રાઘવ, એટલે કે શ્રીરામ, સત્યના બળથી લોકોએ જીત્યા છે; દાનથી દ્વિજોને, સેવા દ્વારા વડીલોએ અને ધનુષ્ય દ્વારા યુદ્ધમાં શત્રુઓને પરાજય આપ્યો છે. રાઘવમાં સત્યનિષ્ઠા, દાનશીલતા, તપ, વૈરાગ્ય, મિત્રતા, પવિત્રતા, સરળતા, વિદ્યા અને વડીલોની સેવા—આ બધા ગુણો અડગ રીતે સ્થિર છે. હે દેવી, એમાં જે સીધાશારી છે, દેવતાસમાન છે, એવા રામ સામે તમે દુર્ભાવના કેમ રાખો છો, જેમનું તેજ મહાન ઋષિઓ જેવું છે? હું, જે સૌના પ્રત્યે મૃદુભાષી છું, ક્યારેય કોઈને કટુ વચન બોલ્યો નથી; તો હવે, તમારા માટે, રામને એવું વચન કેમ બોલું જે તમને તો ગમશે પણ તેમને દુઃખ પહોંચાડશે? જેમાં ક્ષમા, તપ, સંયમ, સત્ય, ધર્મ, કૃતજ્ઞતા અને સર્વજીવો પ્રત્યે અહિંસા છે—એવા રામ સિવાય હું ક્યાં જઈ શકું? હે કૈકેયી, હું વૃદ્ધ છું, તપસ્વી છું, દુર્બળ છું અને દુઃખમાં શોકગ્રસ્ત છું—મારે પર દયા કરો. જમીન પર જે કંઈ પ્રાપ્ત કરી શકાય તે બધું પણ હું તમને આપી દઈશ, પણ કૃપા કરીને ક્રોધને વશ ન થાઓ. હું હાથ જોડું છું, તમારા પગ પણ સ્પર્શું છું, રામના આશ્રય બનો—મારે પર અધર્મ ન આવવા દો. આ રીતે દુઃખથી વ્યાકુળ, શોકમાં ડૂબેલા, અચેત અને હલનચલન કરતા મહારાજ સંપૂર્ણપણે શોકમાં ગરકથાઈ ગયા. તેઓ વારંવાર દુઃખના સાગરમાંથી મુક્તિ માટે વિનંતી કરતા રહ્યા, ત્યારે કૈકેયીએ અગાઉથી પણ વધુ કઠોર વચનોમાં ઉત્તર આપ્યો. 'હે રાજા, જો તમે મને બે વરદાન આપી પછતા રહ્યા છો, તો પૃથ્વી પર તમારા ધર્મનું વર્ણન શું કહેશો? જ્યારે અનેક રાજર્ષિઓ સાથે તમે ધર્મની વાતો કરો ત્યારે શું જવાબ આપશો? શું તમે કહેશો કે હું કૈકેયીના ઉપકાર પર જીવ્યો, છતાં તેને છેતરી દીધું? રાજાઓમાં કલંક લાવશો જો વરદાન આપી હવે વિરુદ્ધ બોલશો.' 'શૈબ્યએ કાક અને કપોતની કથા અનુસાર પોતાના માંસનું દાન આપ્યું; અલર્કે આંખો ત્યજી શ્રેષ્ઠ અવસ્થા પામી. સમુદ્રે પ્રતિજ્ઞા કરી કિનારો ક્યારેય લાંઘ્યો નથી; તો તમે પણ પૂર્વ કરેલું વચન ભંગ ન કરો.' 'પણ તમે તો ધર્મ છોડીને રામને રાજસિંહાસન પર બેસાડી, કૌશલ્યાની સાથે સુખવિલાસ કરવા ઇચ્છો છો, હે દુષ્ટમનસ્ક! ધર્મ કે અધર્મ, સત્ય કે અસત્ય—તમે જે વચન આપ્યું છે, તેમાં ભંગ નહીં થાય.' 'હું તો અહિયાં તુરંત જ ઝેર પી જઇશ અને તમારી સામે મરી જઇશ જો રામનો અભિષેક થશે. એક દિવસ માટે પણ જો રામની માતા મારા પ્રણામ સ્વીકારશે, તો પણ મારે મૃત્યુ શ્રેયસ્કર લાગે છે.' 'હે રાજાધિરાજ, હું અને ભરત બંને શપથ લઈએ છીએ કે રામના વનગમન સિવાય બીજું કંઈપણ મને ગમતું નથી.' આવી રીતે કૈકેયી બોલી અને પછી મૌન રહી ગઈ; દુઃખી રાજાને કંઈ ન બોલી. કૈકેયીના એ વચનો સાંભળી, જેમાં રામના વનમાં જવાની અને ભરતના રાજ્યાભિષેકની વાત હતી, રાજા દશરથના મનમાં ભારે આઘાત થયો. રાજા થોડી વારમાં કૈકેયીને કંઈ બોલી ન શક્યા; તેઓ રાણી તરફ નિરાંત નજરે જોયા, ભલે રાણીના વચનો કઠોર હતા. એ વચનો, જેમ કે વીજળી, તેમના હૃદયને વીંધતા, દુઃખ અને શોકથી ભરેલા રાજાને સુખ ન મળ્યો. રાણીની દૃઢ નિશ્ચય અને ભયાનક શપથ વિચારતાં, 'રામ!' એમ ઉચ્છાસ કરીને રાજા કાપાયેલ વૃક્ષની જેમ જમીન પર પડી ગયા. તેમનું મન ભટકાયું, તેઓ પાગલ જેવા, અસ્વસ્થ, શક્તિહીન, અને જેમ સાપમાંથી વિષ ખેંચી લેવાય એમ, એમનું તેજ પણ ઓગળી ગયું. દુઃખથી કંપિત અવાજે દશરથે કૈકેયીને પૂછ્યું: 'આપણે જે લાભદાયક લાગે છે, પણ વિનાશક છે, એ કાર્ય માટે તને કોણે પ્રેરણા આપી?' 'તમે તો નિર્લજ્જતાપૂર્વક મને આવું કહો છો, જાણે તમારું ચિત્ત ભૂતો વડે ગ્રસ્ત થયું હોય; તમારા સ્વભાવમાં આવું દોષ મેં ક્યારેય જોયું નહોતું.' 'પણ હવે, બાળકમાં જેવા ઉલટફેર જોવા મળે છે, તેવો પરિવર્તન તારો દેખાય છે; એવું કયું ભય તને લાગ્યું કે તું આવું વર માંગ્યું?' 'તને તો ભરતને રાજ્ય પર અને રાઘવને વનમાં જવા ઇચ્છા છે; તું આ વૃત્તિ અને અસત્ય છોડી દે.' 'જો તું પતિ, પ્રજા અને ભરતને પ્રસન્ન કરવા માંગે છે, હે ક્રૂર, દુષ્ટમનસ્ક, તુચ્છ અને પાપી, તો મને કે રામમાં તને કયું દુઃખ કે અસત્ય દેખાય છે? રામ સિવાય ભરત ક્યારેય રાજ્ય પર બેસી શકતો નથી.' 'હું તો ભરતને ધર્મમાં રામથી પણ વધુ માનું છું; પણ જ્યારે રામને વનમાં જવા કહેશો ત્યારે હું તેમને કેવી રીતે જોઈ શકીશ?' 'તેમનું મુખ ચંદ્રગ્રહણ પડ્યાં જેવું કાંઈક苍છાઈ જશે; અને જે શુભ નિશ્ચય મેં મિત્રો સાથે કર્યો હતો, તે શું થશે?' 'હું કેવી રીતે જોઈશ કે સેનાને પાછું વાળવામાં આવી છે, જાણે કોઈએ હરાવી દીધા હોય? અને વિવિધ દિશાઓથી આવેલા રાજાઓ મને શું કહેશે?' 'હાય, આ યુવાન ઇક્ષ્વાકુએ રાજકાજ કેટલાં વર્ષો સુધી સંભાળ્યું, જ્યારે ઘણા વડીલ, ધર્મનિષ્ઠ અને વિદ્વાન હાજર હતા.' 'તેઓ કકુત્સ્થને પૂછશે, તો હું શું જવાબ આપું? કે મારા પુત્રને મેં, કૈકેયીના દબાણ હેઠળ, વનમાં મોકલ્યો?' 'હું જો આ સત્ય કહું તો પણ તે અસત્ય ગણાશે. રાઘવ વનમાં ગયા પછી કૌશલ્યા મને શું કહેશે?' 'અને હું એને શું જવાબ આપું, જ્યારે મેં એવો મોટો અપરાધ કર્યો છે? કારણ કે કૌશલ્યાએ તો હંમેશા મારી સેવા દાસી, મિત્ર તરીકે કરી છે...