આ સમયે રાતભર ધ્યાનમાં લીન રહી કૌશલ્યા રાણી વહેલી સવારના સમયે વિષ્ણુની પૂજા કરવા બેઠી હતી, પોતાના પુત્ર રામના કલ્યાણની કામના કરતી. રેશમી વસ્ત્રો પહેરી, આનંદિત અને સદા વ્રતનિષ્ઠા કૌશલ્યાએ શુભવિધિપૂર્વક અગ્નિમાં યોગ્ય મંત્રોચ્ચાર સાથે હોળી અર્પણ કરી. એ સમયે રામ પોતાનાં માતાના શુભ અંતઃપુરમાં પ્રવેશ્યા અને તેમણે કૌશલ્યાને અગ્નિમાં હોળી અર્પણ કરતાં જોયા. રામે ત્યાં દેવકાર્ય માટે તૈયાર કરેલા દહીં, અક્ષત, ઘી, મીઠા પકવાન અને અન્ય ભોગો નિહાળ્યા. તેમને તલેલા અન્ન, સફેદ માળાઓ, દૂધ-ભાત, પયાસ, સમિધ અને પાણીથી ભરેલા ઘડાં પણ દેખાયા. કૌશલ્યા સફેદ રેશમી વસ્ત્રે વિભૂષિત, વ્રતથી ક્ષીણ, દેવતાઓને અર્પણ કરતી અને દિવ્ય તેજથી પ્રકાશિત દેખાઈ. રામ પોતાની માતા પાસે ગયા, તેમને ભેટીને હૃદયપૂર્વક ભેટી, માથા પર ચુંબન કર્યું. કૌશલ્યા, અડગ અને સ્થિર, માતૃમમતા અને સ્નેહથી રામને મધુર વચનો કહ્યા: “પુત્ર, તું દીર્ઘાયુ, યશસ્વી અને પિતૃપરંપરાને અનુરૂપ ધર્મનિષ્ઠ બનીશ, જેમ પૂર્વે મહાન આત્માવાળા રાજર્ષિ થયા હતા. રાઘવ, આજે તારો પિતા, ધર્મનિષ્ઠ રાજા, તને યુવરાજપદે અભિષેક કરશે.” કૌશલ્યાએ રામને બેઠાડ્યા અને ભોજન માટે આમંત્રિત કર્યા. રામે વિનમ્રતાપૂર્વક હાથ જોડીને થોડું બોલ્યા અને પછી વિદાય લેવા તયાર થયા, દંડકવન જવાની તૈયારીમાં. રામે કહ્યું, “માતાજી, તમને કદાચ એ મોટો સંકટ ખબર નથી, જે આવ્યો છે—આ દુઃખ તમારું, વૈદેહીનું અને લક્ષ્મણનું પણ છે. હું દંડકવન જઇશ—આ સિંહાસનથી હવે મને શું કામ? હવે તો વનમાં જવાનું સમય આવી ગયું છે.” “ચૌદ વર્ષ સુધી હું એકાંત વનમાં રહીશ, મૂળ, ફળ અને કંદ ખાઇશ, ઋષિની જેમ મांस ત્યજીશ. મહારાજે યુવરાજપદ ભરતને આપ્યું છે અને મને વનમાં વનવાસ માટે મોકલ્યા છે. છ અને આઠ વર્ષ—અર્થાત ચૌદ વર્ષ—હું વનમાં જ રહીશ, જંગલનાં ફળ અને મૂળથી જીવન નિભાવશ.” આ સાંભળતાં જ કૌશલ્યા, જેમ કે વનમાં કાપલીએ કાપેલી શાલ વૃક્ષની ડાળી, અચાનક પડી ગઈ—જેમ સ્વર્ગમાંથી દેવતા પડી જાય એમ. રામે પોતાની દુઃખથી અજાણ માતાને, જેમ કે કેળાની ડાળી જમીન પર પડી જાય, એમ પડી ગયેલી જોઈ, તેમને ઉઠાવવાનો પ્રયાસ કર્યો. રામે પોતાની માતાનું ધૂળથી ઢંકાયેલું શરીર સ્પર્શ્યું, અને દુઃખથી મૂર્છિત, પીડાયેલી કૌશલ્યા ધીમે ધીમે ઉઠી. હંમેશાં સુખદાયક જીવન જીવેલી પણ હવે દુઃખથી પીડાતી કૌશલ્યાએ, રામ પાસે બેઠેલા, અને લક્ષ્મણ સાંભળી રહ્યાં હતાં, રામને કહ્યું: “રાઘવ, જો તું મારા માટે જન્મ્યો ન હોત, તો હું નિસંતાન રહીને આટલું મોટું દુઃખ કદી ન જોયું હોત. નિસંતાન સ્ત્રીને માત્ર એક જ દુઃખ હોય—પુત્રના અભાવનું—બીજું કંઈ નહિ. હું કદી મારા પતિના પરાક્રમથી સુખ કે ભાગ્ય જોયું નથી; એ સુખ તો પુત્રમાં જોઈશ એવી આશા રાખી હતી.” “હું શ્રેષ્ઠ હોવા છતાં, મારી સહપત્નીઓ પાસેથી અનેક દુઃખદાયક અને હૃદયને ભેદી વચનો સાંભળવા પડશે. સ્ત્રીઓ માટે આટલું અનંત દુઃખ અને શોક કરતાં વધુ પીડાદાયક બીજું શું હોઈ શકે? તું હોવા છતાં મને અવગણના સહન કરવી પડી છે; હવે તો તું નહિ હોય ત્યારે શુન્યતા જ રહેશે. મારી માટે તો મૃત્યુ જ નિશ્ચિત છે.” “હંમેશાં સંયમિત રહી, પતિની અવગણના સહન કરી, કૈકેયીના ગૃહમાં હું સમાન કે કદાચ નીચા સ્થાન પર રહી છું. જે કોઇ મારી સેવા કરે છે, કૈકેયીના પુત્રને જોઈને પણ એ મારા સાથે વાત પણ કરતું નથી. કૈકેયીનો સતત ક્રોધ જોઈને, હું દુર્ભાગ્યવાળી, કેવી રીતે એના કઠોર મુખને સહન કરી શકીશ, પુત્ર?” “રાઘવ, તને જન્મ આપ્યા પછી સત્તર વર્ષ વીતી ગયા, અને હું હમણાં સુધી મારા દુઃખના અંતની આશા રાખતી રહી છું. હવે તો આ અનંત દુઃખ અને સહપત્નીઓની અવગણના સહન કરી શકતી નથી, ભલે હું વૃદ્ધ થઈ ગઈ હોઉં. હું, દુઃખી અને દયનીય, તારા ચંદ્રમાની જેમ તેજસ્વી મુખને વગર કેવી રીતે જીવશ?” “ઉપવાસ, તપ, અને અનેક કષ્ટોથી મેં તને ઉછેર્યો, છતાં આજે બધું વ્યર્થ ગયું, કારણ કે હવે હું વિહોણી બની ગઈ છું. ખરેખર, મારું હૃદય તો સ્થિર છે, કેમ કે એ તૂટી નથી, જેમ કે મજબૂત નદીનો કિનારો વરસાદની નવી લહેર સામે તૂટતો નથી.” “મૃત્યુ કદાચ મારા માટે નથી, કેમ કે આજે મૃત્યુ મને હરણની જેમ રડતી જોઈને સિંહની જેમ પકડી જતું નથી. મારું હૃદય તો લોખંડનું જ લાગે છે, કેમ કે એ તૂટી નથી, ભલે દુઃખથી ભરેલું છે; કદાચ સમયથી પહેલાં મૃત્યુ આવતું નથી. પણ દુઃખ એ છે કે મારા વ્રત, દાન, સંયમ અને તપ—all પુત્ર માટે કરેલા—નિર્વિષ્કાર રહ્યા, બાંઝ જમીનમાં વાવેલા બીજ જેવું.” “જો દુઃખી મનુષ્ય સમય પહેલાં મૃત્યુ પામી શકે, તો આજે હું તારા વગર પિતૃલોકમાં પહોંચી જાઉં, જેમ વાછરડા વગર ગાય જાય છે. પણ હવે તું વગર, મારું જીવન વ્યર્થ છે—તું ચંદ્રમાની જેમ તેજસ્વી, તારા વિના હું નબળી ગાયની જેમ તારી પાછળ વનમાં જઇશ.