કૈકેયી એ રાજાને કઠોર શબ્દોમાં સંબોધ્યા, તે રાજા પ્રેમના બાણોથી ઘાયલ અને ઈચ્છાની તીવ્રતાથી વિમૂઢ હતો. કૈકેયીએ કહ્યું, “પ્રભુ, મારા સાથે કોઈએ અણ્યાય કે અપમાન કર્યું નથી; પણ મારા હૃદયમાં એક ઈચ્છા છે, અને હું ઈચ્છું છું કે તમે એ પૂર્ણ કરો.” પછી તેણે ઉમેર્યું, “જો તમે એ ઈચ્છા પૂરી કરવા માંગતા હો, તો પહેલાં શપથ લો કે તમે એ વચન પાળશો; ત્યારબાદ જ હું મારી સાચી ઈચ્છા જણાવીશ.” રાજા દશરથએ હળવી સ્મિત સાથે, પોતાની પ્રિય કૈકેયી પાસે બેઠા, તેના વાળને હાથમાં લઈ કહ્યું, “હે ગર્વિણી, તને ખબર નથી કે રામ મને સૌથી પ્રિય છે—તે પુરુષશાર્દૂલ છે. એ અજય, મહાન આત્મા, ધર્મનિષ્ઠ રાઘવ માટે—જે મારા માટે જીવવા યોગ્ય છે—હું તને શપથથી કહું છું, તું તારી ઈચ્છા નિર્ભયપણે બોલ.” દશરથએ ઉમેર્યું, “હું રામ વિના એક ક્ષણ પણ જીવતો નથી, એનું દર્શન ન થાય તો મારું હૃદય તૂટી જાય; એ રામને શપથથી કહું છું, હું તારો વચન નિશ્ચિત પૂર્ણ કરીશ.” પછી રાજાએ ફરી કહ્યું, “હું રામને મારા કરતાં, મારા પુત્રો કરતાં અને બીજાં બધાં કરતાં વધુ પસંદ કરું છું; એ રામને શપથથી કહું છું, તું જે ઈચ્છે છે એ હું જરૂર પૂર્ણ કરીશ.” દશરથએ કૈકેયીને સમજાવ્યું, “હું તારી પ્રીતિમાં બંધાયો છું, તું હૃદયથી વિચાર કર અને મને શાંતિ આપ; સારી રીતે વિચારીને જે યોગ્ય લાગે એ કહેજે.” અંતે રાજાએ ઉમેર્યું, “તારે તારી શક્તિને જોઈને સંકોચવું નહીં જોઈએ; હું તારી ઈચ્છા પૂર્ણ કરીશ, મારા પુણ્યને શપથથી કહું છું.” આ રાજાના વચનો સાંભળીને, કૈકેયી આનંદિત થઈ અને પોતાના ભયાનક અભિપ્રાયને પ્રગટ કર્યો—જેમ મૃત્યુ સ્વયં આવી જાય એમ. તેણે કહ્યું, “જ્યારે તમે શપથપૂર્વક મને વરદાન આપ્યું છે, તો તે ત્રીસત્રે દેવતાઓ, ઈન્દ્ર સહિત, આ સાંભળે. ચંદ્ર, સૂર્ય, આકાશ, ગ્રહો, રાત-દિવસ, દિશાઓ, પૃથ્વી, ગાંધીર્વો અને બધા રાક્ષસો પણ એના સાક્ષી રહે.” કૈકેયીએ આગળ કહ્યું, “રાત્રિમાં ફરતા ભૂતો, ઘરગૃહસ્થોના દેવતાઓ અને બધા જીવો એ જાણે—કે તમે મને વરદાન આપ્યું છે. રાજા, જે સત્યનિષ્ઠ, તેજસ્વી, ધર્મજ્ઞ, સત્યવાદી અને શુદ્ધ છે, એ મને વરદાન આપે છે—એ સર્વ દેવતાઓ સાંભળે.” બાદમાં, રાણી કૈકેયીએ રાજાને ભેટીને, તેની પ્રશંસા કરી અને વરદાન આપનાર દશરથને વધુ કહ્યું, “હે રાજા, એ સમયે દેવ-દાનવ યુદ્ધમાં જ્યારે તમારો જીવ જોખમમાં હતો, ત્યારે મેં તમારી રક્ષા કરી હતી.” “હે પ્રભુ, એ સમયે મેં તમારી રક્ષા માટે જાગૃતિ રાખી હતી; એ બદલ તમે મને બે વરદાન આપ્યા હતા. હવે, હે રઘુકુલનાથ, એ બે વરદાન હું આજે માંગું છું.” કૈકેયીએ ધમકી આપી, “જો તમે એ ધર્મપૂર્વક આપેલા વરદાન આપશો નહીં, તો આજે હું અપમાનિત થઈને જીવન ત્યાગી દેશ.” કૈકેયીના માત્ર શબ્દો દ્વારા રાજા દશરથ તેના વશમાં થઈ ગયા—જેમ હરણ ફાંસમાં ફસાઈ પોતાનાં વિનાશ તરફ જાય. પછી કૈકેયીએ વધુ કહ્યું, “હે રાજન, તમે એ સમયે મને બે વરદાન આપ્યા હતા, એ વચન આપ્યું હતું.” હવે હું એ બે વરદાન આજે તને કહું છું; મારા શબ્દો સાંભળો: રાઘવના અભિષેકની તૈયારીઓ થઈ ગઈ છે. એ અભિષેકના સ્થાન પર, મારા માટે ભરતને રાજતિલક કરો—આ પહેલું વરદાન છે.” “બીજું વરદાન એ છે કે, એ સમયે દેવ-દાનવ યુદ્ધમાં તમે જે વચન આપ્યું હતું, એ પ્રમાણે રામને નવ અને પાંચ વર્ષ માટે દંડક વનમાં રહેવા મોકલો. રામ વનવાસી બની, વલ્કલ અને મૃગચર્મ ધારણ કરીને તપસ્વી બને; અને ભરત આજે નિર્વિઘ્નપણે રાજ્યભારે બેસે. આ જ મારી સર્વોચ્ચ ઈચ્છા છે; હું એ વરદાન પસંદ કરું છું. આજે હું રાઘવને વનમાં જતાં જોઈ લઉં.” કૈકેયીએ અંતે કહ્યું, “રાજાધિરાજ, વચનનિષ્ઠ રહો; તમારા વંશ, સ્વભાવ અને જન્મનું રક્ષણ કરો. કારણ કે પરલોકમાં ઋષિઓ કહે છે કે, માનવ માટે સત્યનિષ્ઠા સર્વોચ્ચ પુણ્ય છે.” આયોધ્યાકાંડના મહિમાવંત વાલ્મીકિ રામાયણના બારમું સર્ગ અહીંથી આરંભે છે. કૈકેયીના નિર્ભય અને નિર્લજ્જ શબ્દો સાંભળીને મહારાજ દશરથ ક્ષણમાત્ર માટે ઊંડા વિચારમાં પડ્યા અને અત્યંત વ્યાકુળ થયા. રાજાએ વિચાર્યું, “આ શું સ્વપ્ન છે? કે મારો મન ભટકી રહ્યો છે? કે કોઈ દુઃખ કે દુર્ઘટના છે? કે મારો ચિત્ત ચંચળ થઈ ગયો છે?” આવી રીતે વિચારીને પણ રાજાને કોઈ શાંતિ ન મળી; કૈકેયીના શબ્દોથી પીડાઈને, રાજા દશરથ ફરી સંભળી અને અત્યંત દુઃખી થયા. રાજા મૂંઝાઈ ગયા, વ્યાકુળ થઈ જમીન પર બેઠા, જેમ હરણ વાઘણીને જોઈ ભયભીત થાય, તેમ તેઓ ઊંડી ઉશ્કેરણા સાથે શ્વાસ લેતા હતા. રાજા દશરથ, જેમ ઝેરી સાપ મંત્રથી બંધાઈ જાય અને છટપટાય, તેમ ગુસ્સામાં આવીને કઠોર શબ્દો બોલ્યા. દુઃખથી ઘેરાઈ, મનમાં ઉલઝણ અનુભવતા, લાંબા સમય પછી રાજા ફરી સંભળી અને ગુસ્સાથી તપતા બોલ્યા, “કૃૂર હૃદયવાળી, દુરાચારી, કુળનાશક!” “રામે તને શું અપરાધ કર્યું? કે મેં શું પાપ કર્યું, દુરાચારી? રાઘવએ હંમેશા તને પોતાની માતા સમાન જ માન્યું છે. તો પછી તું આ દુષ્કૃત્ય માટે કેમ આડંબર કરે છે? તને મેં આ ઘરમાં સ્થાન આપ્યું, છતાં તું મારી જ વિનાશ ઇચ્છે છે.” “હે રાજકુમારી, તું અજાણે ઝેરી સાપ સમાન છે; કારણ કે આખું જગત રામના ગુણગાન ગાય છે—તો પછી કયા અપરાધે હું મારા પ્રિય પુત્રને ત્યજી દઉં? હું તો કૌશલ્યા અને સુમિત્રાને પણ ત્યજી શકું, કે પોતું ધન પણ આપી દઉં—પણ રામને કેમ ત્યજી શકું?” આવી રીતે મહારાજ દશરથ કૈકેયીના દુઃખદ શબ્દોથી વ્યથિત, મૂંઝાઈ ગયા અને તેમના ચિત્તમાં ઘોર સંઘર્ષ શરૂ થયો.