રાજમહેલના અંધારાં કક્ષોમાં રાજમાતાઓ પોતાના પતિ માટે દુ:ખથી ભરાઈને રડવા લાગી હતી—જેમ વાછરડા વિના ગાય દુ:ખી થાય છે, તેમ તેઓ વિલાપ કરી રહી હતી. રાજા દશરથ પોતાના પુત્ર રામના વિયોગના શોકથી વ્યથિત થઈ ગયા હતા. મહેલમાં વ્યાપેલા આ દુ:ખના ભયાનક રડવાનો અવાજ સાંભળીને, તેઓ પોતાના આસન પર જ પડી ગયા. આપણે જોઈયે તો, રામચંદ્રજી પણ મનમાં ભારે કલેશ અનુભવી રહ્યા હતા. તેઓ ભારે શ્વાસ લઈ રહ્યા હતા—જેમ હાથી ઊંડી શ્વાસ લે છે તેમ. લક્ષ્મણ સાથે, સ્વયમ્ સંયમિત રહી, તેઓ પોતાની માતા કૌસલ્યાના અંત:પુરમાં પ્રવેશ્યા. ત્યાં, દ્વાર પર બેઠેલા એક વયસ્ક માન્ય પુરુષને રામે જોયા, અને ઘણા અન્ય લોકો પણ આજુબાજુ ઊભા હતા. રામને જોઈને, બધાએ તેમને વિજયાશીર્વાદ આપ્યા અને રાઘવને, વિજયીઓમાં શ્રેષ્ઠ એવા, વખાણ્યા. પ્રથમ કક્ષમાં પ્રવેશ્યા પછી, રામે બીજી કક્ષામાં વિદ્વાન બ્રાહ્મણોને જોયા—જે વયસ્ક અને રાજા દ્વારા સન્માનીત હતા. રામે વયસ્કોની વંદના કરી. ત્રીજી કક્ષામાં તેમણે સ્ત્રીઓ, બાળકો અને વૃદ્ધોને જોયા, જે દ્વારની રક્ષા કરતા હતા. આ આનંદિત સ્ત્રીઓએ રામને આશીર્વાદ આપ્યા અને તરત જ ઘરમાં જઈને માતા કૌસલ્યાને તેમના પ્રિય પુત્રના આગમનની માહિતી આપી. તે સમયે કૌસલ્યા રાત્રી વિતાવી ધ્યાનમાં લીન હતી. વહેલી સવારના સમયે પુત્રના કલ્યાણની ઇચ્છાથી તેમણે ભગવાન વિષ્ણુની પૂજા કરી. રેશમી વસ્ત્ર ધારણ કરીને, આનંદિત અને નિયમનિષ્ઠ રહી, તેમણે શુભ ક્રિયાઓ પૂર્ણ કરી અને યોગ્ય મંત્રો સાથે અગ્નિમાં હોમ અર્પણ કર્યા. પછી રામ માતાના શુભ અંત:પુરમાં પ્રવેશ્યા અને તેમને અગ્નિમાં હોમ અર્પણ કરતા જોયા. ત્યાં, દેવકર્મ માટે તૈયાર કરેલા દહીં, ચોખા, ઘી, મીઠા પકવાન અને અન્ય ભોગ તેમણે જોયા. તળેલા અનાજ, સફેદ વણેલા ફૂલો, દૂધ-ભાત, ખીચડી, લાકડાં અને ભરેલા પાણીના ઘડા પણ તેમણે નિહાળ્યા. રામે પોતાની માતાને સફેદ વસ્ત્રમાં, નિયમપાલનથી દુર્બળ થયેલી, દેવતાઓને અર્પણ કરતા અને તેજસ્વી રૂપે જોયા. રાઘવ પોતાની માતા પાસે ગયા, તેમને બાહોમાં લઈ અંકમાં ભરી, તેમના માથા પર ચુંબન કર્યું. કૌસલ્યા, અડગ અને સ્થિર રહી, માતૃસ્નેહથી ભરેલા મૃદુ શબ્દોમાં રાઘવને સંબોધ્યા: "પુત્ર, તું દીર્ઘાયુ, પ્રસિદ્ધ અને ધર્મનિષ્ઠ થા—જેમ મહાન આત્માવાળા, વૃદ્ધ રાજઋષિોએ પોતાના વંશનું નામ ઉજ્જવળ કર્યું છે તેમ." "રાઘવ, તારા પિતા રાજા, જે વચનપાલક છે, આજે જ તને યુવરાજપદે અભિષેક કરશે." પછી, રાઘવને આસન અપાયું અને ભોજન માટે આમંત્રિત કર્યા. રામે જોડાયેલા હાથે થોડું બોલ્યા. સ્વાભાવે વિનમ્ર અને વંદનશીલ રહી, તેઓ વિદાય લેવા લાગ્યા, કારણ કે તેઓ દંડકવન જવાની તૈયારીમાં હતા. "માતા, નિશ્ચિતપણે તમને એ મહાન સંકટની ખબર નથી, જે આવી પડ્યું છે. આ દુ:ખ તમારું છે, વૈદેહીનું (સીતા) છે અને લક્ષ્મણનું પણ છે." "હવે હું દંડકવન જઈશ—મારે આ સિંહાસનથી શું કામ? હવે તો વનમાં જવાની ઘડી આવી ગઈ છે." "ચૌદ વર્ષ સુધી હું એકાંત વનમાં રહીશ, મૂળ-ફળ ખાઈશ, ઋષિ જેમ માંસ ત્યજીશ." "મહાન રાજા હવે યુવરાજપદે ભરતને બેસાડે છે અને મને, એક તપસ્વી સમાન, દંડકવનમાં વનવાસે મોકલે છે." "છ વર્ષ અને આઠ વર્ષ—એટલે ચૌદ વર્ષ સુધી હું વનમાં રહીશ, જંગલના ફળ-મૂળ પર જીવન ગુજારિશ." આ સાંભળીને, કૌસલ્યા, જે કદી દુ:ખ જોઈ નહોતી, વનમાં કાપલથી કપાયેલી શાલ વૃક્ષની ડાળી જેવી અચાનક જમીન પર ઢળી પડી—જેમ સ્વર્ગમાંથી દેવી પૃથ્વી પર પડી જાય. પુત્ર રામે પોતાની માતાને, જે દુ:ખમાં કદી નહોતી રહી, હવે વેદનાથી ઢળી ગઈ હતી, જમીન પર પડેલી જોઈ. તેમણે ધૂળીથી ઢંકાયેલા તેમના શરીરને સ્પર્શ કરી, અને તે દુ:ખી, મૂર્છિત માતા ધીમે ધીમે ઉઠી—જેમ પાણીના પ્રવાહમાં વહેતી ઘોડીઓ. કૌસલ્યા, સુખની આદતી પણ હવે શોકથી પીડાતી, રાઘવને, પુરુષોમાં વર, સંબોધી બોલી—લક્ષ્મણ પણ બાજુમાં બેઠા સાંભળી રહ્યા હતા: "રાઘવ, જો તું જન્મ્યો ન હોત, તો હું નિઃસંતાન રહીને આટલું મોટું દુ:ખ કદી ન જોવું પડત. નિઃસંતાન સ્ત્રીને માત્ર એક જ માનસિક દુ:ખ હોય છે—પુત્રના અભાવનું; તું છે તોય મને વધુ દુ:ખ ભોગવવું પડે છે." "મારે કદી પતિના વીર્યથી સુખ કે શુભતા જોઈ નથી; એ આશા તો પુત્રમાં, તારા રૂપે, હતી." "હવે, હું, શ્રેષ્ઠ હોવા છતાં, મારી સહપત્નીઓ પાસેથી ઘણાં દુ:ખદ, હૃદયને ભેદી શબ્દો સાંભળવા પડશે—જે મારે કરતાં નીચી છે." "સ્ત્રીઓ માટે આથી વધારે દુ:ખદ અને અનંત શોક શું હોઈ શકે?" "તું હાજર હોય ત્યારે પણ મને અવગણના સહન કરવી પડે છે; હવે તો તું જશો, તો મારે મૃત્યુ જ નિશ્ચિત છે." "હું હંમેશાં સંયમિત રહી છું, પણ પતિની દૃષ્ટિએ કદી પ્રિય રહી નથી; કૈકેયીના ગૃહમાં હું સમાન કે કદાચ નીચી ગણાઈ છું." "જે કોઈ મને સેવા આપે છે કે મારું અનુસરણ કરે છે, તે કૈકેયીના પુત્રને જોઈને પણ, મારી સાથે વાત કરતું નથી." "કૈકેયીની સતત ક્રોધી વાણીને સહન કરવી—એ દુ:ભાગ્યશાળી હું કેમ સહન કરી શકું, પુત્ર?" "રાઘવ, તને જન્મ્યા સત્તર વર્ષ થઈ ગયા; હું તો બહુ સમયથી મારા દુ:ખના અંતની રાહ જોઈ રહી છું." "હવે તો આ મોટું અને અંતહીન દુ:ખ, સહપત્નીઓનું અપમાન—એ પણ વૃદ્ધાવસ્થામાં—હું સહન કરી શકતી નથી, રાઘવ.