રામના રાજ્યાભિષેક જેટલો પ્રિય અમારું કશુંય નથી, એ રામની તેજસ્વિતા તો અપરંપાર છે—આવો ભાવ દરેકના હૃદયમાં હતો. મિત્રો અને શુભેચ્છકોના આ શુભ શબ્દો, જે રામનું સન્માન કરતા હતા, એમને સાંભળીને રામ મહાન રાજમાર્ગ ઉપર આગળ વધ્યા. એમના પસાર થવામાં કોઈ પણ મન કે દૃષ્ટિ પાછી ખેંચી શકતું નહોતું—રામના દર્શનથી કોઈ પણ પોતાને વંચિત રાખી શકતું નહોતું. જેને રામ મળ્યા નથી, કે જેને રામે જોયા નથી, એ વ્યક્તિને લોકો તો ઠીક, પોતે પોતે પણ તિરસ્કૃત કરે છે. રામ સર્વ વર્ણ અને સર્વ વયના લોકો પર દયા દર્શાવે છે; તેથી બધા એમના પાછળ ચાલે છે. આ શહેરમાં મેઘ જેવા ધોળા મહેલ, રત્નજડિત જાળીઓથી શોભિત, જાણે આકાશને ઢાંકી લે છે—એમના વચ્ચે, પૃથ્વી પરનું શ્રેષ્ઠ ઘર, ઈન્દ્રના મહેલને પણ ટક્કર આપે એવું, એ તેજસ્વી રાજકુમાર, પિતાના નિવાસસ્થાને પ્રવેશ્યા. ત્રણ પ્રાંગણ, જ્યાં ધનુષધારી રક્ષકો અને ઘોડા હતાં, એમને પાર કરતા રામ, શ્રેષ્ઠ પુરુષ, પછી પગપાળા બે પ્રાંગણ વધુ પસાર થયા. બધા પ્રાંગણો પાર કર્યા પછી, દશરથપુત્ર રામે સર્વ જનને વિદાય આપી, શુદ્ધ અંતઃપુરમાં પ્રવેશ કર્યો. રામ પિતાના દરબારમાં પ્રવેશ્યા ત્યારે, પ્રજાજન આનંદથી એમની રાહ જોતા રહ્યા—જેમ દરિયો ચંદ્રોદયની રાહ જુએ છે એમ. આયોધ્યાકાંડના વૈભવી વાલ્મીકિ રામાયણમાં હવે અઢારમું સર્ગ શરૂ થાય છે. અહીં રામે પોતાના પિતાને કૈકેયી સાથે બેઠેલા જોયા, એમનું મુખ મલિન, દુઃખી અને શોકગ્રસ્ત હતું. રામે પ્રથમ શિષ્ટાચારપૂર્વક પિતાના ચરણોમાં વંદન કર્યું, પછી સંપૂર્ણ શાંતિથી કૈકેયીના ચરણોમાં પણ વંદન કર્યું. રાજાએ આંખોમાંથી આંસુ સાથે 'રામા' બોલ્યા પણ દુઃખથી રામને જોઈ શક્યા નહિ, બોલી શક્યા નહિ. રાજાની આ અદભુત અને ભયજનક સ્થિતિ જોઈને રામ પણ ભયભીત થયા—જાણે કોઈ અચાનક સાપ પર પગ મૂક્યા હોય એમ. રામે પોતાના પિતાને ભારે દુઃખ અને શોકથી પીડાતા જોયા, ઊંડી ઉઠસાંસો લેતા, મન ચિંતિત અને ઇન્દ્રિયોમાં આનંદ ન હતો. રાજા જાણે તરંગોથી ઘેરાયેલા પણ અડગ દરિયો, અચાનક ઉથલપાથલ થયો હોય; જાણે સૂર્ય ગ્રહણગ્રસ્ત થયો હોય; અથવા ઋષિ અસત્ય બોલી બેઠા હોય—એવી હાલતમાં હતા. પિતાનું દુઃખ, જે અધૂરું સમજી શકાય એવું, જોઈને રામનું ચિંતિત મન વધુ ઉથલપાથલ થયું—જાણે પૂર્ણિમાના સમયે દરિયો ચંચળ બને છે એમ. પિતાની ભલાઈ માટે સદાય ચિંતિત રામે મનમાં વિચાર્યું: 'આજે પિતા મને કેમ મળ્યા નથી?' 'અન્ય સમયે—even if angry—પિતા મને જોઈને પ્રસન્ન થતા; આજે એવું શું દુઃખ છે કે મને જોઈને એમનું મન દુઃખી છે?' દુઃખી અને શોકગ્રસ્ત, મલિન મુખવાળા રામે કૈકેયીને વંદન કરીને કહ્યું: 'શું મેં અજાણતાં કોઈ ભૂલ કરી છે, જેના કારણે પિતા મારા પર રોષી છે? કહો, અને કૃપા કરીને એમને શાંત કરો.' 'મારા પિતા, જે સદાય મારે પ્રેમ કરે છે, આજે દુઃખી કેમ છે? કેમ એમનું મુખ મલિન છે અને એ મને બોલતા નથી?' 'શું એમને શરીરિક કે માનસિક પીડા છે? સુખ તો હંમેશા દુર્લભ છે, દુઃખ કે ચિંતા કોઈ પણ સમયે આવી શકે છે.' 'શું મારા ભાઈ ભરત, જે સૌમ્ય અને મનોહર છે, કે શક્તિશાળી શત્રુઘ્ન, કે મારી કોઈ માતા પર કોઈ અશુભ ઘટ્યું છે?' 'જો હું મહાન રાજાને દુઃખી કરું, અથવા પિતાની આજ્ઞાનું પાલન ન કરું, તો એમના રોષમાં હું એક ક્ષણ પણ જીવવા ઇચ્છતો નથી.' 'પિતાને જ અહીં પોતાના અસ્તિત્વનું મૂળ માનવામાં આવે છે—તો પછી એ દેખાતા દેવતા જેવા પિતાની ઈચ્છા પ્રમાણે કેમ ન વર્તવું?' 'શું પિતાએ ક્યારેય અહંકાર કે રોષથી તમારે પર કોઈ કઠોર શબ્દ બોલ્યા છે, જેના કારણે એમનું મન અશાંત થયું છે?' એવું ઉચ્ચ આત્માવાળા રાઘવ દ્વારા પૂછવામાં આવતા, કૈકેયી નિર્ભય અને નિર્લજ્જતાપૂર્વક પોતાના હિત માટે બોલી: 'રામ, રાજા તારા પર રોષી નથી, કે એમને કોઈ દુઃખ થયું છે; પણ તારા ભયથી એ પોતાના મનની વાત કહેતા નથી.' 'એ તને સુખદ કે દુઃખદ કંઈ બોલી શકતા નથી; તેથી, તારે એ વાત જરૂર કરવી છે જે રાજાએ મને કહી નથી.' 'કેટલાય સમય પહેલા, એમણે મને માન આપીને એક વરદાન આપ્યું હતું; હવે એ રાજા એ વચન પર પસ્તાવે છે—જેમ સામાન્ય માણસ પસ્તાવે છે.