રામચંદ્રજી પોતાની માતા કૌસલ્યાના પાવન આંતરિક ગૃહમાં પ્રવેશ્યા. ત્યાં તેમણે માતાને અગ્નિદેવને હોળી અર્પણ કરતાં જોયા. આસપાસ દેવકર્મ માટે તૈયાર કરેલા દહીં, ચોખા, ઘી, મીઠા પકવાન તથા અન્ય અનેક અર્પણો રાખેલા હતા. રઘુનંદન રામે તળેલા અનાજ, સફેદ ફૂલોની માળા, દૂધ-ચોખાનું ભોજન, પયસ તથા અગ્નિકર્મ માટેની લાકડીઓ અને પાણીથી ભરેલા ઘટ પણ જોયા. માતા કૌસલ્યા સફેદ રેશમી વસ્ત્રમાં, ઉપવાસ અને નિયમોથી ક્ષીણ થઈ ગયેલી, દેવતાઓને અર્પણ આપતી, તેજસ્વી અને દિવ્ય સૌંદર્યથી જલમલ કરતી હતી. રાઘવ રામ માતા પાસે ગયા, તેમને પોતાના હાથોથી ચુંભી લીધા અને માથા પર ચુંબન કર્યું. કૌસલ્યાજી, જેમને કોઈ પણ સંજોગમાં હલાવી ન શકાય, માતૃત્વના પ્રેમથી ભરીને પોતાના પુત્ર રાઘવને પ્રેમભર્યા અને સ્નેહભર્યા શબ્દોમાં સંબોધ્યા. તેણે આશીર્વાદ આપ્યો: “પુત્ર, તું દીર્ઘાયુ, યશસ્વી અને પવિત્ર ધર્મનું પાલન કરનાર બન, જેમ પ્રાચીન કાળમાં મહાન આત્માવાળા, વૃદ્ધ અને ધર્મનિષ્ઠ રાજર્ષિઓ થયા હતા.” પછી કૌસલ્યાએ કહ્યું: “પુત્ર રાઘવ, તારા પિતા, રાજા દશરથ, પોતાના વચન પર અડગ છે. આજે જ એ ધર્મનિષ્ઠ રાજા તને યુવરાજ તરીકે અભિષેક કરશે.” રામે માતા દ્વારા આપેલી બેઠક સ્વીકારી, ભોજન માટે આમંત્રણ મળ્યું ત્યારે હાથ જોડીને થોડી વાત કરી. સ્વભાવથી નમ્ર અને વિનયી રામ પછી વિદાય લેવાની તૈયારી કરવા લાગ્યા, કારણ કે તેઓ દંડકવન જવાનું નક્કી કરી ચૂક્યા હતા. રામે કહ્યું: “માતાજી, તમે કદાચ એ મહાન સંકટ જાણો નહીં કે જે આવી પડ્યું છે; આ દુઃખ તમારા માટે છે, વૈદેહી (સીતા) અને લક્ષ્મણ માટે પણ.” રામે સ્પષ્ટ કહ્યું: “હવે હું દંડકવન જઇશ—આ બેઠકનો મને શું ઉપયોગ? હવે વનમાં જવાની ઘડીએ આવી છે. ચૌદ વર્ષ સુધી હું એકાંત વનમાં રહિશ, મૂળ-ફળ ખાઈશ, અને મુનિની જેમ માંસનો ત્યાગ કરીશ. મહારાજે રાજ્યનો અધિકાર ભરતને આપી દીધો છે, અને મને વનમાં તપસ્વી તરીકે મોકલી રહ્યા છે. છ અને આઠ વર્ષ, એમ કુલ ચૌદ વર્ષ હું વનમાં વિતાવીશ, જંગલના ફળ અને મૂળ ખાઈને જીવન નિર્વાહ કરીશ.” આ સાંભળતાં જ કૌસલ્યા, જાણે વનમાં કાપલાંથી કાપી નાખેલી શાલની ડાળ જેવી, અચાનક જમીન પર પડી ગઈ—જેમ સ્વર્ગમાંથી કોઈ દેવી પડી જાય! રામે પોતાની માતાને, જે દુઃખથી અજ્ઞાત હતી અને હવે કેળાના થડની જેમ જમીન પર પડી ગઈ હતી, ઉઠાવવાનો પ્રયત્ન કર્યો. રામે પોતાની માતાનું ધૂળથી ઢંકાયેલું શરીર હાથથી સ્પર્શ્યું, અને દુઃખી તથા અચેત થયેલી માતા ધીમે ધીમે ઉઠી—as if ધોધમાં વહેતી ઘોડીને કોઇએ પકડવી હોય એમ. હંમેશા સુખમાં રહેલી પણ હવે દુઃખથી પીડાયેલી કૌસલ્યાએ રાઘવને, જે પુરુષોમાં શ્રેષ્ઠ છે, પાસે બેઠેલા રામને અને લક્ષ્મણને સાંભળતા, thus વાત કરી: “પુત્ર, જો તું મારા માટે જન્મ્યો ન હોત, તો નિસંતાન રહીને પણ મને આવું મહાદુઃખ જોવા ન મળત. નિસંતાન સ્ત્રીને માત્ર એક જ દુઃખ હોય છે—સંતાન ન હોવાનો વેદના; બીજું કોઈ દુઃખ નથી, પુત્ર. હું મારા પતિના પરાક્રમથી ક્યારેય સુખ કે ભાગ્ય અનુભવ્યું નથી; એ આશા તો મેં તારા રૂપે રાખી હતી, રામ. હવે, હું શ્રેષ્ઠ હોવા છતાં, મારી સહપત્નીઓ પાસેથી અનેક દુઃખદ, હૃદયને વીંધતા શબ્દો સાંભળવા પડશે, જે મારો અપમાન કરશે. સ્ત્રીઓ માટે આટલું અનંત દુઃખ અને રડવું કરતાં વધુ પીડાદાયક બીજું શું હોઈ શકે? જ્યારે તું હાજર હતો, ત્યારે પણ મને અવગણના સહન કરવી પડી; હવે તો તું જતો રહેશે, તો હું તો નિશ્ચિત મૃત્યુ પામી જશ. હું હંમેશા સંયમિત રહી છું, પણ પતિની કૃપાથી વંચિત રહી છું; કૈકેયીના ગૃહમાં હું સમાન પણ નથી, કદાચ તો ઓછું પણ છું. જે કોઈ મને સેવા આપે છે કે અનુસરે છે, તે પણ કૈકેયીના પુત્રને જોઈને મને બોલતો નથી. તેની સતત ક્રોધભરેલી વૃત્તિથી, હું, દુર્ભાગ્યશાળી, કેવી રીતે એની કઠોર વાણી સહન કરી શકું, પુત્ર? સતરા વર્ષ થઈ ગયા છે તારા જન્મને, રાઘવ, અને હું સતત મારા દુઃખના અંતની આશા રાખતી આવી છું. હવે તો આ મોટું અને અંતહીન દુઃખ, સહપત્નીઓની અવગણના, હું વયસ્ક થઈને પણ સહન કરી શકતી નથી, રાઘવ. હું, દુર્બળ અને દયાનિય, તારા ચંદ્રમાની જેમ તેજસ્વી મુખને વિહોણી રહી, હવે કેવી રીતે જીવવું? વ્રત, ઉપવાસ અને અનેક કષ્ટો દ્વારા મેં તને ઉછેર્યો, પણ આખરે મારા બધા પ્રયત્નો વ્યર્થ ગયા—હવે હું નિરાધાર રહી ગઈ છું. ખરેખર, મારું હૃદય બહુ મજબૂત છે, કેમ કે એ ધરતી પર તૂટી પડતું નથી, જેમ મોટી નદીના કિનારા વરસાદી પૂર સહન કરે છે. મારે માટે મૃત્યુ નથી, ન તો યમલોકમાં સ્થાન છે, કેમ કે મૃત્યુ તો આજે જ મને ઝપટે એમ નથી, જેમ સિંહ રડતી હરણીને ઝપટે છે. મારું હૃદય ચોક્કસ લોખંડનું છે, કેમ કે એ તૂટતું નથી, ભલે કેટલું પણ દુઃખ આવે; ખરેખર, સમય પહેલા મૃત્યુ તો નથી જ. પણ મારું દુઃખ એ છે કે, સંતાન માટે લીધેલા વ્રતો, દાન, સંયમ અને તપ—all વ્યર્થ થઈ ગયા, જાણે ઊંઝા જમીનમાં વાવેલા બીજ જેવા. જો કોઈ મહાદુઃખી સ્ત્રીને સમય પહેલા મૃત્યુ મળી શકતું હોત, તો હું આજે જ તારા વિના પિતૃલોકમાં પહોંચી જાત, જેમ વાછરડાને ગુમાવેલી ગાય. હવે તો તારા વિના, ચાંદની જેવું તેજ ધરાવતાં તારા મુખ વિહોણી, મારું જીવન વ્યર્થ છે; હું, દુર્બળ હોવા છતાં, તારા પાછળ વનમાં જઇશ, એક વાછરડાને શોધતી ગાયની જેમ. આવી અસહ્ય પીડાથી વ્યાકુળ થઈ, કૌસલ્યાએ ઘણી રડકી રડકી, રાઘવને જોઈ રહી—as if સ્વર્ગની અપ્સરા પોતાના દુ:ખી પુત્રને તાકે એમ. આ રીતે, વૈભવશાળી વાલ્મીકિ રામાયણના અયોધ્યા કાંડના એકવીસમા સર્ગની શરૂઆત થાય છે.