રાજા દશરથજીને પુત્રપ્રાપ્તિની કામના ઊઠી ત્યારે તેમણે સુયજ્ઞ, વામદેવ, જાબાલી, કાશ્યપ, પુજારી વસિષ્ઠજી તથા અન્ય વિખ્યાત બ્રાહ્મણોને બોલાવ્યા. રાજાએ સૌનું સન્માન કર્યું અને ધર્મ તથા શ્રેયથી ભરપૂર સૌમ્ય વચનો કહ્યા: ‘‘મારે શાસ્ત્રોક્ત રીતે યજ્ઞ કરવો છે—કેમ કરીને મારી ઇચ્છા પૂર્ણ થાય એ માટે તમે મનન કરો.’’ વસિષ્ઠજીના નેતૃત્વમાં સૌ બ્રાહ્મણોએ રાજાના વચનોને પ્રશંસા કરી: ‘‘અતિ ઉત્તમ વિચાર છે!’’ તેઓએ ખુશ થઈને દશરથજીને કહ્યું: ‘‘યજ્ઞ માટેની તમામ સામગ્રી એકત્ર કરો અને ઘોડા છોડો. સરયૂ નદીના ઉત્તર કાંઠે યજ્ઞસ્થળ તૈયાર કરો. રાજન, તમે નિશ્ચિતપણે પુત્રપ્રાપ્તિ પામશો.’’ બ્રાહ્મણોના આ આશીર્વાદથી દશરથજી આનંદિત થયા. રાજાએ ખુશીથી ચમકતા નેત્રોથી પોતાના મંત્રીઓને આદેશ આપ્યો: ‘‘વડિલોના ઉપદેશ અનુસાર યજ્ઞની તમામ તૈયારીઓ કરો. યજ્ઞ માટે ઘોડાને પૂજ્ય ગુરુ સાથે યોગ્ય રીતે છોડો અને સરયૂના ઉત્તર કાંઠે યજ્ઞસ્થળ તૈયાર કરો. શાંતિવિધિ પણ પરંપરા મુજબ કરો. આ યજ્ઞ એ રાજા માટે શક્ય છે જે સક્ષમ હોય. યજ્ઞમાં કોઈ ભૂલ ન થાય—કારણ કે વિદ્વાન બ્રહ્મરાક્ષસો ખામી શોધે છે. નિયમવિરુદ્ધ યજ્ઞ કરવાથી કર્તાની ક્ષતિ થાય છે, તેથી મારો યજ્ઞ સંપૂર્ણ રીતે નિયમ પ્રમાણે થવો જોઈએ.’’ રાજાના આદેશ પર મંત્રીઓએ ‘જેમ આપ આદેશો તેમ થશે’ કહી સંમતિ આપી. બ્રાહ્મણોએ પણ રાજાને ધર્મમય પ્રેરણા આપી. પછી સૌ બ્રાહ્મણો વિદાય થયા. દશરથજીયે મંત્રીઓને કહ્યું: ‘‘યજ્ઞ, યજ્ઞકર્તા પુરોહિતો જે રીતે કહે છે એ પ્રમાણે જ કરો.’’ ત્યારબાદ રાજાએ મહેલમાં પ્રવેશ કર્યો અને પોતાની પ્રિય રાણીઓ પાસે ગયા. રાજાએ હૂંફભરી વાણીથી કહ્યું: ‘‘તમે દીક્ષા ગ્રહણ કરો; હું પુત્રપ્રાપ્તિ માટે યજ્ઞ કરું છું.’’ રાજાના સુખદ વચનોથી રાણીઓના ચહેરા શિયાળાના અંતે ખીલેેલા કમળ જેવા તેજસ્વી બની ગયા. હવે, પાવન વાલ્મીકિ રામાયણના બાલકાંડના નવમા અધ્યાયને સાંભળો. રાજાના એકાંતમાં સુમંત્રે કહ્યું: ‘‘મારે પ્રાચીન કથા કહેવી છે જે મેં પૂર્વજોથી સાંભળી છે. યજ્ઞકર્તા પુરોહિતોના આદેશથી મેં આ કથા પહેલાં સાંભળી હતી—માન્ય સંત સનત્કુમારે કદી કહેલી હતી. મહારાજ, ઋષિઓની સભામાં પુત્રપ્રાપ્તિ વિષે કહેવામાં આવ્યું હતું કે કાશ્યપનો પુત્ર વિભાંડક છે. તેના પુત્ર ઋષ્યશૃંગ છે, જે હંમેશા જંગલમાં રહે છે અને વનમાં જ ઋષિ તરીકે જીવન વિતાવે છે. એ ઉત્તમ બ્રાહ્મણ માત્ર પિતાનું જ અનુસરણ કરે છે અને દ્વિધા બ્રહ્મચર્યનું પાલન કરે છે. એનું યશ સર્વત્ર પ્રસિદ્ધ છે અને બ્રાહ્મણો વારંવાર એનું વર્ણન કરે છે. જ્યારે ઋષ્યશૃંગ પોતાના પિતા વિભાંડકની સેવા અને અગ્નિહોત્રમાં નિમગ્ન હતો, એ જ સમયે અંગદેશના મહાન અને પ્રસિદ્ધ રાજા રોમપદનું નામ પ્રસિદ્ધ થયું. પણ એ રાજાના એક પાપથી ભયાનક દુઃખ આવ્યું. ત્યારબાદ એ રાજાએ વિદ્વાન બ્રાહ્મણોને બોલાવી કહ્યું: ‘‘તમે શાસ્ત્ર અને લોકાચાર જાણો છો, મને યોગ્ય પ્રાયશ્ચિત અને વિધિ જણાવો.’’ બ્રાહ્મણોએ કહ્યું: ‘‘રાજન, દરેક રીતે વિભાંડકપુત્ર ઋષ્યશૃંગને અહીં લાવો.’’ ‘‘વિદ્યાવાન ઋષ્યશૃંગને સન્માનપૂર્વક લાવી, તમારી પુત્રી શાંતાને યોગ્ય વિધિથી લગ્નમાં આપો.’’ એ વાત સાંભળી રાજા ચિંતિત થયો કે આ મહાન ઋષિને કેવી રીતે લાવવો. Ministers સાથે ચર્ચા કરીને, રાજાએ પોતાના પુરોહિતો અને સલાહકારોને આ કામ માટે મોકલ્યા. પણ તેઓ ઋષ્યશૃંગના ભયથી મનમાં સંકોચી ગયા અને રાજાને મનાવવાનો પ્રયાસ કર્યો. અંતે, વિચારવિમર્શ કર્યા પછી, તેમણે કહ્યું: ‘‘અમે ઋષ્યશૃંગને યહાં લાવીશું અને કોઈ દોષ નહીં થાય.’’ આ રીતે અંગના રાજાએ વિભાંડકપુત્ર ઋષ્યશૃંગને નર્તકીઓ દ્વારા લાવ્યા; ત્યારબાદ વરસાદ પડ્યો અને રાજાએ શાંતાને ઋષ્યશૃંગને આપ્યા. ઋષ્યશૃંગ તમારા જમાઈ બન્યા અને તેઓ તમારી પુત્રપ્રાપ્તિ કરશે—આટલું સનત્કુમારે કહ્યું હતું એમ મેં જણાવ્યું. આ સાંભળીને દશરથજી આનંદિત થયા અને સુમંત્રને કહ્યું: ‘‘કઈ રીતે ઋષ્યશૃંગને અહીં લાવવામાં આવ્યા, એ વિગતવાર કહો.’’ હવે, વાલ્મીકિ રામાયણના બાલકાંડના દસમા અધ્યાયને સાંભળો. રાજાના આદેશથી સુમંત્રે કહ્યું: ‘‘મહારાજ, હું અને મંત્રીઓ જે રીતે ઋષ્યશૃંગને અહીં લાવ્યા, તે વિગતે સાંભળો...