કૈકેયી રાજાના વચનો સાંભળી આનંદિત થઈ અને પોતાના મનના ભયાનક ઇરાદા ખુલ્લા પાડ્યા, જાણે મૃત્યુ સ્વયં આવીને ઊભી રહી હોય. તેણે કહ્યું, “તમે જેમ શપથ લઈને મને વરદાન આપ્યું છે, એ વાત ત્રીત્રીસ દેવતાઓ, ઇન્દ્ર સહિત, સાંભળે.” એ પછી તેણે ચંદ્ર-સૂર્ય, આકાશ, ગ્રહો, રાત્રિ-દિવસ, દિશાઓ, જગત, ધરતી, ગંધર્વો અને બધા રાક્ષસોને સાક્ષી રાખ્યા. રાત્રે ફરનારા ભૂત, પિતૃદેવો, ઘરનાં દેવતાઓ અને સર્વ જીવોને પણ એ વાત જાણે એવી પ્રાર્થના કરી. કૈકેયીએ ફરી કહ્યું, “આ રાજા, જે સત્યનિષ્ઠ, તેજસ્વી, ધર્મજ્ઞ, સત્યવચન અને શુદ્ધ છે, એ મને વરદાન આપે છે—આ બધાં દેવતાઓ સાંભળે.” પછી કૈકેયી, રાજાને ભેટી અને તેની પ્રશંસા કરી, ઈચ્છાથી ભરાઈને વરદાન માંગવા લાગી. તેણે રાજાને યાદ અપાવ્યું, “રાજા, એ પહેલાં દેવ-દાનવોની લડાઈમાં જ્યારે તમારી જીવતાણીને ખતરો થયો હતો, ત્યારે મેં તમારી રક્ષા કરી હતી અને એ બદલ તમે મને બે વરદાન આપ્યા હતા. એ બંને વરદાન, હે રઘુકુલના રક્ષક, હવે હું માંગું છું.” તેણે ચેતવણી આપી, “જો તમે ધર્મથી આપેલો વરદાન આજે નહીં આપો, તો હું અપમાનિત થઈને જીવન ત્યાગી દઈશ.” કૈકેયીના શબ્દો માત્રે રાજા કાબૂમાં આવી ગયા, જાણે કોઈ હરણ ફાંદામાં ફસાઈ જાય અને પોતાનાં વિનાશ તરફ ધસી જાય. પછી કૈકેયીએ વધુ કહ્યું, “હે રાજા, તમે જે બે વરદાન આપ્યા હતાં, તેને આજે હું જાહેર કરું છું—રાઘવના અભિષેકની તૈયારી થઈ ગઈ છે. એ અભિષેક મને ભરત માટે કરાવો; આ બીજું વરદાન છે, જેને તમે આનંદથી આપ્યું હતું. એ સમયે દેવ-દાનવોની યુદ્ધમાં તમે જે વચન આપ્યું, હવે એ ક્ષણ આવી છે: રામને પાંચ અને નવ વર્ષ માટે દંડકવનમાં રહેવા મોકલો. રામ વલ્કલ અને મૃગચર્મ પહેરી, તપસ્વી બની જાય અને ભરત નિર્વિઘ્નપણે રાજ્યભાર સંભાળે—આ જ મારી મહાન ઇચ્છા છે. આજે હું રાઘવને વનમાં જતા જોઈ શકું, એ વરદાન પસંદ કરું છું. રાજા, રાજાધિરાજ બનીને, આપેલા વચનનું પાલન કરો; વંશ, સ્વભાવ અને જન્મનું રક્ષણ કરો. કારણ કે પરલોકમાં સત્યને સર્વોચ્ચ ધર્મ માનવામાં આવે છે.” આયોધ્યાકાંડના અગિયારમા અધ્યાય પછી બારમું અધ્યાય શરૂ થાય છે. કૈકેયીના ક્રૂર શબ્દો સાંભળી મહાન રાજા દશરથ ક્ષણમાત્રમાં ઊંડા વિચારોમાં પડી ગયા અને ભારે દુઃખી થયા. તેમણે વિચાર્યું, “આ શું મારી કલ્પના છે? કે મારા મનમાં ભ્રમ છે? કે કોઈ દુઃખ મને લાગ્યું છે? કે મનમાં કોઈ અસ્વસ્થતા છે?” એમ વિચારતાં પણ રાજાને શાંતિ ન મળી. કૈકેયીના શબ્દોથી પીડાઈને, તેઓ જાણે વાઘણને જોઈ ગયેલું હરણ હોય એમ, જમીન પર બેઠા અને ઊંડી શ્વાસો લેતા રહ્યા. રાજા દશરથ, જાણે કોઈ ઝેરી સાપ મંત્રથી બાંધી દીધો હોય, તેમ ગુસ્સામાં કૈકેયીને ઠપકો આપતા કહે છે, “કૃૂર, દુષ્ટ વર્તનવાળી, આ વંશની વિનાશક!” તેમણે પૂછ્યું, “રામે તને શું દુઃખ આપ્યું? કે મેં શું પાપ કર્યું? રાઘવે તો તને માતા સમાન જ માન્યો છે. તો પછી તું કેમ આવું દુઃખદ આયોજને ઉત્સુક છે? તને મેં આ ગૃહમાં સ્થાન આપ્યું છે, પણ તું તો મારી જ વિનાશ ઈચ્છે છે. તું અજાણે ઝેરી સાપ જેવી છે, કારણ કે આખું જગત રામના ગુણગાન ગાય છે. હું મારા પ્રિય પુત્રને કયા અપરાધ માટે ત્યજી દઉં? હું તો કૌશલ્યા અને સુમિત્રાને પણ ત્યજી દઉં, કે પોતાનું ધન પણ આપી દઉં, પણ રામને નહીં.” રાજાએ કહ્યું, “જો હું રામને નહીં જોઈ શકું, તો હું જાગૃત રહી શકીશ નહીં; દુનિયા શું સૂર્ય વિના રહી શકે? કે પાક વિના પાણીથી? રામ વિના તો મારું જીવન આ શરીરમાં રહી શકે નહીં; તેથી તું આ પાપપૂર્ણ સંકલ્પ ત્યજી દે. હું તારા પગે માથું મૂકવા તૈયાર છું—મારા પર કૃપા કર. તું આવું ભયાનક વિચાર કેમ લાવી? જો તું મારી ભરત માટેની લાગણી કે અવગાહનને ચકાસવા માંગતી હોય, તો રાઘવ વિશે જે કહ્યું એ પ્રમાણે જ રહેવા દેજે.” “રામ તો મારો જ્યેષ્ઠ પુત્ર છે, તેજસ્વી અને ધર્મમાં શ્રેષ્ઠ છે; તું જે મીઠા શબ્દો બોલી, એ તો માત્ર સેવા માટે જ હતું. એ સાંભળીને તું દુઃખથી પીડાઈને મને પણ અત્યંત દુઃખ આપી રહી છે; તું જાણે આ ખાલી ગૃહમાં, હવે બીજા કોઈના પ્રભાવમાં આવી ગઈ છે. હે રાણી, ઈક્ષ્વાકુઓના ગૃહમાં મોટું દુઃખ આવી પડ્યું છે, જ્યાં તારો મન, જે પહેલેથી ધર્મમાં સ્થિર હતું, હવે ભટકી ગયું છે. ક્યારેય, હે વિશાળ નેત્રવાળી, તું મને કોઈ અયોગ્ય કે દુઃખદ કામ કર્યા નહોતાં; તેથી હું તારી ઉપર વિશ્વાસ નથી કરી શકતો. રાઘવ તો તારા દૃષ્ટિએ ભરત જેટલો જ છે; બાળપણમાં પણ તું મને આવું જ કહેતી હતી. તો પછી, હે ભયભીત, તું કેમ એ ધર્મનિષ્ઠ અને પ્રખ્યાત રામને ચૌદ વર્ષ માટે વનમાં મોકલવાની ઈચ્છા રાખે છે?