રાજા દશરથ, જે નિર્વિકાર અને ગુણવંત મંત્રીઓથી ઘેરાયેલા હતા, પૃથ્વી પર રાજ કરતા હતા. પોતાના પ્રજાનો કલ્યાણ અને રક્ષા કરવા માટે, તેમણે ગુપ્તચરો દ્વારા લોકોની હાલત જાણવી અને ધર્મથી તેમને સંભાળવા—અધર્મથી હંમેશા દૂર રહેવા—સદાય જાગરૂકતા રાખી. ત્રણેય લોકમાં તેમનું નામ પ્રસિદ્ધ હતું; generous speech અને સત્યમાં અડગ રહેતા, એ પુરુષશ્રેષ્ઠ રાજા પૃથ્વી પર રાજ કરતા હતા. રાજા દશરથનો કોઈ શત્રુ તેમનાથી સમાન કે શ્રેષ્ઠ ન હતો; તેઓ મિત્રોને સ્નેહ આપતા, વશીભૂત લોકો સાથે સન્માનથી વર્તતા અને દુશ્મન-રૂપ કાંટાઓને પોતાની શક્તિથી દબાવી, દેવતાઓના સ્વામી જેમ સ્વર્ગમાં રાજ કરે, તેમ પૃથ્વી પર રાજ કરતા હતા. એવા રાજા પોતાના સમર્પિત, કુશળ, અને કલ્યાણમાં નિપુણ મંત્રીઓથી ઘેરાયેલા, તેજસ્વી બન્યા—as if the sun rising with brilliant rays. અત્યારે તમારે બાલકાંડના આઠમા સર્ગા સાંભળવો છે; આ વાલ્મીકી રામાયણનો આઠમો સર્ગ છે. એટલા મોટા, શક્તિશાળી અને ધર્મનિષ્ઠ રાજા દશરથ, તેમ છતાં, સંતાનની ઈચ્છા રાખતા, તેમનો વંશ આગળ વધે એ માટે કોઈ સંતાન ન હતું. આ વિચાર કરતાં, તેમના મનમાં એ વિચાર ઊભો થયો: “પુત્રની કામના માટે હું અશ્વમેઘ યજ્ઞ કેમ ન કરું?” એમ નક્કી કરીને, વિવેકી અને ધર્મનિષ્ઠ રાજા દશરથ, તેમના સારા મંત્રીઓ સાથે, યજ્ઞ કરવાનો સંકલ્પ કર્યો. પછી, દશરથે પોતાના શ્રેષ્ઠ મંત્રી સુમંત્રને કહ્યું: “ઝલ્દી, બધા વયસ્કો અને પુજારીઓને બોલાવી લાવ.” સુમંત્ર, જે ઝડપથી કામ કરતો, તુરંત જઈને બધા વેદોમાં નિપુણ બ્રાહ્મણોને એકત્ર કર્યા. તેણે સુયજ્ઞ, વામદેવ, જાબાલી, કાશ્યપ, અને મુખ્ય પુજારી વશિષ્ઠ તથા અન્ય વિખ્યાત બ્રાહ્મણોને લાવ્યા. તેમને સન્માન આપ્યા બાદ, ધર્મનિષ્ઠ રાજા દશરથે ધર્મ અને ઉદ્દેશથી ભરેલા સૌમ્ય શબ્દો કહ્યા: “શાસ્ત્ર પ્રમાણે હું યજ્ઞ કરવા ઈચ્છું છું; મારા ઈચ્છિત ફળ કેવી રીતે પ્રાપ્ત થાય? તમારે વિચારવું જોઈએ.” બ્રાહ્મણો, વશિષ્ઠના નેતૃત્વમાં, રાજાના શબ્દોનું સન્માન કરતા, “સુંદર વાત!” કહી. બધા ખૂબ પ્રસન્ન થઈને દશરથને કહ્યા: “યજ્ઞ સામગ્રી એકત્ર કરો અને ઘોડા છોડો.” “યજ્ઞસ્થળ સરયૂ નદીના ઉત્તર કાંઠે તૈયાર કરો; રાજા, તમને જરૂર પુત્ર મળશે.” “પુત્ર માટે તમારામાં ધર્મનિષ્ઠ સંકલ્પ ઊભો થયો છે,” એમ બ્રાહ્મણોના શબ્દો સાંભળીને, રાજા દશરથ ખુશ થયા. આનંદ અને ઉત્સાહથી ભરેલી આંખો સાથે, રાજાએ મંત્રીઓથી કહ્યું: “અહીં તમામ જરૂરી તૈયારી વૃદ્ધોનું માર્ગદર્શન માનીને કરો.” “યજ્ઞ માટે ઘોડા અને તેના ગુરુને યોગ્ય દેખરેખમાં છોડો; યજ્ઞસ્થળ સરયૂના ઉત્તર કાંઠે તૈયાર કરો.” “શાંતિ વિધિ પણ શાસ્ત્ર પ્રમાણે અને પરંપરા અનુસાર કરો; જે રાજા સક્ષમ હોય, એ યજ્ઞ કરી શકે છે.” “આ શ્રેષ્ઠ યજ્ઞમાં કોઈ મોટી ભૂલ ન થાય; વિદ્વાન બ્રહ્મરક્ષસો હંમેશા ખામી શોધે છે.” “યજ્ઞ યોગ્ય વિધિ વિના થાય તો, કરનાર તુરંત નષ્ટ થાય છે; તેથી, મારા યજ્ઞમાં નિયમોનું કડક પાલન કરો.” “સક્ષમ લોકો પ્રમાણે વ્યવસ્થા કરો,” એમ રાજાએ કહ્યું; અને બધા મંત્રીઓએ “એમ જ થશે” કહ્યું. રાજાના શબ્દો સાંભળીને, ધર્મમાં નિપુણ દ્વિજોએ રાજાને પ્રોત્સાહન આપ્યું. પછી, રાજાએ તેમને વિદાય આપી, અને પોતાના મંત્રીઓ સાથે કહ્યું: “મુખ્ય પુજારીઓના માર્ગદર્શન મુજબ જ યજ્ઞ કરો.” તેમને વિદાય આપી, વિવેકી રાજા પોતાના મહેલમાં ગયા; પછી, પોતાની પ્રિય પત્નીઓ પાસે ગયા—જેના હૃદયમાં રાજા માટે પ્રેમ હતો. તેમને કહ્યું: “સંસ્કારનો વ્રત લો; હું પુત્ર માટે યજ્ઞ કરું છું.” રાજાના એટલા સુખદ શબ્દોથી, એ સ્ત્રીઓના ચહેરા શિયાળાના અંતે ખીલી ગયેલા કમળ જેવા તેજસ્વી બન્યા. અત્યારે વાલ્મીકી રામાયણના બાલકાંડના નવમા સર્ગા સાંભળો. આ વાત સાંભળીને, રાજાના રથચાલકે રાજાને ગુપ્તમાં કહ્યું: “હું તમને પ્રાચીન કાળની વાત કહું, જે મેં વૃદ્ધો પાસેથી સાંભળેલી છે.” “મુખ્ય પુજારીઓના સૂચન પ્રમાણે, મેં આ વાર્તા પહેલાં સાંભળી છે; venerable Sanatkumara એ વાર્તા કહેલી છે.” “મુનિઓની હાજરીમાં, રાજા, તમારા પુત્રના આગમન વિશે કહ્યું હતું: કશ્યપના પુત્ર વિભાંડક છે.” “તેનો પુત્ર ઋષ્યશૃંગ તરીકે ઓળખાશે; તે હંમેશા જંગલમાં ઉછરશે, વનમૂળમાં જ રહીને મુનિ તરીકે જીવન વિતાવશે.” “એ શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણ, પોતાના પિતાને જ અનુસરે છે, બીજાને જાણતો નથી; એ મહાન આત્મા, દ્વિધા બ્રહ્મચર્ય પાળે છે.” “આ વાત લોકોમાં જાણીતી છે, રાજા, અને બ્રાહ્મણો હંમેશા કહે છે; તે આ રીતે જીવતો હતો, અને નિર્ધારિત સમય આવી પહોંચ્યો.” એ જ સમયે, જ્યારે ઋષ્યશૃંગ પવિત્ર અગ્નિ અને પોતાના પ્રસિદ્ધ પિતાની સેવા કરતા હતા, ત્યારે શક્તિશાળી રોમપદ પોતાનું નામ બનાવ્યો. એ શક્તિશાળી રાજા, અંગ દેશના લોકોએ વખાણેલો, ઊભો થશે; પણ એ રાજાના એક પાપના કારણે, ભયંકર દુર્ઘટના સર્જાશે. પછી, એ રાજા વિદ્વાન બ્રાહ્મણોને બોલાવીને કહશે: “તમે પવિત્ર વિધિઓમાં નિપુણ છો અને દુનિયાના રિવાજો જાણો છો.” “મને યોગ્ય અનુશાસન અને પ્રાયશ્ચિત શીખવો, જે કરવું જોઈએ.” એ રીતે રાજાએ પૂછ્યા, તો બધા પ્રસિદ્ધ બ્રાહ્મણોએ જવાબ આપ્યો.