કૈકેયીએ રાજાને કઠોર વચન કહીને શાંતિ ધારણ કરી, અને રાજાની વ્યથા વચ્ચે કોઈ જવાબ ન આપ્યો. કૈકેયીના આ અચાનક અને આઘાતજનક શબ્દો—રામને વનમાં મોકલવાનો અને ભરતને રાજ્ય આપવાનો—સાંભળીને રાજા દશરથનું મન ભયથી ઉથલપાથલ થઈ ગયું. થોડા સમય માટે તેઓ મૌન રહી ગયા, કૈકેયી તરફ નિરાંતે જોતા રહ્યા, જેણે દુઃખદ અને અસહ્ય વાતો કરી હતી. આ વીજળી સમાન વચનો રાજાના હૃદયને ઝંખી ગયા; તેઓ દુઃખ અને શોકથી ભરાઈ ગયા, અને આનંદ ખોવાઈ ગયો. રાણીના દૃઢ નિશ્ચય અને ભયાનક પ્રતિજ્ઞા વિશે વિચારીને, દશરથ દીર્ઘ શ્વાસ સાથે “રામ...” બોલ્યા અને કાપી નાખેલા વૃક્ષની જેમ ધરતી પર પડ્યા. તેમનું મન ભટકી ગયું, જેમ કે કોઈ પાગલ અથવા રોગી હોય, તેમની શક્તિ ઓગળી ગઈ, જેમ કે વિષહીન સાપ, અને પૃથ્વીપતિ નિર્વીર્ય બની ગયા. પછી દુઃખી અને કમજોર અવાજે તેમણે કૈકેયીને પૂછ્યું: “આ કૃત્ય, જે દેખાવમાં હિતકારક છે પણ હકીકતમાં વિનાશક છે, તને કોણે સલાહ્યું? તું મને નિર્લજ્જતાપૂર્વક આવી વાતો કેમ કહે છે? તારી અંદર ક્યારેય આવી દુર્ગુણ મેં જોયા નહોતા. આજે, બાળક જેવી ઉલટફેર તારી અંદર દેખાય છે. ક્યાંથી આવી ભયજનક ઇચ્છા તારા મનમાં આવી?” “તને ભરતને રાજ્યસિંહાસન પર બેસાડવું છે અને રાઘવને વનમાં મોકલવો છે; તું આવી ખોટી વાતો અને આ દૃષ્ટિકોણ છોડ. જો તું પતિ, પ્રજા અને ભરતને પ્રસન્ન કરવું ઈચ્છે છે તો, હે ક્રૂર, દુષ્ટ અને ક્ષુદ્ર મનની, તો આ રસ્તો છોડ. તું મને કે રામમાં કયા દુઃખ કે ખોટા કામની વાત કરે છે? રામ સિવાય બીજું કોઈ રાજ્ય પામે, એ શક્ય નથી.” “હકીકતમાં, હું ભરતને ધર્મમાં રામ કરતાં પણ વધુ મજબૂત માનું છું; પણ જ્યારે રામને વનમાં જવા કહેવામાં આવશે, ત્યારે હું તેને કેવી રીતે જોઈ શકીશ? તેનો ચહેરો ચંદ્રગ્રહણ થયેલા ચંદ્ર જેવો કાંતિહીન થઈ જશે; અને મારા મિત્રો સાથે જે સારા સંકલ્પો કર્યા હતા, તે બધું વ્યર્થ થઈ જશે.” “હું કેવી રીતે જોઈશ કે મારી સેના પરાજિત થઈ પાછી ફરી રહી છે? ચારે દિશાના રાજાઓ જે અહીં ભેગા થયા છે, તેઓ મારા વિશે શું કહેશે? અરે, આ યુવાન ઇક્ષ્વાકુએ કેટલાંય વડીલો, ધર્મનિષ્ઠ અને વિદ્વાન હાજર હોવા છતાં, રાજ્ય સંભાળ્યું છે. તેઓ કકુત્સ્થના વિશે પૂછશે, ત્યારે હું શું જવાબ આપીશ? કે મેં મારા પુત્રને કૈકેયીની જિદ્દે વનમાં મોકલ્યો?” “હું સાચું કહું તો પણ લોકો તેને ખોટું જ માને. રાઘવ વનમાં ગયો ત્યારે કૌશલ્યા મને શું કહેશે? અને હું તેને શું જવાબ આપીશ, જ્યારે મેં એવો મોટો અપરાધ કર્યો છે? કૌશલ્યાએ તો હંમેશા મારી સેવા દાસી, મિત્ર, પત્ની, બહેન અને માતા તરીકે કરી છે—મારા હિતની ચિંતામાં, પોતાના પુત્રને પ્રેમ કરતી, સૌમ્ય વાણીવાળી.” “તે રાણી, જે સન્માન પાત્ર હતી, તેને મેં તારી خاطر કદી સાચો સન્માન આપ્યો નહીં; હવે એ બધું દુઃખદ લાગે છે. રામ સામે થયેલો અપરાધ અને તેનું વનમાં જવું એ રોગી માણસે ઝેરમિશ્રિત ભોજન ખાધું હોય તેમ દુઃખદ છે.” “હવે સુમિત્રા મને કેવી રીતે વિશ્વાસ કરશે, જ્યારે એ બધું જોઈ રહી છે? અને બેચારી વૈદેહી તો બે દુઃખદ સમાચાર સાંભળશે—મારી મૃત્યુના અને રામના વનમાં જવાના. અરે, વૈદેહી મારા માટે શોક કરશે અને જીવન વિતાવી દેશે.” “જેમ હિમાલયની ઢાળ પર પતિથી વિયોગી કિનારી શોક કરે છે, તેમ હું રામને મહાવનમાં વિયોગી જોઈ શકીશ નહીં. મને લાંબું જીવવું કે માઇથિલીને રડતી જોવું, એ આશા પણ નથી; નિશ્ચિત છે કે તું અને તારો પુત્ર રાજ્ય વિધવા જેવી સ્થિતિમાં ભોગવશો.” “હવે હું તને, જો કે દેખાવમાં સતી, પણ હકીકતમાં અસતી માનું છું—સુંદર રૂપમાં ઝેર ભરેલું, જેમ કોઈએ દારૂ પીધું હોય. તું મને મિઠ્ઠા આશ્વાસન આપી, મારું મન શાંત કરી, પછી શિકારી જેમ હરણને ગીતથી ફસાવે, તેમ મને વિનાશ કરી નાખ્યો.” “નિર્ભય લોકો મને રસ્તા પર અપમાનિત કહેશે—પોતાના પુત્રને વેચી નાખનાર, દારૂ પીધેલા બ્રાહ્મણ જેવો. અરે, શું દુઃખ, શું દુર્લભ સ્થિતિ છે, કે મને તારા આવા શબ્દો સહન કરવા પડે છે! એવુ લાગે છે, જાણે મેં કોઈ ભૂતકાળમાં અપરાધ કર્યો હોય.” “હે પાપિ, લાંબા સમયથી તું મને સાચવી રહી, પણ તું તો પાપી છે; જેમ અજ્ઞાનવશ કોઈ દોરીને સાપ માને છે અને ઉપાડી લે છે. તારી સંગતમાં આનંદ માણતો, હું કદી સમજ્યો નહીં કે તું તો મૃત્યુ સ્વરૂપ છે—જેમ બાળક અંધકારમાં કાળાં સાપને સ્પર્શે છે.” “હકીકતમાં, જીવતો વિશ્વ મને નિંદા કરવાનો અધિકાર ધરાવે છે, કારણ કે મારા પાપથી એ મહાત્મા પુત્ર પિતૃસ્નેહથી વંચિત થયો છે. દશરથ તો બાળક જેવો અને ઇન્દ્રિયસુખમાં ફસાયો છે, કે સ્ત્રી માટે પોતાના પ્રિય પુત્રને વનમાં મોકલે છે.” “જે પુત્રે વેદ, બ્રહ્મચર્ય અને ગુરુઓ પાસેથી શિક્ષા લીધી છે, તે આનંદના સમયે પણ ફરીથી મહાન દુઃખ સહન કરશે. મારો પુત્ર કદી મને બીજી વાર જવાબ આપવાનો નથી; જ્યારે તેને વનમાં જવા કહેવામાં આવશે, ત્યારે માત્ર ‘થઈ જશે’ એમ જ બોલશે.” “જો રાઘવ મારા ઈચ્છા વિરુદ્ધ વર્તે અને વનમાં જવા ના જાય, તો પણ એ મને પ્રિય જ હોય, પણ મારું બાળક કદી આવું કરશે નહીં. જ્યારે રાઘવ વનમાં જશે, ત્યારે બધા લોકો મને દોષી ગણશે; મૃત્યુ, જે સહન કરવા અશક્ય છે, મને યમલોક લઈ જશે.” “જ્યારે હું મરી જઈશ અને રામ, મનુષ્યોમાં શ્રેષ્ઠ, વનમાં જશે, અને મારા પ્રિય લોકો અહીં રહી જશે, ત્યારે તું કયા પાપ કરશે? જો કૌશલ્યા, દુઃખ સહન કરી શક્યા વિના, મને, રામ અને પોતાના પુત્રોને છોડી દેશે, તો રાણી માત્ર મારી પાછળ આવશે.