જઇ રહ્યો છું—મને આ રાજસિંહાસનથી શું કામ? હવે વનમાં જવાની વેળા આવી ગઇ છે. ચૌદ વર્ષ સુધી હું એકાંત વનમાં રહીશ, મૂળ-ફળ-કંદ ખાઇશ, અને ઋષિની જેમ માંસનો ત્યાગ કરીશ. મહારાજે ભારતને રાજ્ય આપ્યું છે અને મને એક તપસ્વી જેવો વનમાં મોકલી દીધો છે. છ અને આઠ વર્ષ, એમ ચૌદ વર્ષ સુધી હું વનમાં રહીશ, જંગલના ફળ અને મૂળથી જીવન નિર્વાહ કરીશ.” આ સાંભળીને કૌસલ્યા, જાણે વનમાં કાપલુ પડેલું શાલ વૃક્ષનું ડાળું હોય તેમ, અચાનક ઢળી પડી—જેમ સ્વર્ગમાંથી દેવતા ધરતી પર પડ્યા હોય તેમ. રામે પોતાની માતાને, જે કદી દુઃખથી પરિચિત નહોતી, પણ હવે કેળાના થડ જેવી ઢળી પડી હતી, તેમને ઉઠાવવાનું શરૂ કર્યું. તેઓએ ધૂળીથી ઢંકાયેલી માતાના શરીરને હાથથી સ્પર્શ કર્યો, અને કૌસલ્યા, દુઃખથી અવશ થઇ, ધીમે ધીમે જાણે વહેતી નદીમાં વહેતી ઘોડી હોય તેમ, ઊભી થઇ. હંમેશાં સુખમાં રહેલી પણ હવે દુઃખથી પીડાયેલી કૌસલ્યાએ રામ પાસે, જે પુરુષશાર્દૂલ હતા અને નજીકમાં લક્ષ્મણ પણ બેઠા હતા, આ રીતે કહ્યું: “રાઘવ, જો તું મારા માટે જન્મ્યો ન હોત, તો નિસંતાન રહીને પણ હું આવું મોટું દુઃખ કદી ન જોયું હોત. નિસંતાન સ્ત્રીને માત્ર એક જ માનસિક પીડા હોય છે—પુત્રના અભાવની; બીજું કશું નહિ. હું મારા પતિના પરાક્રમથી કદી સુખ કે ભાગ્ય જોયું નથી; એ આશા તો પુત્રમાં જ હતી, રામ. હવે હું, શ્રેષ્ઠ હોવા છતાં, મારી સહપત્નીઓ પાસેથી અનેક દુઃખદ અને હૃદયને છિદી નાખે એવા વચનો સાંભળવા મજબૂર થઈશ. સ્ત્રીઓ માટે આટલું અવિરત દુઃખ અને વિલાપ કરતાં વધુ પીડાદાયક બીજું શું હોઈ શકે? તારા હાજર હોવા છતાં પણ મને અવગણવામાં આવતી રહી છું; હવે તો તું નહી રહે ત્યારે શું થશે? મને તો મૃત્યુ જ નિશ્ચિત લાગે છે. હું હંમેશાં સંયમિત રહી છું, અને પતિની અપ્રિયતા સહન કરી છે; કૈકેયીના ગૃહમાં હું સમાન પણ નથી, કદાચ નિકૃષ્ટ છું. જે કોઈ મને સેવા આપે છે, કે મારી સાથે રહે છે, તે કૈકેયીના પુત્રને જોઈને મને બોલતું પણ નથી. કૈકેયીના સતત ક્રોધને કારણે, હું, દુર્ભાગ્યશાળી, કેવી રીતે તેનું કઠોર ચહેરું સહન કરી શકું, પુત્ર? રાઘવ, તને જન્મે સત્તર વર્ષ થયા, અને હું સતત મારા દુઃખના અંતની આશા રાખતી રહી છું. હવે હું આ અવિરત અને ભારે દુઃખ, સહપત્નીઓની અવગણના, અને વૃદ્ધાવસ્થાનું ભાર સહન કરી શકતી નથી. હું, દુઃખી અને દયનીય, તારા ચંદ્રમાની જેમ તેજસ્વી મુખને વિહોણી કેવી રીતે જીવતી રહીશ? ઉપવાસ, તપ, અને અનેક કષ્ટોથી મેં તને ઉછેર્યો, છતાં બધું વ્યર્થ ગયું, કેમ કે હવે હું નિઃસહાય છું. નિશ્ચિત જ, મારું હૃદય બહુ મજબૂત છે, કેમ કે એ તૂટી પડતું નથી, જાણે વરસાદથી તણાવમાં આવેલા નદીના કાંઠા જેમ. મૃત્યુ કદાચ મારા માટે નથી, કે યમલોકમાં મારી કોઈ જગ્યા નથી, કેમ કે આજે મૃત્યુ મને જોરથી પકડી જતું નથી, જેમ સિંહ રડતી હરણીને પકડી લે. મારું હૃદય લોખંડનું જ લાગે છે, કેમ કે તે તૂટી પડતું નથી, છતાં એ દુઃખથી ભરેલું છે; કદાચ સમય પહેલાં મૃત્યુ નથી. મારો સાચો દુઃખ તો એ છે કે મારા વ્રત, દાન, સંયમ અને સંતાન માટે કરેલી તપસ્યાઓ બધું નિષ્ફળ ગયું, જાણે બાંઝ જમીનમાં બીજ વાવ્યું હોય. જો કોઈ ખૂબ જ દુઃખી વ્યક્તિ સમય પહેલાં મૃત્યુ પામી શકે, તો હું આજે તારા વિના પિતૃલોકમાં પહોંચી જાઉં, જાણે વાછડાથી વિહોણી ગાય. તારા વિના, ચાંદની જેમ તેજસ્વી મુખને વિહોણી, મારા જીવનનો શું અર્થ? હું તારા પાછળ વનમાં જઈશ, ભલે હું નિરાશ અને દુર્બળ છું, પણ વાછડાને શોધતી ગાયની જેમ તારી પાછળ ચાલું.” આ રીતે અતિશય દુઃખથી વ્યાકુળ થઇ, કૌસલ્યા રાઘવ તરફ જોઈને રડવા લાગી, જાણે સ્વર્ગની અપ્સરા પોતાના દુઃખી પુત્રને જોઈને રડે. આયોધ્યાકાંડના વૈભવી વાલ્મીકિ રામાયણના એકવીસમા સર્ગને હવે સાંભળો. જ્યારે કૌસલ્યા રામ માટે આ રીતે વિલાપ કરી રહી હતી, ત્યારે લક્ષ્મણે દુઃખથી ભરેલા, સમયોચિત વચનોથી માતાને કહ્યું: “માતાજી, મને પણ આ ગમતું નથી કે રાઘવ રાજસુખનો ત્યાગ કરી, માત્ર સ્ત્રીના વચનથી વનમાં જાય. વૃદ્ધ રાજા, જે ઇન્દ્રિયવિષયમાં મગ્ન છે, તેને જ્યારે કોઈ દબાવે અને ઉશ્કેરે, ત્યારે રાજા શું નહીં બોલે? મને તો તેમાં રાઘવની કોઈ ખોટ કે પાપ દેખાતી નથી, કે જેના કારણે તેને રાજ્યમાંથી વિસર્જન કરી વનમાં મોકલવો પડે. દુનિયામાં કોઈ પણ, છુપાઈને પણ, મિત્ર કે શત્રુ, રાઘવમાં કોઈ ખોટ શોધી શકે એમ નથી. કોણ એવો ધર્મને માનનાર પિતા હશે, જે નિર્દોષ, સ્વશાસિત, દુશ્મન પર પણ દયાળુ અને દેવતાસમાન પુત્રને કોઈ કારણ વિના ત્યાગે? અને કયો પુત્ર, રાજધર્મને યાદ રાખીને, બાળસ્વભાવ ધરાવતા પિતાની સામે રાજવી વર્તન કરશે? જ્યાં સુધી આ વાત કોઈને ખબર નથી, તું આ આજ્ઞાને મારા સાથે રાખજે, માતાજી. હું તારી બાજુએ છું, ધનુષ ધારણ કરું છું, તો રાઘવ, તને કોણ કશું કરી શકે? જેમ મૃત્યુ સામે કોઈ કશું કરી શકતું નથી, તેમ!