રાજા દશરથ પોતાના મહાન પુત્રકામ યજ્ઞ માટે ખૂબ જ ચિંતિત હતા. તેમણે કહ્યું, “આ શ્રેષ્ઠ યજ્ઞમાં કોઈ મોટી ભૂલ ન થવી જોઈએ, કારણ કે વિદ્વાન બ્રહ્મરાક્ષસો હંમેશા ખામી શોધવામાં તત્પર રહે છે. જો યજ્ઞ યોગ્ય વિધિથી ન થાય તો તેનો કરનાર તરત જ વિનાશ પામે છે. તેથી, મારા યજ્ઞમાં કશી પણ અવિધિ ન રહે, એનું સંપૂર્ણ પાલન થવું જોઈએ.” રાજાએ આજ્ઞા આપી, “જે કાર્યક્ષમ છે, તેઓ યોગ્ય વ્યવસ્થાઓ કરે.” રાજાના આ વચનો સાંભળીને બધા માન્ય મંત્રીઓએ “જેમ રાજા ઈચ્છે તેમ જ થશે” એમ સંમત ઉત્તર આપ્યો. ત્યારબાદ, રાજાના વચનોએ ધર્મમાં નિષ્ણાત દ્વિજાતિઓને પણ ઉત્સાહિત કર્યા. તેઓ સૌ રાજાની પરવાનગી લઈને પાછા ગયા. બ્રાહ્મણોને વિદાય આપ્યા પછી, રાજા દશરથે પોતાના મંત્રીઓ સાથે કહ્યું, “યજ્ઞ એજ રીતે કરવો, જેમ કર્મકાંડના પંડિતો સૂચવે.” પછી રાજા પોતાના મહેલમાં ગયા અને પોતાના પ્રિય રાણીઓ પાસે ગયા. રાજાએ તેમને પ્રેમભરી વાણીથી કહ્યું, “તમે નિયમોનું પાલન કરો, હું પુત્રપ્રાપ્તિ માટે યજ્ઞ કરવા જઈ રહ્યો છું.” રાજાના મીઠા શબ્દોથી રાણીઓના ચહેરા શિયાળે ખીલેલા કમળ જેવો તેજસ્વી થઈ ગયા. આ સમયે, વાલ્મીકિ રામાયણના બાલકાંડના નવમા અધ્યાયની વાત શરૂ થાય છે. રાજાના રથચાલક સુમંત્રએ એકાંતમાં કહ્યું, “મારે તમને એક પ્રાચીન કથા કહેવી છે, જે મેં પૂર્વજોથી સાંભળી છે. આ કથા યજ્ઞના કર્મકાંડીઓ દ્વારા પણ કહેલી છે; માન્ય સંત સનત્કુમારે પણ આ વાર્તા કહેલી છે.” “હે રાજા, ઋષિઓની હાજરીમાં, તમારા પુત્રના આગમન અંગે કહાયું હતું કે કશ્યપના પુત્ર વિભાંડક છે. તેમના પુત્ર ઋષ્યશૃંગ નામે ઓળખાશે. એ હંમેશા જંગલમાં રહે છે, પોતાના પિતા સાથે જ રહે છે અને દ્વિગુણ બ્રહ્મચર્યનું પાલન કરે છે. એના વિશે બધાને ખબર છે. જયારે યોગ્ય સમય આવ્યો, ત્યારે એ પવિત્ર અગ્નિની સેવા અને પિતાની સેવા કરતા હતા.” “એ જ સમયે, અંગદેશના પ્રખ્યાત અને શક્તિશાળી રાજા રોમપદનું નામ પ્રસિદ્ધ થયું. પરંતુ રાજાના કોઈ પાપના કારણે ભયંકર દુઃખ આવ્યું. ત્યારે એ રાજાએ વિદ્વાન બ્રાહ્મણોને બોલાવી કહ્યું, ‘તમે શાસ્ત્રો જાણો છો, મને યોગ્ય પ્રાયશ્ચિત્ત અને વિધિ કહો.’ બ્રાહ્મણોએ કહ્યું, ‘હે રાજા, દરેક રીતે વિભાંડકપુત્ર ઋષ્યશૃંગને અહીં લાવો. તેમને આદરથી લાવી, તમારી પુત્રી શાંતા સાથે વિધિવત વિવાહ કરો.’” “આ સાંભળીને રાજાને ચિંતાના વાદળ ઘેરી લીધા—કેવું કરીને એ મહાન ઋષિને લાવાય? મંત્રીઓ સાથે ચર્ચા કરી, રાજાએ પોતાના પુરોહિતો અને સલાહકારોને આ કાર્ય માટે મોકલ્યા. પણ એ લોકો ઋષ્યશૃંગના ભયથી શંકિત થઈ, માથું ઝુકાવી, રાજાને સમજાવવાનો પ્રયાસ કર્યો. અંતે તેઓ સંમત થયા કે, ‘અમારે આ કાર્યમાં કોઈ ખોટ નહીં રહે, અમે ઋષ્યશૃંગને લાવશું.’” “પછી, અંગરાજ રોમપદે ઋષ્યશૃંગને નૃત્યગાયિકા સ્ત્રીઓને મોકલી લાવ્યા; પછી વરસાદ પડ્યું અને શાંતા ઋષ્યશૃંગને વિવાહમાં આપી દેવાઈ. એ રીતે ઋષ્યશૃંગ તમારા જમાઈ બન્યા અને તેઓ તમને પુત્રપ્રાપ્તિ આપશે—આ બધું સનત્કુમારે કહ્યું હતું.” આ સાંભળીને રાજા દશરથે સુમંત્રને કહ્યું, “મને વિગતે કહો કે ઋષ્યશૃંગને અહીં કેવી રીતે લાવ્યા?” અત્યારથી વાલ્મીકિ રામાયણના દશમા અધ્યાયની વાત શરૂ થાય છે. રાજાના આ પ્રશ્ને સુમંત્રએ કહ્યું, “હે રાજા, હું અને મંત્રીઓ મળીને તમને સાચી રીતે કહું છું કે ઋષ્યશૃંગને કેવી રીતે લાવ્યા.” “રોમપદે પોતાના મંત્રીઓ અને પુરોહિત સાથે વિચારણા કરી કહ્યું, ‘અમે એક નિર્વિઘ્ન અને નિર્દોષ ઉપાય શોધ્યો છે. ઋષ્યશૃંગ જંગલમાં રહે છે, તપ અને અધ્યયનને અર્પિત છે, તેને સ્ત્રી કે ભોગવિષયોની ઓળખ નથી. આનંદદાયક અને મનને આકર્ષતી વિષયવસ્તુઓથી જલ્દીથી તેને શહેર લાવી શકાશે—આવો નિર્ણય લેવાયો.’” “અત્યારે સુંદર વેશભૂષામાં સજ્જ, ગહનો પહેરી, નૃત્યગાયિકા સ્ત્રીઓને ત્યાં મોકલવામાં આવી. તેઓ વિવિધ રીતે મનાવવા પ્રયત્ન કરશે અને ઋષ્યશૃંગને આદરથી અહીં લાવશે. રાજાએ અને પુરોહિતોએ પણ એ પ્રમાણે જ કર્યું.” “પછી, મુખ્ય નૃત્યગાયિકા સ્ત્રીઓ જંગલમાં પ્રવેશી, આશ્રમની નજીક આવી. ઋષ્યશૃંગ હંમેશા આશ્રમમાં પોતાના પિતાની સેવા કરતા, ક્યારેય દૂર જતા નહીં. જન્મથી જ એ તપસ્વી ન તો સ્ત્રી, ન તો પુરુષ, ન તો કોઈ શહેર કે રાજ્યના માનવીને જોયા હતા.” “એ સ્ત્રીઓ રંગબેરંગી કપડાં પહેરી, મધુર સ્વરે ગીત ગાતા, ઋષ્યશૃંગ પાસે આવી અને સૌએ મળીને પૂછ્યું, ‘હે બ્રાહ્મણ, તમે કોણ છો? અહીં શું કરો છો? અમે જાણવા ઈચ્છીએ છીએ. તમે આ ભયાનક જંગલમાં એકલા કેમ વિહરો છો? અમને કહો.’” આ રીતે, રાજા દશરથના પુત્રપ્રાપ્તિ યજ્ઞ માટે, ઋષ્યશૃંગને લાવવાની અનોખી અને વિધાનપૂર્વકની યોજના અમલમાં આવી અને સમગ્ર પ્રસંગ શ્રદ્ધા અને શાસ્ત્રોક્ત વિધિ સાથે આગળ વધ્યો.