રાજા દશરથના દુઃખને સમજીને, જે અતિશય ઊંડું અને અદૃશ્ય હતું, રામના મનમાં પણ ચિંતા વધી ગઈ—જેમ પૂનમના ચાંદ પર દરિયો ઉછળે છે તેમ રામ વ્યાકુળ થયા. પિતાના હિત માટે સમર્પિત રામે મનમાં ચિંતન કર્યું: "આજે રાજા મને કેમ મળતા નથી? બીજા સમયે—even if ગુસ્સે હોય—મારા પિતા મને જોઈને પ્રસન્ન થાય છે, પણ આજે એવા કયા દુઃખમાં છે કે મને જોઈને પણ તેઓ મૌન છે?" પિતાને દુઃખી જોઈ, રામ દુ:ખથી ભરાઈ ગયા, તેમનું ચહેરું ઝુકી ગયું. તેઓ કૈકેયી પાસે વંદન કરી વિનમ્રતાપૂર્વક પુછ્યું: "મારે અજાણતાં કોઈ અપરાધ થયો છે, જેના કારણે પિતા મારા પર ગુસ્સે છે? તમે કહો અને કૃપા કરીને તેમને શાંત કરો. મારા પિતા તો હંમેશાં મને પ્રેમ કરે છે, પણ આજે તેઓ દુઃખી અને મૌન કેમ છે? એમના શરીર કે મનને કશું દુઃખ તો નથી ને? સુખ તો હંમેશા મુશ્કેલથી મળે છે, દુઃખ કે ચિંતા ક્યાંથી આવી હશે?" "મારે આશા છે કે ભવ્ય ભ્રાતા ભરતને, શક્તિશાળી શત્રુઘ્નને કે મારી માતાઓને કશું અનિષ્ટ થયું નથી? જો હું મહારાજને દુઃખી કરું, અથવા પિતાની આજ્ઞા ન પાળું, તો પિતાની અસંતોષમાં હું એક ક્ષણ પણ જીવવા ઈચ્છતો નથી. જે પિતા આપણું મૂળ છે, એના મન પ્રમાણે ચાલવું એ તો સ્વાભાવિક છે. શું પિતાએ ક્યારેય અભિમાન કે ગુસ્સામાં તમારું મન દુઃખાવતું કઠોર વચન કહ્યું છે?" રામના આ શબ્દો સાંભળીને, મહાન આત્માવાળી કૈકેયી, લાજ વિના અને ધૈર્યપૂર્વક, પોતાના હિત માટે બોલી: "રામ, રાજા ગુસ્સે નથી, તેમને કોઈ દુઃખ પણ નથી. પણ તેઓ તારા ભયથી પોતાની વાત કહી શકતા નથી. તેઓ તને સુખદ કે દુઃખદ કંઈ કહેવા સક્ષમ નથી; તેથી, જે તેમણે મને કહ્યું છે, એ તું ચોક્કસપણે કર." "પહેલાં તેમણે મને વચન આપ્યું હતું—એમણે મને વરદાન આપ્યા હતા—હવે રાજા એ વચનથી પસ્તાવી રહ્યા છે, જેમ સામાન્ય મનુષ્ય પસ્તાવે. એકવાર 'હું તને વરદાન આપું' એવું કહી દીધું, પછી હવે રાજા એ વચન પાછું ખેંચવા ઈચ્છે છે, જેવું કે વહેતા પાણી પર પુલ બાંધવાનો પ્રયત્ન. રામ, આ તો ધર્મમય છે અને સજ્જનોને જાણીતું છે; તેથી—even if ગુસ્સામાં હોય—રાજા સત્ય છોડે નહીં." "જો રાજા તને શુભ કે અશુભ કંઈ કહે તો, શું તું બધું પાળશે? જો હા, તો હું બધું ફરીથી કહું. જો રાજાનું વચન તું પાળે તો જ હું કહું, કારણ કે તેઓ તને પોતે કહી શકતા નથી." કૈકેયીના આ શબ્દો સાંભળી, રામે દુઃખિત થઈ, રાજાની હાજરીમાં કૈકેયીને કહ્યું: "અરે, ધિક્કાર છે! માતા, તમે મને આવું કહેવું યોગ્ય નથી; હું તો પિતાની આજ્ઞાએ આગમાં પણ કૂદી પડું. ગુરુ, પિતા, રાજા કે ભલાઈ ઇચ્છનારની આજ્ઞાએ હું ઝેર પી જઉં કે દરિયામાં ઝંપલાવું, એમાં પણ મને અપરાધ લાગતો નથી. તેથી, માતા, રાજાનું જે ઇચ્છિત હોય, તે કહો; હું વચન આપું છું—રામ એકવાર બોલે છે, બીજવાર નહીં." રામના આ સીધા અને સત્યભાષી વચનો સાંભળીને—even though herself અયોગ્ય—કૈકેયીએ અત્યંત કઠોર શબ્દોમાં કહ્યું: "રાઘવ, પૌર્વક દૈત્ય-દેવતાના યુદ્ધમાં, તારા પિતાએ મારી રક્ષા પછી બે વરદાન મેળવ્યા હતા. ત્યાં મેં રાજા પાસે ભરતના અભિષેક અને તારા આજના જ દંડકવનગમન માટે વર માંગ્યા હતા." "જો તું પિતાનું સત્ય વચન પૂર્ણ કરવા ઇચ્છે, તો મારી વાત સાંભળ. પિતાના વચન મુજબ તારે ચૌદ વર્ષ માટે વનમાં જવું પડે. અને ભરતને અભિષેક થવો જોઈએ; આ અભિષેક તારા માટે જ રાજાએ નક્કી કર્યો હતો. તું અભિષેક ત્યજી, જટાધારી અને વલ્કલ ધારણ કરીને દંડકવનમાં ચૌદ વર્ષ (સાત-સાત વર્ષના બે સમયગાળામાં) રહેજે. ભરત, કોશલના રાજા, ધરતી પર શાસન કરે—જે ધન, ઘોડા અને રથોથી સમૃદ્ધ છે." "આથી રાજા દયા અને દુઃખથી વ્યાકુળ થઈ, તને જોઈ શકતા નથી. રાઘવ, રાજાનું આ વચન પાળ; તારી સત્યનિષ્ઠાથી રાજાને સુખ આપ." કૈકેયીના આ કઠોર વચનો છતાં, રામ શોકમાં પડ્યા નહીં; પણ તેઓ અંતરે વ્યથિત થયા અને રાજા પુત્રવિષાદથી દહાય રહ્યા. આયોધ્યાકાંડના મહિમાવંત વાલ્મીકિ રામાયણના ઉન્નીસમા સર્ગને હવે સાંભળો. કૈકેયી પાસેથી મૃત્યુ સમાન દુઃખદ આજ્ઞા સાંભળી, શત્રુવિનાશક રામ અડગ રહ્યા અને કૈકેયીને કહ્યું: "તથાસ્તુ; હું અહીંથી વનમાં જઈશ અને જટાઓ તથા વલ્કલ ધારણ કરી, રાજાનું વચન પાળું." "પણ હું જાણવું ઇચ્છું છું—મહાન પિતા, શત્રુવિજયી રાજા, આજે મને અગાઉ જેવું પ્રેમથી મળતા, હવે કેમ નથી મળતા?" "માતા, કૃપા કરીને મનમાં લેજો નહીં; હું તમારી સામે સ્પષ્ટ કહું છું: હું વનમાં જઈશ, તમે પ્રસન્ન થાઓ; વલ્કલ અને જટા ધારણ કરી જશ." "જ્યારે કલ્યાણકામી વડીલ, કૃતજ્ઞ રાજા અને પિતા આજ્ઞા આપે, ત્યારે હું તેમના પ્રિય કાર્ય કરવા કેમ સંકોચું?