અયોધ્યાના રાજા દશરથના રાજ્યમાં, તેમના મંત્રીઓ આચરણમાં નિપુણ અને મિત્રતામાં નિષ્ઠાવાન હતા. તેઓ યોગ્ય સમયે પોતાના પુત્રોને પણ દંડ આપતા, રાજ્યની આવક એકત્ર કરવાની તથા સેનાનું સંચાલન કરવાની તેમને ખાસ સમજ હતી. કોઈ નિર્દોષ—even શત્રુ હોય તો પણ—તેમને કદી નુકસાન પહોંચાડતા નહોતા. રાજા અને તેમના મંત્રીગણ સાહસી, ઉર્જાવાન, અને રાજધર્મના પાલક હતા; તેઓ સર્વદા નિર્દોષ પ્રજાજનોની રક્ષા કરતા. બ્રાહ્મણ અને ક્ષત્રિય વર્ગને અહિત ન પહોંચાડતા, ભંડાર ભરી રાખતા અને વ્યક્તિની શક્તિ-દુર્બળતા અનુસાર દંડ આપતા. એ પવિત્ર અને એકાગ્રમનુષ્યોમાં બધા જ વિવેકી હતા—રાજ્યમાં ક્યાંય કોઈ જમૂઠું કે અસત્ય બોલનાર ન હતો. ક્યાંય ન તો દુષ્ટ પુરુષ હતો, ન પરસ્ત્રી પર દૃષ્ટિ રાખનાર; આખું રાજ્ય અને રાજધાની શાંતિથી ભરપૂર હતી. ત્યાંના સૌ લોકો સ્વચ્છ વસ્ત્રો પહેરી, સજ્જ-સંવર્ધિત, પવિત્ર વર્તન ધરાવતા અને રાજાની કલ્યાણકામનામાં જાગૃત ચિંતન કરતા. પોતાના ગુરુઓના ગુણો પ્રાપ્ત કરીને, તેઓ શૌર્યમાં પ્રસિદ્ધ અને વિદેશોમાં પણ જાણીતા હતા. સૌ ગુણવંત, કોઈ દોષ રહિત, સંધિ-વિગ્રહના તત્વોમાં નિપુણ અને સ્વાભાવે સમૃદ્ધ હતા. તેઓ ગુપ્ત વાત રાખવામાં, સૂક્ષ્મ વિચારશક્તિમાં, સૌમ્ય વાણીમાં અને રાજનીતિના વિદ્વાન હતા. આવા ગુણો અને મહાનતાથી ભરપૂર મંત્રીઓ સાથે નિર્દોષ રાજા દશરથ પૃથ્વી પર રાજ્ય કરતા. ગુપ્તચરો દ્વારા પ્રજાની પરિક્ષા કરતા, ધર્મથી રક્ષા કરતા, અને સર્વદા અધર્મથી દૂર રહીને પ્રજાનું પાલન કરતા. ત્રણેય લોકમાં પ્રસિદ્ધ, દાનશીલ, સત્યનિષ્ઠ એવા મનુષ્યશાર્દૂલ દશરથ પૃથ્વી પર રાજ કરતાં. તેમને પોતાનાથી સમાન કે શ્રેષ્ઠ કોઈ શત્રુ ન મળ્યો; મિત્રોને સ્નેહ, વશવર્તી રાજાઓને માન આપતા અને દુષ્ટોને પોતાના બળથી દબાવતા, તેઓ દેવરાજે સ્વર્ગે જેમ કરે તેમ પૃથ્વી પર રાજ્ય કરતા. આવા નિષ્ઠાવાન, કુશળ, સમર્થ અને કલ્યાણકારી મંત્રીઓથી ઘેરાયેલા, રાજા દશરથ તેજસ્વી બની ઊગતા સૂર્યની જેમ પ્રકાશિત થયા. આઠમો સર્ગ આવતો છે—શ્રવણ કરો: આ શ્રીમદ્વાલ્મીકિ રામાયણના બાલકાંડનો આઠમો સર્ગ છે. આટલી શક્તિ, ધર્મનિષ્ઠા અને મહાન આત્મા હોવા છતાં પણ, દશરથના વંશને આગળ વધારવા પુત્ર ન હતો. આ વિચાર તેમના મનમાં ઊઠ્યો: “પુત્ર પ્રાપ્તિ માટે હું અશ્વમેઘ યજ્ઞ કેમ ના કરું?” ધૃઢ સંકલ્પ સાથે, “હું યજ્ઞ કરવો જ છે,” એમ નક્કી કરીને, બુદ્ધિશાળી અને ધર્મનિષ્ઠ રાજાએ પોતાના સર્વ પ્રતિભાશાળી મંત્રીઓ સાથે વિચાર કર્યો. પછી દશરથે પોતાના શ્રેષ્ઠ મંત્રી સુમંત્રને કહ્યું: “ઝડપી બધા વડીલો અને પુરોહિતોને બોલાવી લાવ.” સુમંત્ર તત્કાળ વેદપારંગત સૌને બોલાવી લાવ્યા. સુયજ્ઞ, વામદેવ, જાબાલી, કાશ્યપ, મુખ્ય પુરોહિત વશિષ્ઠ તથા અન્ય પ્રતિષ્ઠિત બ્રાહ્મણો આવ્યા. રાજા દશરથે તેમનું સન્માન કરી ધર્મયુક્ત, સૌમ્ય વચન કહ્યાં: “અતઃ હું શાસ્ત્રોક્ત યજ્ઞ કરવા ઈચ્છું છું. હું જે ઇચ્છું તે કેવી રીતે પ્રાપ્ત થાય? આપ સર્વે મનન કરો.” વશિષ્ઠાદિ સર્વે બ્રાહ્મણોએ રાજાના વચનનું માન કરી કહ્યું: “અતિ ઉત્તમ!” તેઓ હર્ષભર્યા થઈ દશરથને કહ્યું: “સામગ્રી ભેગી કરો અને ઘોડો છોડો.” “સરસ્વતીના ઉત્તર કાંઠે યજ્ઞસ્થળ તૈયાર કરો. રાજન, નિશ્ચિત રૂપે તમને પુત્ર પ્રાપ્ત થશે.” “ધર્મમય સંકલ્પ પુત્રપ્રાપ્તિ માટે તમારી અંદર ઉદ્ભવ્યો છે,” એમ બ્રાહ્મણોના વચનો સાંભળી રાજા આનંદિત થયા. હર્ષ અને ઉત્સાહથી ભરાયેલી આંખે, રાજાએ મંત્રીઓને કહ્યું: “વડીલોના ઉપદેશ મુજબ અહીં યજ્ઞની સર્વ તૈયારી કરો.” “સંસ્કૃત ઘોડો અને તેનું માર્ગદર્શન યોગ્ય રીતે નિર્ધારિત કરીને છોડો; યજ્ઞસ્થળ સરયૂના ઉત્તર કાંઠે તૈયાર કરો.” “શાંતિવિધિ પણ શાસ્ત્રોક્ત અને પરંપરાગત રીતે કરો; જે રાજા સમર્થ હોય તે આ યજ્ઞ કરી શકે છે.” “આ શ્રેષ્ઠ યજ્ઞમાં કોઈ મોટો દોષ ન રહે, કેમ કે વિદ્વાન બ્રહ્મરાક્ષસો હંમેશા ખામીઓ શોધે છે.” “યજ્ઞ યોગ્ય રીતે ન થાય તો કરનાર તત્કાળ નષ્ટ થાય છે; તેથી મારું આ યજ્ઞ નિયમ પ્રમાણે પૂર્ણ થવું જોઈએ.” “જે યોગ્ય હોય તે પ્રમાણે વ્યવસ્થા કરો,” એમ કહ્યાં; સર્વ મંત્રીઓએ કહ્યું: “જેમ આપની આજ્ઞા.” રાજાના વચનો સાંભળી, ધર્મજ્ઞ દ્વિજાતિઓએ રાજાને પ્રોત્સાહન આપ્યું. પછી, અનુમતિ લઈને સૌ બ્રાહ્મણો પાછા ગયા; તેમને વિદાય આપી, રાજાએ મંત્રીઓને કહ્યું: “યજ્ઞ યથાવિધી, યજ્ઞકર્તા પુરોહિતો પ્રમાણે જ થવો જોઈએ,” એમ રાજાએ મંત્રીઓને કહ્યું. પછી તેમને વિદાય આપી, બુદ્ધિશાળી રાજા પોતાના મહેલમાં ગયા; પછી પોતાના પ્રિય પત્નીઓ પાસે જઈને—જેને રાજા અત્યંત પ્રિય હતા—કહ્યું: “સંસ્કારવ્રત ગ્રહણ કરો; હું પુત્રપ્રાપ્તિ માટે યજ્ઞ કરું છું.” રાજાના આ સુખદ વચનો સાંભળી, રાણીઓના મુખ શિયાળાના અંતે ખીલેલા કમળ જેવા તેજસ્વી બની ઉઠ્યા. હવે, શ્રીમદ્વાલ્મીકિ રામાયણના બાલકાંડનો નવમો સર્ગ આવતો છે—શ્રવણ કરો.