એક સમયની વાત છે, જ્યારે દશરથ રાજા પોતાના સમ્રાજ્યમાં શાંતિ અને સુખનો રાજકાળ ચલાવતા હતા. તેમના રાજ્યમાં કોઈ દુરાચારી કે બીજાની પત્ની પર લાલચ રાખનાર ન હતો. સમગ્ર રાજ્ય અને તેની મુખ્ય નગરમાં શાંતિનો માહોલ હતો. લોકો સ્વચ્છ વસ્ત્રો પહેરીને, સુંદર રીતે સજ્જ થઈને, પવિત્ર વ્રતો રાખીને, રાજાના કલ્યાણ માટે સદાય ચિંતન કરતા હતા. તેઓ તેમના ગુરુના ગુણોને આદરતા, શક્તિમાં પ્રસિદ્ધ અને વિદેશોમાં પણ જાણીતા હતા. દરેક જગ્યાએ તેઓ સમજણમાં મજબૂત હતા. આ લોકો ગુણવત્તા અને સદગुणોથી ભરપૂર હતા, કોઈપણમાં પાત્રતાનો અભાવ નહોતો. તેઓ સંઘર્ષ અને મૈત્રીના સિદ્ધાંતોમાં નિષ્ણાત હતા, અને કુદરતી રીતે સમૃદ્ધ હતા. તેઓ વિચારમાં કુશળ, સુખદ વાતો બોલતા અને રાજકીય વિજ્ઞાનમાં પારંગત હતા. દશરથ રાજા, જે નિર્દોષ અને આવા ગુણવત્તાવાળા મંત્રીઓથી ઘેરાયેલા હતા, સમગ્ર પૃથ્વી પર શાસન કરતા હતા. તેઓ પોતાના પ્રજાનો દેખરેખ રાખતા, ધર્મના માર્ગે તેમને સુરક્ષિત કરતા, અને અધીકૃત્તાના માર્ગથી દૂર રહેતા. દશરથ રાજા, જે ત્રણ જગતોએ જાણ્યા હતા, વાણીમાં દયાળુ, સત્યમાં અડિગ, અને પુરુષોમાં ટાઈગરના સમાન હતા. તેમણે કોઈપણ દૂષણ કે દુશ્મનને પોતાને સમાન કે શ્રેષ્ઠ ના જોયા; મૈત્રીપૂર્વક સગા સંબંધીઓ સાથે, અને પોતાને પરાજિત કરતાં દુશ્મનોને દબાવીને, તેમણે આ દુનિયામાં દેવતાઓના સ્વામી તરીકે શાસન કર્યું. તેમના આસપાસના મંત્રીઓ, જેમણે સદાય લાભદાયી સલાહ આપી, તેમને તેજસ્વી બનાવ્યા, જેમ કે સૂર્યની કિરણો ઉગે છે. પરંતુ, આ શક્તિશાળી, ધર્મી અને મહાન આત્મા રાજાને એક દીકરો મળવાની ઈચ્છા હતી, પરંતુ તેમના વંશને આગળ વધારવા માટે કોઈ સંતાન નહોતું. આ વિચારોમાં ડૂબેલા દશરથ રાજાએ વિચાર કર્યો: 'હું દીકરાના માટે અશ્વમેધ યજ્ઞ કેમ ન કરું?' આ વિચાર સાથે, તેમણે ઠરાવ કર્યો કે 'મને યજ્ઞ કરવો છે.' તેમણે પોતાના કુશળ મંત્રીઓ સાથે મળીને આ નિર્ણય લીધો. ત્યારે દશરથ રાજાએ સુમંત્રને, જે શ્રેષ્ઠ સલાહકાર હતા, કહ્યું: 'ઝડપી રીતે બધા વડીલો અને પૂજારીઓને લાવજો.' સુમંત્ર તરત જ કાર્યમાં લાગ્યા અને વેદોમાં નિષ્ણાત બધા બ્રાહ્મણોને એકઠા કર્યા. તેમણે સુયજ્ઞ, વામદેવ, જાબાલી, કાશ્યપ, પૂજારી વશિષ્ઠ અને અન્ય પ્રતિષ્ઠિત બ્રાહ્મણોને લાવ્યા. રાજાએ તેમને માન આપી, પછી તેમણે આ પવિત્ર શબ્દો બોલ્યા: 'હું શાસ્ત્રોમાં પ્રદર્શિત રીતે યજ્ઞ કરવા ઈચ્છું છું. હું મારા ઈચ્છા કેવી રીતે પ્રાપ્ત કરી શકું?' બ્રાહ્મણો, વશિષ્ઠના નેતૃત્વમાં, રાજાના શબ્દોને માન્યતા આપી, 'સાચું કહ્યું!' તેઓ બધા ખુશ થઈને દશરથને કહ્યું: 'સામગ્રી એકઠી કરો અને ઘોડાને છોડો.' 'યજ્ઞ માટેનું સ્થળ સરયુના ઉત્તર કાંઠે તૈયાર કરો. ઓ રાજા, તમે ચોક્કસપણે તમારા ઈચ્છા મુજબ સંતાનો પ્રાપ્ત કરશો.' બ્રાહ્મણોના આ શબ્દો સાંભળી, રાજા આનંદિત થયા. આનંદ અને ઉત્સાહથી ભરેલા આંખો સાથે, તેમણે પોતાના મંત્રીઓને કહ્યું: 'યજ્ઞ માટેની તમામ જરૂરી તૈયારીઓ અહીં કરો, વડીલોના સૂચનો પ્રમાણે.' તેમણે કહ્યું: 'સંસ્કૃત ઘોડાને તેની ગુરુ સાથે યોગ્ય દેખરેખમાં છોડો; યજ્ઞ માટેનું સ્થળ સરયુના ઉત્તર કાંઠે તૈયાર કરો.' 'શાંતિના ઉકેલો પણ કરવામાં આવવા જોઈએ, જે પરંપરાના અનુસંધાનમાં છે; આ યજ્ઞ કોઈપણ શક્તિશાળી રાજાએ કરી શકે છે.' તેમણે કહ્યું: 'આ ઉત્તમ યજ્ઞમાં કોઈ ગંભીર ભૂલ ન થવી જોઈએ, કારણ કે જ્ઞાનવંત બ્રહ્મરક્ષસો હંમેશા ખામીઓ શોધે છે.' 'જો યજ્ઞ યોગ્ય રીતે કરવામાં ન આવે, તો તેનો કર્તા તરત જ વિનાશમાં જઈ શકે છે; તેથી, આ યજ્ઞને કડક નિયમો અનુસાર પૂર્ણ કરવામાં આવે.' 'આ પ્રમાણેની વ્યવસ્થાઓ યોગ્ય લોકોને દ્વારા કરવામાં આવે,' તેમણે કહ્યું; અને બધા માન્ય મંત્રીઓએ જવાબ આપ્યો, 'એવું જ થાય.' રાજા દશરથના આ શબ્દો સાંભળી, બ્રાહ્મણો તેમને પ્રોત્સાહિત કરતા હતા. ત્યારબાદ, તેમણે મંજૂરી મેળવી, બધા તેમના માર્ગે ગયા; બ્રાહ્મણોને વિદાય આપ્યા પછી, તેમણે પોતાના મંત્રીઓને કહ્યું: 'યજ્ઞને પૂજારીના સૂચનો મુજબ જ કરવામાં આવે.' મંત્રીઓને વિદાય આપ્યા બાદ, આ જ્ઞાનવાન રાજાએ પોતાના મહેલમાં પ્રવેશ કર્યો; પછી, પોતાના પ્રિય પત્નીઓ પાસે જઈને, રાજાએ—જે તેમના હૃદયમાં પ્રિય હતા—કહ્યું: 'તમે પવિત્રતાની વ્રત લો; હું દીકરાના માટે યજ્ઞ કરવાનો છું.' તેમના આ આનંદદાયક શબ્દોથી, મહિલાઓના ચહેરા શિયાળાના અંતે ફૂલોની જેમ ઝળહળ્યા. આપણે હવે વાલ્મીકી રામાયણના બાલકાંડના નવમો અધ્યાય સાંભળો. એક વખત, એક રથચાલક રાજાને કહ્યું: 'મને તમને પ્રાચીન સમયમાં થયેલા કિસ્સા જણાવવા દો, જે મેં જૂની કથાઓમાંથી સાંભળ્યું છે.' 'આ કથા, પૂજારીઓના સૂચનો અનુસાર, મેં પહેલાં સાંભળી છે; આ કથા સંતકુમારા દ્વારા કહેવામાં આવી હતી.' 'સંતોની હાજરીમાં, ઓ રાજા, તમારા દીકરાના આગમન અંગે, કાશ્યપના પુત્ર વિભાંડકાનું ઉલ્લેખ કરવામાં આવ્યો હતો.' 'તેનો પુત્ર ઋષ્યશૃંગ તરીકે ઓળખાશે; તે હંમેશા જંગલમાં ઉગશે, અને વનમાં ઋષિ તરીકે જીવશે.' 'તે શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણ અન્ય કોઈને જાણતો નથી, હંમેશા પોતાના પિતા સાથે રહેતો; આ મહાન આત્મા બે પ્રકારના બ્રહ્મચર્યાનો આચરણ કરશે.' આ રીતે, દશરથ રાજાની ઈચ્છા અને યજ્ઞની તૈયારીની કથા આગળ વધતી રહી.